Мимолетная слабость прошла, и я взяла себя в руки. Нельзя забывать про других членов Семьи: Мицу, Сэйто, Кутики... Я - первая слуга, и обязана помочь им при любом исходе. Даже если Господина не станет.
Вскоре подоспели бойцы из взводов, что осаждали альва с других сторон. Крайне удивленные смертью своего противника. Я быстро обрисовала взводным командирам ситуацию, и те направили солдат на помощь с оставшимися двумя. Приказным тоном я потребовала оставить пару бойцов для помощи раненому. Думаю, пэры были слишком удивлены, чтобы спорить. Быстро смастерив носилки, мы потащили господина к лекарям.
Раненых раскладывали прямо на дороге. В основном они добирались своим ходом - уносить всех прямо с места сражения врачевателям не хватало времени.
- Немедленно займитесь моим Хозяином! - затребовала я.
Усталая магесса оторвалась от бессознательной пэры и склонилась над Хиири. Радует, что помощь Хозяевам здесь в приоритете. Вряд ли чем-то еще могу помочь.
- Синкуджи? - увидела я знакомое кимоно. - Где Усенна?
- Аф-ф, убефал-а, - заплетающимся языком ответила магесса. Такое бывает после снадобья от магического истощения.
В бою все еще участвуют Марис, и, судя по всему, Усенна. Что ж, тогда мое место там. И куда только Лаура запропастилась? Кинув прощальный взгляд на укрытого тканью Господина, я развернулась и поспешила в сторону седьмого взвода ополчения.
[Лаура]
И он тоже не понимает. Вонси видит в альвах лишь врагов. Неприязнь эта копилась веками. Столько крови пролилось между новами и альвами. Выждав некоторое время, я нырнула в джунгли и направилась следом за войском. Вскоре они вступили в бой с древними. Я чувствовала двух, возможно, трех хранителей. Стелясь над стеблями и перепрыгивая через разлапистые кусты, я задавалась вопросом: можно ли было избежать бойни?
Вынуждена признать. Мне не противна Семья Хиири, не противны некоторые встреченные новы. Например, пожилые новы, торгующие вкусной выпечкой, всегда добры ко мне. Слуги Хиири, хотя и приставали с расспросами и много разговаривали без всякой причины, мне... нравились. Да, мне с ними было хорошо. Ни капли злобы от них не исходило, только страх поначалу. И сам вонси вызывал смешанные чувства, но не противные. Наверное, мне следует принять участие в половом акте. Почему-то другие слуги всегда сворачивали с темы. Так и не разобралась. Но все это сильно отличается от звериных повадок, это точно.
Слуги местной главной Семьи сражались с тремя альвами. Новов было много. Только так они могут справиться с хранителями. Не хочу на это смотреть.
По направлению восхода солона я почуяла ауру еще одного хранителя. Туда! Быстро! Я бежала изо всех сил, даже потеряла одну сандалию, зацепившись обо что-то. Длинные шипы растений впивались и рвали кимоно, оставляя широкие прорехи.
Вон он. Альв. Я застыла, дабы он счел меня неопасной:
- "Хранитель, я хочу говорить с тобой"
Несколько лиан обвились вокруг моих ног, другие принялись внимательно осматривать и обнюхивать.
- "В тебе нет грязной магии. Ты служишь этим плебеям?"
- "Нет, Хранитель. Я сама по себе."
- "Что тебе надо?"
Через просвет зарослей я увидела фигуру альва. Существо целенаправленно двигалось в сторону атакованных сородичей, не обращая на меня внимания. Для связи со мной внутри круга ему достаточно было лиан. Ноги мои расплели, и я поспешила догнать собеседника.
- "Не вмешивайся в эту битву, хранитель. Еще больше погибших будет."
- ...
- "Зачем ты упорствуешь?!" - крикнула я в отчаянной попытке достучаться.
- "Это мой долг."
- "Ты умрешь!"
- "Смерть - лишь часть великого круговорота. Ты не альв. Тебе не понять."
- "Новы не будут лезть за Вунсайд. Уйдите туда!"
- "Невозможно. Уходи, иначе убью."
Я остановилась и вскоре последняя часть задних рук альва проползла мимо меня. Что ж, я знала, что все так и будет. Но я попыталась.
Тут я почувствовала приближение нового альва с востока. Все это бессмысленно, но я попробую еще раз.
- "В тебе есть наша плоть." - выдал древний, когда я встретилась с ним.
Он остановился! Хороший знак.
- "Тебе не следует идти дальше!"
- "Собратья. Зовут."
- "Нет! Ты принесешь только еще больше страданий и боли! Уходи за город новов, за Вунсайд. Там они тебя не тронут! Пожалуйста."
Похоже, этот хранитель не так давно выбрался из земли. Радиус рук не такой большой.
- "Ты говоришь правильно. Я еще не пускал корни в своем саду. Передай новам, что если они пойдут дальше, я их встречу."
- "Спасибо! Ты выбрал хороший путь. С новами можно договориться!"
- "Говорить с новами - глупость. Они не умеют разговаривать."
Альв величественно уходил в свои владения, и я снова бросилась догонять.
- "Вы ведь умный, хранитель. Вы сможете выучить язык!"
- "Я знаю язык новов. И новые языки, и старые, на которых они уже не говорят. От моего учителя. Но они не думают, прежде чем сказать слова. Также как и ты, альв-наполовину."
Я осталась стоять на возвышенности, до боли сжимая кулаки. Так обидно. Высшие существа, несущие всемирную справедливость... Почему же не можете найти взаимопонимание с другими разумными?! Нет, я больше не буду следовать за вами, даже отчасти. Я не буду верить вашим словам. Отныне я нов, и все альвское во мне умерло. Прощайте, Хранители. Прощайте, Джунгли. Нам с вами не по пути.
[Хиири]
Проверка первичной директивы. Отсутствует. Ошибка.
Проверка вторичной директивы. Критических нарушений не выявлено. Отмена принудительного исполнения.
Всепоглощающая ноющая боль разлилась по всему телу, не только в голове. Несколько секунд я не решался открывать глаза, побаиваясь яркого слепящего света. Черт, что ж так спина болит?! Рывком вернулись последние воспоминания о ловушке альвов, о том, как нас загнали будто стадо баранов. Я разлепил глаза.
Э-э-э, жив, что ли?! Судя по обстановке, я находился в шатре. Лежал, укрытый одеялом.
- Ой, Хозяин! - пискнул рядом знакомый голос. Кутики. - Я сейчас позову Линну!
- Хиили! - Сэйто.
- Хозяин очнулся! - Мицу.
- Живучий зараза, - Синкуджи. Магесса лежала рядом.
Тут я удивился во второй раз: Сэйто захромала в мою сторону, пользуясь самодельным деревянным костылем, вся правая сторона лица Мицу представляла собой сплошной синяк.
- Все живы?! - спросил я.
- Да!
- Слава Творцу. Пить хочу...
Дружной толпой народ ломанулся к стоящему в углу шатра чайнику.
- Я первая!
Довольная Усенна принесла стакан воды и помогла утолить жажду, поддерживая меня под голову.
- Что во имя всех праматерей с вами приключилось? Альв на лагерь напал? - спросил я немного хрипящим голосом.
- Кое-кто похуже, - заметила вошедшая Алиетого. - Новы.
- Рассказывайте.
Поведали мне такое... что будь у меня силы подняться, обязательно совершил бы какую-нибудь глупость. Али говорила довольно сухо, но я прекрасно заметил, как побелели костяшки пальцев в крепко сжатых кулачках. Очень жаль, что выжил только один нападавший. Причем, по отзывам девчонок, он был самым мирным среди всех. Его вела Клятва, поэтому и судить слугу не следует.
Проведенное расследование поначалу зашло в тупик. Никто из выживших пэр не смог опознать этих слуг. Клятва на Негоше продолжала висеть, поэтому от него никаких сведений не добились. Далее провели опрос среди Семей. Некоторые узнали погибших и единственного выжившего слугу и указали на Леди Лемосту. Та тут же открестилась от слуг, сказав, что продала их ранее Леди Таваде из некоролевской Семьи. Я немного запутался во времени. Оказалось, что сейчас уже вечер двадцать первого - сутки провалялся без памяти. Тавада в свою очередь уверяла, что ни о какой сделке не ведает ни сном, ни духом. Готова предоставить всех своих слуг для дачи показаний, но Лемоста настаивала на том, что обмен происходил без свидетелей. В последнее верится слабо.
На этом все не закончилось. Слугу Негоша поместили в клетку для преступников (их всего две имелось, поскольку не рассчитывали на пленных новов). Утром Негош перерезал себе горло заныканным где-то в одежде небольшим лезвием, гвардейцы не успели спасти его. В сжатом кулаке обнаружили записку: "Убей себя. Твоя Хозяйка." Послание пахло еле заметным парфюмом, по-видимому, принадлежащим его Леди. Солдаты тут же перерыли весь туалет Лемосты и Тавады, но искомого запаха не обнаружили. Да уж, представляю рожи гвардейцев, когда им поступил такой приказ. Расследование заглохло. Для дальнейших шагов необходимо отправлять обеих Леди в Логос, где переговорный допрос под временной Клятвой будет проводить судебный представитель королевской Семьи. К сожалению, законы Королевств в основном запрещают проводить прямой допрос свободных Хозяев, а в Каскано еще и пэров.
