о том, чтобы заполучить обеих… никакого протеста во мне вызывала. Ну а что? В конце концов, Мастер Перемен я или мимо проходил? Виктория в принципе была прикольной девчонкой. Немного с прибабахом, но зато искренней. Да и пережили мы уже с ней немало. Про сиськи я вообще молчу… Ну а Яну… наверное, стоило немного ремнем отходить по идеальной заднице, чтобы не бесила меня больше, но в остальном…
Эх… Верно видимо Софи говорила…
И правда я бабник.
— …итоговый формат финала вы узнаете за тридцать минут до его начала, — заканчивал свою речь Селезнев. — Пройдет он, как и было запланировано, послезавтра — одним днем. Начало в десять утра. Завтра на выставке, напоминаю, выходной. Идеальный Набор Артефактора уже ждет победителя. Всем желаю удачи!
Почти сразу после окончания Селезнев снова подошел к Яне. Тут уже я отвернулся. Потом его убью.
— Поехали, — сказал я стоявшей рядом Софи.
***
Пятая. Амшель. Квартал Феллер. Тренировочный центр Феллер
На следующий день.
В турнире одиночек команда Праджиса Нойерам все-таки уступила. И это при том, что большую часть схваток наши ребята выиграли. Руби, Света Печорина, Стив, Дюмприс выиграли, как минимум, по одной схватке, а Чжао с Оливером и вовсе дошли до полуфинала и финала… где и уступили гению рода Нойер.
Как объяснил Манн, изначально Нойеры (6) даже не думали выставлять Франциску Штурм. «Молодежью» она давно не считалась. Имея официальный четвертый ранг, она уже пару лет как входила в гвардию клана, хотя ей и двадцати лет еще не было. Вызвалась участвовать она за день до итогового матча, и явно видя как идут тренировки…
— Все поклеп! Чистая случайность!
…Хуммельс решил ей не отказывать.
— Да-да, конечно.
Манн старому другу явно не поверил — поражение его явно расстроило. Что неудивительно, учитывая сколько сил они с Раминой вложили в подготовку.
— Можем итоговый бой провести. Чтобы уж точно все честно.
Последнее было сказано самой Франческой. Что финал, что полуфинал ничуть ее не утомили. Она подошла к трибуне, где как раз стояли Манн с Хуммельсом, ну и сидел я, ожидая пока с Оливером закончат колдовать целители. Ничего серьезного, но все-таки досталось белобрысому. Софи тоже убежала ребят утешать.
— И против кого? — скептически уточнил Манн.
— У вас, кажется, еще боец есть.
И она перевела взгляд на меня. Ну и тут, конечно, я понял, откуда ноги росли — ради чего все это было затеяно. Догадался бы и раньше, но мысли о другом были.
— Я не против, — тут же заявил Хуммельс.
— Еще бы ты против был, — проворчал Манн. И бросил взгляд на меня. — Что скажешь?
Я выдержал паузу. Противником немка была… серьезным. Рослая — даже выше меня — мощная, совсем неженственная. Не некрасивая. С правильными чертами лица, подтянутой спортивной фигурой, но именно неженственная. Настоящий боец и даже не новичок четвертого ранга. Скорей всего, взяла его, как минимум, год назад. До пятого еще как до луны, но и без того сила серьезная. И не скажешь точно, по плечу ли мне, если не прибегать к вмешательствам.
— Хм… А мне это зачем? — спросил я, глянув в ответ.
— Воин никогда не упустит шанса проверить свои силы.
Я хмыкнул.
— У меня такой потребности нет. Впрочем… можешь попытаться меня заинтересовать.
Она нахмурилась:
— Как?
— На свидание с ним сходи! — хохотнул Хуммелс.
Франциска смерила своего командира страшным взглядом, отчего огромный немец засмеялся еще громче.
— Это было бы лестно, — сказал я вежливо. — Но я не об этом. Давай так. Если я выиграю, то ты один год будешь работать на меня. Телохранителем, наемником, в общем, я сам решу. А если проиграю… — я задумался. — Если проиграю, то ничего. Воин же никогда не упускает шанса проверить силы.
В ответ на это немка молчала долго. Почти минуту. Потом бросила взгляд на Хуммельса.
— Я не могу уволиться из гвардии.
Молодец. Как минимум бравады нет — допускает, что может проиграть.
— Герр Хуммельс? — тут же повернулся я к нему.
Тот какое-то время тоже думал…
— А давайте! — махнул он рукой. — На что только ради такого зрелища не пойдешь.
Пятая. Амшель. Квартал Феллер. Тренировочный центр Феллер
Согласился я не только потому, что захотел заполучить в свою команду полноценного четвертого ранга. Та самая «проверка сил» тоже имела значение. И даже не из-за ранга Франциски, а из-за очень редкой техники, что она применяла. В боях против Чжоу и Оливера она пользовалась только ей и Укреплением Тела.
— Готов? — спросила она, когда я вошел в «поле».
И немцы-противники, и ребята из Праджиса к тому моменту уже выстроились по разные стороны площадки. И почти все держали в руках смартфоны. То, что по окончанию боя ролики окажутся в сети, я даже секунды не сомневался. И судя по тому, с каким энтузиазмом искала место для удачного ракурса Софи, как бы ни она первая должна была подсуетиться.
Препятствовать я не собирался. Теперь это скорее уже мне на руку работало.
— Начинай, — предложил я.
Немка кивнула. И я тут же ощутил мощный всплеск энергии Земли, хлынувшей из ее резервуара. Еще через миг ее спортивный костюм покрыл гибкий матовый доспех цвета камня, а в руке у нее возник длинный шест гвизармы — близкой родственницы глефы. Только в случае с Франциской и ее техники Призыва Предметов она состояла из материализованной Стихии Земли, так что физические свойства оружия могли быть практически любыми.
— Неплохо, — похвалил я.
В предыдущих боях немка использовала пару шестоперов, видимо намеренно скрывала от меня особенности работы с основным оружием.
— Нападать-то будешь? — спросил я еще через несколько секунд.
Делать ход противница не спешила.
— Нет? Ну, давай я попробую.
Последние недели я не только медитировал и форму крутил. Я и в Стихии прилично продвинулся. Мой Огненный резервуар не просто обрел более стройную форму, но и научился при необходимости вбирать в себя энергию с̸̪͛̋т̵̺͎͋р̴̢̨̼̐е̴͉̠̊ͅм̵̹̋ӥ̵ͅт̷̹̇̀͘е̶̡͓̩͋̈́̉л̷͖̺̇ь̷̻̔̀̿н̴̝̜͐͊о̷̤̀г̸̩̔̀́о̴̡́͊͜ͅ ̶̖̂̇п̶̧̓͘͝л̵̛͕͂͊а̷̹͆̚ͅм̴̞̉͋е̵̬̗̩̅н̷̛̱̖̣̈ӥ̵̜̣̗́͝. И совокупный эффект мог серьезно удивить.
Сосредоточившись, я быстро создал перед собой приличных размеров Огненный Куб и сразу пустил его в сторону противницы. От Огнешара техника Куба отличалась очень нестабильной траекторией полета. Грани тормозили об воздух, заставляли Куб дергаться. Для неумелого бойца это могло создать огромные проблемы…
Взмах!
…вот только Франциска, конечно, не была неумелой.
Удар гвизармы рассек мою технику пополам. Потеряв форму энергия тут же рассеялась с легкой вспышкой. С места девушка, однако не сдвинулась, продолжая внимательно следить за мной.
— А если так? — хмыкнул я.
