class="p1">И создал уже два Куба и послал вперед их… С тем же результатам. Разве что на них у немки ушло два удара вместо одного. Но со скоростью Франчески — это была сущая ерунда.
— А если три?
Еще быстрее чем раньше, я пустил вперед уже небольшой отряд из техник. Виляя в воздухе они приблизились к противнице с разных сторон…
— Круто! — искренне похвалил я.
За древком стало почти невозможно уследить глазом, и все цели оказались мгновенно поражены.
Тогда я создал четыре Куба.
Вот тут во взгляде девушки впервые проступило сомнение: правильную ли тактику она выбрала? Однако и четыре Куба ей оказались по плечу. Создать одновременно даже четыре техники для третьего ранга — каким, по идее, должны были считать меня — уже было бы очень тяжело. Кроме значительного количества энергии, тут требовалась еще и определенная дисциплина ума. А ведь я еще, как минимум, и Укрепление Тела должен был поддерживать. Да и что-то аналитическое наверняка.
По крайней мере, примерно так немка должна была рассуждать. Я уже успел изучить манеру местных стихийников.
— Пять? — предложил я вслух. — Или уж не будем мелочиться?
И создал сразу восемь Кубов. Надо ли говорить, что у Мастеров Перемен с дисциплиной ума все было в порядке?
Такого Франциска уже явно не ожидала. Стоило только Кубам прийти в движение, она тут же сорвалась с места, явно надеясь выстроить техники в ряд. И у нее это даже частично получилось. Гвизарма полностью исчезла из вида, двигаясь с какой-то запредельной скоростью. Франциска, совершенно точно, была мастером Укрепления Тела. Подозреваю, что и не каждый пятый ранг был способен двигаться с подобной скоростью.
Она успела разрубить три… четыре… пять Кубов… ударила по шестому…
…вот только он оказался кое-чем другим. Распавшись, Огненный Конструктор, который я совсем недавно научился воплощать, разлетелся на шестнадцать Кубов… которые в тот же мир взорвались, залив добрую треть «поля» беспощадным пламенем.
И это была бы почти победа, если бы…
Вибрация!
…спустя миг мне пришлось уворачиваться от рассекающего воздух острия гвизармы. Над вторым ударом вынырнувшей из пламени и все еще немного горящей немки я подпрыгнул — она подсекала ноги — под третий поднырнул, а вод четвертым по мне врезало так, что меня отбросило на другой конец площадки. За миг до выпада древко неожиданно раздвоилось, и я просто не смог избежать удара.
Подняться она мне тоже не позволила. Тут же оказалась рядом, чтобы пригвоздить ударом сверху… и отринула назад, откинутая шквалом Осколков Лезвий Структур. В ее каменном доспехе возникло несколько прорех, но Укрепление Тела выдержало. Франциска тут же направила больше энергии в защиту… и еще увеличила скорость. Я в свою очередь перешел на Косы, и на несколько секунд бой превратился в «слепую» — как она могла выглядеть со стороны — рубку.
После очередной сшибки нас отнесло в стороны. Немка тут же добавила энергии в скорость и снова прыгнула на меня. Следующий раунд длился меньше, но вместил себя уже больше ударов. Она атаковала — я отбивал.
Еще через пару мгновений — нас снова откинуло в стороны.
— Да что… — донеслось от нее недовольное.
А потом снова всплеск, снова увеличение темпа и снова короткая пауза. В итоге это повторилось еще несколько раз. И под конец мы, должно быть, уже превратились в смазанное пятно, пока наконец…
…Франциска не замерла, глядя на меня из-под прищуренных век. Несколько секунд молчания и…
— Сдаюсь, — скривилась она.
— Спасибо за бой, — сбросив Косы, я приложил кулак к ладони в стандартном приветствии Нейгун и чуть поклонился.
Секунду после этого ничего не происходило, а после вокруг все одновременно взорвались криками. Одновременно они были полны и восхищения, и недоумения. Со стороны всем явно казалось, что бой был равным. Может даже с преимуществом Франциски. И вот такой неожиданный финал. Собственно, участники со стороны Нойеров тут же горячо заспорили, а ребята из Праджиса принялись не менее эмоционально им отвечать.
— Да уж! — восхитился Хуммельс, когда мы с Франциской вышли за контур и подошли к ним с Манном. — Давненько такого не видел! А чего ты остановилась-то?!
— Он… — немка скосила на меня взгляд. — Не знаю… с каждой секундой становилось все сложнее. Любой ход вел к поражению.
Хуммельс перевел вопросительный взгляд на меня.
— И что это было? Хитрость какая-то?
— С ним нельзя драться долго, — хмыкнул Манн. Теперь тренер явно был доволен. — Любое оружие против тебя поворачивает.
— Так ты знал? — ворчливо бросил ему огромный немец.
— Разумеется, — Манн уже не стесняясь улыбался.
— В работу входят тренировки? — спросила, посмотрев на меня, Франциска.
— Почему нет? — пожал я плечами. — То, что ты сумела понять, к чему все идет, как минимум, говорит о потенциале. Правда, в реальном бою…
— У меня было еще что показать.
Я кивнул. И улыбнулся.
— У меня тоже.
— Все, загрузила.
Последняя фраза принадлежала подошедшей Софи. Она держала смартфон в руках.
— Будь я не я, если через неделю у меня не будет миллионного канала.
— Молодец, — похвалил я. — Пятьдесят процентов прибыли с рекламы в казну рода.
— Чего?! — уставилась она на меня. — Какую еще казну?! И не бывает таких процентов!
Я понимающе кивнул, погладил ее по волосам.
— Шестьдесят.
***
Пятая. Амшель. Русские Ряды. Академия Управления
Если предыдущий день прошел в судорожной беготне, приготовлениях, последних попытках Коула с Рэтклиффом извлечь побольше пользы и понести поменьше урона, то в утро перед финалом я уже особо ничего не делал.
Просто ждал.
Дело было даже не в самом конкурсе, а в целом этапе моей жизни, который — я это чувствовал — подходил к завершению. Заканчивалась целая глава, в конце которой я должен был либо подняться на ступень великого сплавления Кань и Ли (7), либо… даже не знаю. Ощущение было, что иного будущего для меня просто не существовало. Так что либо все было предопределено, и можно расслабиться, либо неусовершенствованная версия меня просто не смогла бы выжить…
— Ты вообще не волнуешься что ли? — глядя на меня, проворчала Софи.
Мы как раз ехали в Академию. Матс, проявив чудеса изворотливости — денег-то у меня сейчас не было — где-то достал новый Коммотор. В нем было еще больше защитных артефактов и всевозможных системных устройств, плюс это был уже полноценный фургон. За рулем все так же сидел Леон, Матс занимал место рядом, Кинкх Баша — наш аномальщик — смотрел в одну точку перед собой на сидении у задней двери. Мы с Софи сидели друг на против друга примерно
