неси! — возмутился молодой парень, которого только на прошлой неделе перевели в ряды законников, — Клевета на Лорда-Шерифа карается…
— Только в том случае, если это клевета! — не дал тому закончить Порт, — Не веришь мне, так давай посмотрим на факты!
— Какие факты? — насупился парень.
— У нас ведь война сейчас на юге, не так ли? — спросил Порт.
— Ну и?
— Тогда почему мы ничего не слышали за последние недели от армии Эрика? Ни об их манёврах, ни о победах или тех же поражениях? Почему такая тишина с фронта? Может ли так статься, что фронта и нет больше? — задал вопрос Порт.
— Ложь!
— Да как ты смеешь!
— Тебя за такое будет не лишним выпороть!
— Дайте ему закончить, — мрачно произнёс Лось.
Порт, конечно, был алкашом, но в паникёрстве его никогда нельзя было заподозрить. И пока молодёжь возмущалась, опытные законники задумчиво крутили усы.
— Если мы успешно держим оборону, то где вести с фронта? — продолжал всё Порт, — Где новостные сводки? Где пропаганда о наших победах и успехах? Почему власти молчат в тряпочку? Уж неужели мы терпим одно поражение за другим? Потому о них и не говорят?
— С чего тогда ты взял, что фронта уже нет? — задал вопрос молодой законник, — Нам не рассказывают о ходе войны, так как это может вызвать волнение в городе.
— Хорошо, допустим, — кивнул Порт, — Но в таком случае, а почему вы все здесь?
— Что ты имеешь в виду? — уточнил Лось.
— Допустим, Техас отступает, наши парни отходят к городу… — продолжил Порт, — Но почему город не готовится к битве? Почему не строят баррикады? Почему, в конце концов, наши солдаты сидят сутки напролёт в казармах и ничего не делают?
И вот тут до всех дошла вся неоднозначность ситуации.
Если Париж отступает — то где песни о победах? Если же враг уже шагает по их земле — то почему никто об этом не знает? Почему всё так спокойно?
— Что ты предлагаешь? — после продолжительной паузы спросил Лось.
Его взгляд был суров и собран.
— Я, как и вы все, хочу лишь знать правду! — воскликнул Порт, — Я хочу знать, что Техас не падёт в лапы врага! А потому, я собираюсь требовать ответа от Лорда-Шерифа! Если он развеет мои сомнения, то я с радостью отступлю. Но если же нет…
— Хорошо, — наконец выдал Лось, — Парни, готовьте лошадей! Мы едем к Поместью Лорда!
В общей суете никто так и не увидел ухмылки Порта, что и заварил всю эту кашу.
* * *
В подпольном цеху, расположенном в одном из неприметных сараев, вовсю кипела работа.
— Быстрее! Быстрее! Мне эти листовки нужны ещё вчера! — воскликнула Инди, шагая меж художников, что вовсю рисовали листовки, призывающие к действию.
На них же писалось о том, что Лорд-Шериф планирует разоружить армию, предать Техас и продать его Парижу. О том, что Железный Легион уже стоит под стенами города, но об этом никто не знает.
Иными словами, готовься к битве! Враг у ворот!
Во всех фракциях уже имелись свои печатные станки, которые могли делать оттиск с образца на деревянной или медной пластине.
Но собранный «на коленке» монстр, который стоял в их сарае, работал, мягко говоря, нестабильно.
Поэтому изрядную часть непропечатанных букв и рисунков приходилось доводить до ума вручную.
Ну и что⁈
Усердие и труд всё перетрут!
— Я рисую на пределе своих способностей! — возмутился парень, чьё лицо уже было измазано в чернилах.
Инди хлопнула того по голове бумажным веером, что она использовала в качестве указки.
— Всё равно рисуй быстрее! Не для себя, так для народа!
Вопль художника оказался заглушён в потоке ругательств его коллег, которых он отвлёк своими возгласами.
* * *
По всему городу революционеры разносили слухи и пересуды. И они действовали, подобно лесному пожару, разносясь по всей округе.
— Слышали, что о юге говорят? Париж одолел генерала Эрика и его силы…
— Да быть того не может! С ним же уехали наши танки? Что им станется⁈
— Угу, вот только я слышал, что у Парижа есть что-то помощнее!
— А воздушные шары? Как давно мы видели хоть один, что прилетел с юга? Куда делись все курьеры? И почему никто не возит грузы на юг? Что творят военные интенданты⁈
— Да и солдаты сидят в казармах как ни в чём не бывало. Может, они уже сдались?
— А вдруг это план Лорда-Шерифа?
— Ага, а когда ты самого Лорда-Шерифа видел в последний раз хоть? Он всё сидит безвылазно в своём Поместье!
— Если уже не свалил в закат!
— А вы читали, что пишут⁈
— Откуда только взялись эти листовки? Только воду баламутят, паникёры!
— Не паникёры, а неравнодушные граждане!
— Вот и я про что!
— А может, пойдём и спросим самого Лорда? Чего гадать-то? — неожиданно внёс предложение Алекс.
Он со своей метлой уже обошёл весь город, подкидывая к разговорам в нужный момент словечки, словно раздувая робкие огоньки пламени в буйный пожар.
— А давайте!
— Пойдём и спросим! В этом же нет ничего преступного?
— Откуда? — воскликнул Алекс, — Наоборот, мы же ради города стараемся!
— Вот-вот!
— Тогда идём!
— Вперёд!
И толпа гражданских двинулась по главной улице, точно гигантская многоножка. Которая с каждой минутой росла всё больше и больше.
Никто и не заметил, как над игроками в небо взметнулись красные флаги со сжатым кулаком. А слова о мирном собрании перетекли в требования рассказать всю правду, после чего и покарать виновных.
Революция подняла свою голову.
* * *
— Не сдадим Техас врагу! Не рухнет наше знамя! Не кончится наше дело, пока последний воин не падёт! — пела Фиалка под рокот многочисленной толпы.
Её мечта сбылась, она стала не просто трактирной певичкой, а голосом революции!
Казалось, весь город вышел из своих домов, чтобы узнать правду.
Мастеровые и учёные, фермеры и коневоды, пекари и владельцы таверн — сейчас они в едином порыве вскидывали кулаки над собой. Вместе орали кричалки, и вместе же шли на штурм поместья Лорда.
Последний и не думал выходить и отвечать на требования толпы. Наоборот, была поднята немногочисленная гвардия, что встала нерушимой стеной вокруг
