Коневу достался второй «макаров» и одежда. Он остается в Норброде, сил у него пока немного, еще не восстановился провидец. Так что вещи ему пригодятся, тем более он похудел и размеры у нас теперь одни. Главное, что ему есть, где их хранить.
Мои собратья по ученичеству, довольные подарками, покинули комнату. Отлично, один вопрос решил. Теперь оставить деньги Олексе и я готов к походу.
Однако перед тем как подняться в библиотеку, снова увидел Конева. Он вернулся, и я спросил его:
— Что‑то забыл?
Он улыбнулся и ответил:
— Наоборот. Кое‑что вспомнил.
— Ты о своих видениях?
— Да, — провидец почесал переносицу и сказал: — Возможно, тебе придется сделать выбор, пойти направо или налево. Иди направо, там безопасно.
Конев замолчал и я уточнил:
— Это все?
— Да.
— А где этот выбор будет происходить и когда?
— Точно не знаю, — он пожал плечами: — Я видел развалины. Много дыма. Потом какие‑то подземелья и ты стоишь перед двойным тоннелем. Есть два выхода и нужно сделать выбор. Слева опасно. Справа спасение. Запомни это.
— Обязательно. А я там один был?
— Больше никого.
— А что с учителем? Где он в этот момент находился?
— Мне не ведомо. Извини, Олег. Добавить больше нечего.
— Благодарю, — я кивнул провидцу, и он снова оставил меня одного.
Как следовало отнестись к словам Конева? Конечно же, всерьез. Но забивать предсказаниями, которые могут не сбыться, голову я не собирался. Поэтому вскоре забыл про его предупреждение и день пролетел спокойно. Я зашел к Олексе. Затем посидел со старшими учениками. Поужинал и отправился спать.
Отдохнул хорошо, а с утра мы отправились на войну.
Ведьмак покинул поселок верхом на вороном жеребце. За ним два десятка конных дружинников, Ирик и старшие ученики. Далее десяток повозок, на которых находились тяжелые пулеметы, боеприпасы для всего отряда и продовольствие. А замыкали процессию младшие ученики, мы с Кабаргой. Наше дело прикрывать тылы, хотя в пределах Преображенского анклава опасаться некого. Таков приказ и мы не спорили.
В трех километрах от Норброда остановка. Отряд расположился на большом холме, откуда на несколько километров просматривались окрестности, и вдалеке показались войска племенного союза Диго. Сначала на дороге только клубы пыли. Затем появились всадники, передовая группа из полусотни воинов во главе с ведьмаком Яросветом, а за ними пехота, ровные прямоугольники. Только по одному этому можно было сказать, что на помощь жителям Перуновых гор пришли не дикие ополченцы, а обученные воины, которые по выучке и дисциплине не уступят регулярным войскам.
Отделившись от общей колонны, к нам подскакал длинноволосый красавец — блондин, словно с героической картины восемнадцатого века. Конь породистый, гнедой буденовец, а всадник в новом мундире черного цвета, с золотыми браслетами на руках и сережкой в левом ухе. Весь такой ухоженный, несмотря на пыльную дорогу, и чистый, а еще от него пахло какими‑то травами. Он не был похож на Яросвета, знаменитого ведьмака, который имел на своем счету убитого демона и считался очень жестким человеком. Не таким я его себе представлял. Однако это был он, собственной персоной.
— Привет, Вадим! — Яросвет улыбнулся, широко, по — доброму, и спрыгнул с коня.
— Здравствуй, — Вадим поприветствовал его и шагнул навстречу.
Ведьмаки обнялись, без чинов и церемоний, присели на траву, и учитель спросил Яросвета:
— Трудно было?
— Нет, — ответил Яросвет. — Я объяснил нашим соседям ситуацию, напомнил про обещание, которое вожди дали тебе десять лет назад, и все решилось. Войско собрали быстро. Оружие выделили самое лучшее. Продовольствие дали. Так что приказывай, Вадим. Дай команду, и мы порвем демонов на тряпочки.
Учитель осуждающе покачал головой:
— Эх, Яросвет, как был ты несерьезным человеком, так и остался. Уже сотню лет по земле ходишь, а порой кажется, что тебе еще шестнадцати нет.
— Не ворчи, — Яросвет слегка толкнул Вадима в бок. — Ведь все просто. Или мы победим. Или нас уничтожат. При любом раскладе печалиться не стоит. Давай жить, пока живется, и не думать о плохом.
— Может быть, ты прав, — учитель не стал спорить, и посмотрел в глаза Яросвета.
Молчание. Они не говорили. Но общение продолжалось. Два ведьмака напрямую обменивались мыслями, это быстрее и безопасней. А когда общение закончилось, Яросвет поднялся и сказал:
— Я тебя понял, Вадим. Доверимся судьбе.
После этого он бросил на меня взгляд, подмигнул, словно мы давно знакомы, и запрыгнул в седло.
— По коням! — разнеслась команда Вадима, и вскоре отряд продолжил движение.
Мы шли во главе экспедиционного корпуса наших союзников, которые уже преодолели свыше семисот километров, и воины ведьмака улыбались. В этот момент, видя войска племенного союза Диго, они верили в победу. А мне было не по себе. Отчего и почему, сам не понимал. Предчувствие дурное, а порой казалось, что над нами скользит черная тень. Не иначе смертушка рядом, выбирает, кого забрать в царство мертвых. Глупость, конечно. Но побороть сомнение и окончательно успокоиться удалось не сразу.
48
Подобно теням, бесшумным и бесплотным, мы скользили по темному лесу. Мы — это я, Герберт и Сыч. Сливаясь с ночной темнотой, обходили освещенные призрачным лунным светом редкие поляны, и были очень осторожны. Противник рядом. Он совсем близко. Поэтому можно очень легко словить пулю или угодить в ловушку, капкан или яму с острыми кольями на дне.
На затылке время от времени шевелились волосы, верный признак, что опасность рядом. Но прямой угрозы я не ощущал, старшие ученики тоже, и это хорошо. Значит, нас не обнаружили и мы все делаем правильно. Без боя нам не уйти, ради него мы отделились от войска, и ушли в лес. Но он должен проходить там, где мы будем иметь преимущество. Выбор места за нами и необходимо использовать свои преимущества, неожиданность и ведовские навыки.
Стоп! Герберт остановился и приподнял правую руку. Сигнал — ждать. Взмах вправо и влево. Сыч скользнул в одну сторону, а я в другую. После чего мы залегли. Невдалеке вражеский лагерь, в густом ельнике палатки, в которых около полусотни дикарей, и рядом узенькая тропка. Именно по ней вражеские диверсанты — самоубийцы двинутся навстречу армии Перуновых гор, а мы их остановим и показательно расстреляем, чтобы другим неповадно было. Для врага это будет урок, и дикари от нападения перейдут к обороне. Тем более что мы не одни. В эту ночь удары по дикарям нанесут еще десятки групп: ведьмаки, ведуны, повольники, изгои, преображенский спецназ, гвардейцы Нордики и пластуны Крамского казачьего войска.
Пока все спокойно, я притих и пролистнул несколько страниц памяти, которые касались событий, которые предшествовали этому рейду…
Несмотря на множество трудностей, отряды людей форсировали реку и, прорубаясь через дикие леса, вышли в точку общего сбора. Самое главное, без потерь, точно в срок, и это была серьезная заявка на успех. Однако на этом наши успехи закончились. Слишком разными были отряды, не только по вооружению и выучке, но и по менталитету, обычаям и привычкам. А вожди вели себя обособленно. Каждый сам за себя, и это порождало множество проблем.
Каменецкие дружинники поймали алексеевцев, которые пытались украсть несколько вьючных лошадей с припасами, и завязался ожесточенный бой. В результате шесть трупов и полтора десятка раненых.
Повольники из отряда Полковника, никому и ничего не сообщая, выставили на тропе, которую они прикрывали, пару мин и на них напоролись зеленогорцы. Два подрыва, семнадцать человек отправились в санитарный обоз и два зеленогорца скончались.
Крамские казаки, которых привел Боромир Плеть, отказались подчиняться алексеевскому командующему Степанову и стали отдельным лагерем. За малым дело не дошло до стрельбы, ограничились мордобоем.
Воины племенного сообщества Диго после дружеской попойки сцепились с дружинниками из Нордики. Была поножовщина и с обеих сторон порезанные бойцы.
Тюркский хан Ильчур прицепился к симпатичной девушке из отряда повольников, начал распускать руки и был жестоко избит. Кто его наказал неизвестно. Видимо, другой воздыхатель девушки.
Зеленогорский охотник Одоакр Комиссаров встретил своего кровника, изгоя Краву, и без разговоров шлепнул его из карабина при свидетелях. Охотника пришлось судить и позже расстрелять, а изгоев отделили от зеленогорцев ротой преображенцев.
Это только некоторые случаи и в самом скором времени потери нашей армии приблизились к отметке в сорок человек только убитыми. Но это не самое главное. Было еще кое‑что. Лидеры отрядов, вожди и командиры выбирали главнокомандующего. Дело нужное, но военный совет затянулся. Вадим Рысь считал, что этот вопрос решится за один день и армия двинется дальше. Однако не вышло. Претендентов оказалось четверо. От алексеевцев Степанов, вор и бандит, криминальный авторитет и опытный людолов. От преображенцев Дорошенко, кадровый военный. От Каменецкого княжества никому неизвестный майор — потеряшка по фамилии Рыков, которого очень сильно ценил князь. А от Нордики боярин Жила, который утверждал, что лучше него кандидатуры на пост главкома не найти.
