— Ну и что будем делать?
— Как и собирались, атаковать и пробиваться к храмовому комплексу. Нам главное к подвалам святилища Кроноса пробиться и на несколько часов удержать противника. Вперед пустим разведку и штурмовиков, которых прикроем минометами, гранатометами и тяжелыми пулеметами. Сами следом, а дальше по обстоятельствам. Сколько у нас сейчас бойцов и тяжелого вооружения?
— Тебе это известно.
— А ты повтори.
— С нами две штурмовые роты преображенцев и рота спецназа, твоя дружина, по сути, усиленный взвод, три группы огневой поддержки, два десятка изгоев и ученики. Это четыреста пятьдесят человек, ударный батальон. Из тяжелого вооружения есть пять «Подносов», четыре «Утеса» и три АГС-17. Боеприпасов достаточно для полноценного боя в течение дня, а в штурмовых ротах имеются РПО и РПГ, «Аглени» и «Вампиры». В тылу у нас вьючные лошади, двести голов, и обозная рота с двумя охранными взводами. За пять дней марша по лесам мы никого не потеряли. Изгои молодцы, провели кратчайшими путями.
— Хорошо, — Вадим кивнул и отдал приказ: — Разворачивай штурмовиков, разведчиков и группы огневой поддержки. Пойдем к центру города. Тут недалеко, километров пять по развалинам.
Яросвет, который признавал старшинство Вадима, отправился выполнять приказ, а учитель обратился ко мне:
— Где связист? Сюда его. Узнаем, как идут бои за Ведерскую переправу.
— Есть.
Я позвал связиста, и пока он готовил радиостанцию, тоже посмотрел на развалины.
Древняя Кирта, как и многие другие города минувшей эпохи, строилась вокруг портала на Землю. Район выхода где‑то в пределах современной Донецкой области. Портал в те времена функционировал постоянно и жители Кирты вели торговлю с племенами степняков, посылали караваны к Черному морю, на Кавказ, Ближний Восток, Европу и Среднюю Азию. В эпоху своего расцвета город считался одним из главных центров цивилизованного мира на Кромке, и здесь бурлила жизнь. Стены Кирты считались неприступными, а армия города непобедимой. Леса рассекали каменные дороги. В школах города учились дети, а на площадях шла торговля, и выступали артисты. Правил совет жрецов. Никого не притесняли, люди были свободны и границы города постоянно расширялись.
Однако появились змеелюды — азурги, они собрали огромное войско и разрушили Кирту. Судя по всему, эти твари искали ключи, которые отворяют порталы. Вот только азурги ничего не нашли и здесь не задержались. Змеелюды стали погибать от неведомой болезни, которую на них напустили жрецы, и отступили. После чего люди попробовали вновь отстроить стены и дома. Но тут новая напасть. Пришли демоны и разрушили Кирту окончательно. Потом демонов выбили гиперборейцы, а этих разбили племена тланитов. И в итоге от Кирты ничего не осталось. Желающих жить в проклятом месте больше не было, и люди оставили город окончательно.
Прошли века и тысячелетия. Руины Кирты заросли лесами и только редкие искатели сокровищ навещали их. До тех пор пока территория города не вошла в состав владений Стейкорфа, который спустя триста лет сообразил, что где‑то должны находиться ключи от портала. И как только в Кирте начались раскопки, этим заинтересовался Вадим Рысь. Он поднял все свои архивы и обнаружил местоположение бесценных ключей. Оказывается, они до сих пор лежат в подвалах храмового комплекса, и если это так, драгоценные артефакты, наследие древних, должны принадлежать людям.
Тем временем связист установил контакт с Дорошенко. Мне интересно послушать, о чем учитель будет с ним говорить. Поэтому я присел под деревом и прислушался.
— Здравствуй, Вадим, — сказал главнокомандующий.
— Здравствуй. Как у вас дела?
— Ведерскую переправу практически заняли. Работаем по плану. Сначала накрываем вражеские позиции из гаубиц и минометами. Потом идет пехота. Продвигаемся с трудом, слишком ожесточенное сопротивление. Но дикари нам не противники. Они не выдерживают огненного шквала, и мы их перемалываем. Взяли хорошие трофеи, много огнестрельного оружия. В основном старье, но боеприпасы хорошие, не просроченные, и нам пригодятся.
— Сложности есть?
— Про это Боромир скажет.
Дальше голос ведьмака Боромира:
— Вадим, слышишь меня?
— Да. Говори, какие у вас проблемы?
— Бесов мало, живых мертвецов нет, и черти не попадаются. Где они нам неизвестно и это меня нервирует. Против нас только дикари и мутанты.
— Это все?
— Нет. Мы тут пленного взяли, вождя племени датай, и он рассказал, что демоны ушли из Бархи. Может, врет, а может, и нет. Опасаюсь, как бы рогатые в Кирте не оказались. Так что будьте внимательны.
— Будем, Боромир. Но они могут и на Ведерской переправе оказаться. Или отбыли за помощью к соседям. Это ведь демоны. Что у них в голове творится, понять трудно.
— Мы с Велимиром начеку. А вас я предупредил.
— Правильно. Действуем, как договорились. Если появятся новости, сообщим.
Сеанс связи закончился. Снова появился Яросвет, который сказал, что воины на позициях, и ведьмаки решили, что медлить нельзя.
Покинув лес, в покрытые густой зеленью развалины вошли разведчики. Они вооружены легко: автоматы, пулеметы, гранаты и снайперские винтовки. За ними штурмовики, здоровые ребята в касках и бронежилетах, а некоторые даже с металлическими щитами. Вооружение у них солидное, помимо автоматов и пулеметов, гранатометы и огнеметы. Далее ведьмаки и ученики. Следом группы огневой поддержки. Солдаты тянули минометы, станковые гранатометы и тяжелые пулеметы на себе. Боеприпасы доставлялись на лошадях, под прикрытием тыловиков.
Колонна двигалась компактно, но все равно растянулась на двести метров. Противник не появлялся, хотя следы дикарей и натоптанные ими дороги были повсюду. И когда до центра города оставалась пара километров, поступил сигнал от разведчиков. Они обнаружили противника, которого не смогли почуять ведьмаки, и навели минометы.
Разведка оттянулась и спряталась за штурмовиками. После чего по развалинам, в которых затаились дикари, отработали минометы. «Подносы» дали залп и пять 82–х миллиметровых мин обрушились на руины большого каменного здания.
Противный вой! Полет! Попадания! Взрывы! Старые развалины не лучшее укрытие от обстрела и остатки здания, поднимая клубы пыли и мусора, сложились и завалили дикарей.
Вперед выдвинулись штурмовики. Зачистка. Несколько одиночных выстрелов и взрыв гранаты. Выживших нет. Идем дальше.
Отряд прошел еще пятьсот метров, и снова были обнаружены дикари. Вот только в этот раз они не стали ждать, пока их накроют, и попробовали атаковать разведчиков.
Выкрикивая боевые кличи и стреляя из винтовок, толпа врагов, не меньше сотни бойцов, выскочила из заранее подготовленных баррикад и помчалась на преображенцев. Но куда им против лучших воинов боевого анклава? Штурмовики и разведчики встретили их шквалом огня. Они валили дикарей десятками, и вскоре все было кончено. Кто из дикарей выжил, тот отступил к центру, и разведчики последовали за ними.
Еще через триста метров снова боестолкновение. На этот раз с несколькими мутантами, которых пристрелили, но они успели порвать четырех спецназовцев и поранить еще полтора десятка. А помимо этого преображенцы заметили пару бесов, которые не стали лезть на рожон и сбежали. При этом способность определять местонахождение противника к ведьмакам и ученикам не вернулась. Странно и необычно. Словно рядом есть кто‑то блокирующий способности людей, своей волей или мощным артефактом.
Впрочем, ведьмаки отступать не собирались и продолжали пробиваться к своей цели. Одна стычка сменяла другую. Пару раз дикари пробовали нас обстрелять, а потом несколько раз появлялись саблезубы. Но это мелочи. Преображенцы справлялись с этим без нашей помощи. Они сметали все заслоны огнем, а где не могли достать противника, там работали минометы или тяжелые «Утесы», которые разбирали развалины по камушкам.
В итоге, через три часа мы все же вышли к храмовому комплексу. Кругом развалины. Но какие это были развалины? Величественные древние храмы, которые неоднократно разрушались, горели и простояли без людей тысячи лет, продолжали поражать воображение. Высокие обломанные шпили, покрытые кустами и лианами, подобно клыкам, вздымались к небу. Мощные метровые стены обрушились, но еще охраняли творение древних зодчих. Кое — где, выглядывая из травы и мусора, были видны статуи облаченных в доспехи героев Кирты, чудных зверей, грифонов и единорогов. А на стенах попадались испещренные руническими надписями мраморные плиты, и рядом фрески с картинами из жизни горожан.
Определенно, здесь было на что посмотреть и любой настоящий археолог с Земли, попав в это место, продал бы свою душу за возможность вести тут раскопки. И даже если бы у него была бригада рабочих в пару сотен человек, он потратил бы на это всю свою жизнь без остатка. Ведь храмовый комплекс, в котором стояли святилища сотен разных богов, занимал четверть городской территории, весь центр. По сути это было отдельное поселение в пределах Кирты, и ничего подобного я раньше не видел. Разве только по телевизору, когда шла очередная телепередача про путешествия в таинственную Индию.
