посложнее, что походит под твой взгляд. Как Манхэттен. Или мартини. Настоящий мартини.
- Мартини подойдет. Просто сделай его немного грязнее.
Он подмигивает мне. - Было бы неинтересно, если он не был немного грязным.
Я с усмешкой качаю головой. Я могу сказать, почему этот парень настолько популярен в эту ночь. Когда он возвращается, я плачу ему гораздо больше, чем стоит напиток.
- Могу я задать тебе вопрос?
Он смотрит на купюры. - Конечно, у меня есть немного времени, прежде чем обслужить остальных.
- Ты помнишь вышибалу, который работал здесь некоторое время по имени Илай? Он мой друг, и я давно его не видела. Просто пытаюсь найти тех, кто его знает, чтобы спросить находится ли он все еще здесь.
- Да, Илай классный чувак. Он не работал здесь почти год, не так ли? Я не уверен. Время летит, когда у вас есть все это.
Он взмахивает руками, указывая на все помещение, и широко улыбается. – Иногда, он работал в качестве телохранителя для этого парня, Эдуардо. Я думаю, он также делал для него поставки. Я слышал, как он говорил по телефону о доставке пакета для шефа.
Поставки? Это именно то, чего я не хотела слышать. Я стараюсь не показывать разочарования и улыбаюсь ему. - Ли Эдуардо все еще околачивается где-то поблизости?
- Ах да. Он здесь большую часть, каждую ночь. Ты его сразу узнаешь, потому что он будет единственным парнем в костюме за 2000 $ и протертых ковбойских сапогах. У него есть лошади, или что-то еще.
- Так они называют его боссом, верно? Что-то похоже на Эль Хеф?
Я наигранно смеюсь, но останавливаюсь, когда вижу, как он бледнеет.
- Не произноси это имя, - шепчет он. - Особенно здесь.
- Я не понимаю….
- Послушай, ты, кажется, довольно хороша, так что слушай меня. Я опущу голову, типа получая чаевые, а ты смотри в оба. Но все знают, что Эль Хеф, как-то связан с клубом. Что-то типа теневого партнера. Клуб просто способ, в некоторых вещах выглядеть легализовано. Кто знает, чем он здесь занимается.
- Кто он?
Взгляд бармена начал метаться по комнате, но он просто покачал головой. – Без понятия.
- Эдуардо может быть….
Он качает головой. - Нет. Он второй номер. Никто не знает, кто тут большой босс.
Хотя он и шепчет, он все равно наклоняется через стойку и говорит: - Будь осторожна, красотка. Эти ребята не те, с кем можно связываться, и я не хочу, чтобы с тобой что-то случилось из-за того, что я сказал.
#
Мне не приходится долго ждать, прежде чем появляется Эдуардо. Я узнаю его сразу, как одного из мужчин из V.I.P. зоны, с которыми тусовалась Кайла. Я была права на счет моих предположений о том, кем были те ребята.
Он отстает от остальных, и поворачивает в один из баров, пока остальные идут в V.I.P. зону. В баре, он разговаривает с женщиной барменом, и она ставит перед ним рюмку и бутылку очень дорогой текилы. Она настолько дорогостоящая, что я даже никогда не пробовала ее. Я смотрю, как он наливает и опрокидывает 3 стопки подряд, прежде чем я присаживаюсь рядом с ним.
- Все не может быть настолько плохо, милый.
Я вкладываю в свой голос все имеющееся очарование. Пришло время пойти на все, и я удивлена тем, как легко это проходит.
Он выгибает бровь, глядя на меня. - Что ты имеешь в виду?
Я киваю на текилу. - Есть только две причины, чтобы взять текилу, и ни одна из них не является хорошей.
Он без юмора смеется, но затем смягчается и дарит мне полуулыбку. - Это был не самый лучший день.
- Ах, я вижу. Так мы в фазе «утопления своей грусти», - я делаю паузу, позволяя ему на мгновение изучить меня. - Самое малое, что вы можете сделать, если вы так опрокидываете рюмки, то делать это правильно. Где ваш лайм и соль?
Я стреляю кокетливой ухмылкой, надеясь, что он не заметит, как я нервничаю. Каждый инстинкт в моем теле говорит мне бежать, но я должна все узнать. Я должна сделать это. Для Илая.
- Может быть, ты хочешь ко мне присоединиться? - спрашивает он.
- А, почему бы и нет? Зачем мне пить в одиночку, когда у меня есть красивый, хорошо одетый мужчина с фантастической текилой, желающий поделиться?
- Ты думаешь, я красив? - Он немного застенчиво улыбается и на долю секунды смотрит в сторону. И вот тогда я понимаю, что заполучу его. Эти незначительные трещины неуверенности в его стиле мачо, оболочки крутого парня. Я могу использовать это. Сейчас, я благодарна за все высшие степени в классах психологии, которые я получила до того, как отложить поступление в колледж. Мое сердце все еще колотится в груди, но нервы начинают успокаиваться.
Я неуверенно пожимаю плечами и выпиваю рюмку, перед тем как ответить. - А что если я скажу «да»? Я видела вас здесь прошлой ночью с тремя женщинами, с которыми вы уходили как утята. Вы бы хотели уйти с маленькой старушкой вроде меня?
Он наливает мне еще одну рюмку и наклоняется ближе. Я сдерживаюсь, чтобы не содрогнуться. - Ты самая красивая женщина в этом клубе. Плюс, ты не боишься меня и не пытаешься манипулировать мной.
- И... - Я быстро опрокидываю еще одну рюмку, и чувствую, как по моему лицу расползается румянец. – Я могу подержать твою текилу. Я бы сказала, что ты встретил девушку своей мечты.
При этом он запрокидывает голову и начинает долго и громко смеяться. Прежде, чем я могу как-то это использовать, к нему подходят двое из его людей. Один пронзает меня неприятным взглядом. Другой, с ног до головы сканирует и широко улыбается.
- Пора, босс. У нас есть эта вещь.
Когда он заканчивает говорить, он одаривает еще одним неприятный взглядом.
- Правильно. Извини, красотка, но мне нужно посетить другую частную вечеринку.
Я надуваю губки, что надеюсь, выглядит сексуально. – Как жаль. Я получала удовольствие от совместного утопления твоей печали.
- Следующей ночью? Мне бы очень хотелось увидеть тебя снова.
- Я буду здесь завтра вечером, конечно, если ты здесь будешь.
Он берет мою руку и целует. – Будь уверенна, буду.
#
Я отхожу на достаточное расстояние от группы снаружи. Там находится большое количество людей, толпящейся около входа и не замечавшей меня вообще. Кроме того, Эдуардо находится в передней части толпы, из-за чего, он в любом случае меня не замечает.
Все они забираются в лимузин, и водитель закрывает дверь. Я поворачиваюсь, глядя на такси, но не вижу ни одного. Я сканирую обе стороны улицы и, наконец, нахожу одну машину. Я пытаюсь подать сигнал, но кто-то запрыгивает первым, прежде чем я могу добраться до него. Машина уезжает.
Расстроенная, я поворачиваюсь и врезаюсь прямо в чью-то грудь.
- Мне так жаль, я….
Я поднимаю взгляд. Не на чью-то грудь. А грудь Ксавьера.
Он придерживает мои руки, чтобы помочь устоять и оглядывает меня сверху вниз интенсивным взглядом.
- Что ты здесь делаешь? – выпаливаю я.
- Я тоже хочу тебя это спросить.
Он отпускает мои руки, но своим позволяет ненадолго задержаться на них, пока его взгляд просканировал меня от шеи до пальцев ног. Я чувствую, как мое тело начинает покалывать под его горящим взглядом. – Извини, что я пялюсь, - говорит он. - Я пока не видел тебя без формы.
Когда он говорит, это звучит как обещание на будущее. Меня бьет дрожь, несмотря на жаркую ночь.
- Пойдем внутрь. Давай выпьем, - он кокетливо мне улыбается, и из-за чего я хочу отбросить все принципы и принять его приглашение, а потом последовать за ним в его прекрасный номер, и увидеть, что обещает эта улыбка. Но я должна следовать за лимузином.
Вместо этого, я говорю, - Я не могу, Ксавьер. Мне нужно поймать такси. Догнать своих друзей, которые только что уехали.
Я осматриваюсь, но ничего не вижу.
Прежде чем я еще что-нибудь говорю, он свистит и рукой жестикулирует кому-то. Через десять секунд, прямо перед нами останавливается такси.
Он открывает мне дверь, и я сажусь в машину.
- Николь, в следующий раз я не позволю тебе уйти, - он улыбается.
Я не могу сдержаться, и улыбаюсь в ответ. Я не могу поверить, что у меня есть силы, чтобы отказать ему. Но я должна выяснить, что случилось с моим братом, и это выглядит лучшим оправданием.
Я закрываю дверь и оставляю его стоять на улице, сожаление разгорается у меня в груди.
- Пожалуйста, следуйте за белым лимузином впереди. Я не знаю адрес, куда мы собираемся, а мой телефон разряжен.
Ложь легко соскальзывает с моего языка. Мне становится интересно, я улучшилась в этом с практикой, или это у меня в крови. Может быть, с Илаем у меня было больше общего, чем я думала.
Через несколько минут, я больше не вижу лимузина. Видимо машина не сможет продолжить путь за ними.
- Мэм, я не видел, куда они поехали, после этого последнего светофора. Вы случайно не знаете?
Я качаю головой. - Не берите в голову. Просто направляйтесь в сторону Северного пляжа. Я покажу вам направление, когда мы подъедем.
Слезы жалят глаза, но я сильно сжимаю свои губы и моргаю. Сегодня вечером я была так близка. Я заставляла себя сохранять хладнокровие и сделала все совершенно правильно, в том числе отказ выпить с Ксавьером, но, в конце концов, все, что я успела сделать, это потерпеть неудачу в слежке и в конечном итоге потеряла след. Что еще мне сделать? Хотя я и ненавижу признаваться себе, но я начинаю переживать, из-за того что могу никогда не узнать, что на самом деле случилось с Илаем. Может быть, все это было большой ошибкой. Может быть, все, что я когда-нибудь буду находить это тупики.
