Когда запасы вредлингов подходили к концу, в мышиные поселения приходила беда. Они спускались в деревни и крали еду, инструменты, ткани – всё, до чего дотянутся их загребущие ручонки, иной раз не брезгуя откровенным грабежом.
Вот и к нашей деревне подбиралось несчастье. Вокруг моего поселения блуждали банды голодных вредлингов. Все самцы мышей были заняты защитой своего народа от этих гадких существ, входы и выходы в деревню были перекрыты от вторжения, а детям строго-настрого запрещалось уходить из поселения. Но что нам, отважным мышатам, какие-то мелкие ушастые вредители?
Молодняк совсем не был готов к появлению вредлингов, ведь у нас были свои планы на эти чудесные тёплые деньки. Долгое время все мы готовились к празднику рогаток.
Почему же мыши используют именно рогатки, а не, например, лук, ведь из него можно стрелять гораздо дальше, чем из рогатки? Дело в том, что лук, являющийся грозным оружием на поверхности земли, абсолютно бесполезен в сумраке пещер. Лук слишком громоздкий и тяжёлый, в узких ходах он цепляется своими дугами за стены пещер и сталагмиты, да и не каждому пискуну под силу натянуть упрямую тетиву этого орудия. Другое дело – рогатка. Она легка, удобна, и найти снаряд для неё гораздо проще, ведь камней вокруг полно, а стрелы ещё нужно изготовить. Потому-то рогатки и являются любимым мышиным оружием. В честь него и проводится замечательный праздник, на котором и мальчишки, и девчонки с радостью стреляют из самодельных рогаток.
Каждый из нас старательно вырезал из ножки древесного гриба самую красивую рогатку, не жалея сил, покрывал своё орудие причудливыми узорами и орнаментами и окрашивал своё творение яркими красками, сделанными из соков грибов. Я тоже готовился к празднику со всей ответственностью. Точно вам говорю, моя рогатка вышла самой красивой! Она была чёрная с сине-голубыми узорами. Это была моя гордость! Только мало было сделать рогатку, ведь без умения пользоваться этой вещицей толку от неё нет. Потому, кроме рогаток, мы подготавливали и место для стрельб, где каждый мог показать свои таланты. Оно располагалось на берегу небольшого ручья совсем недалеко от нашего посёлка, но из-за дурацких вредлингов мы не могли до него добраться. Мы просили взрослых разрешить нам устроить праздник в посёлке, но старшие мыши были непреклонны, ведь летящим камнем легко можно было навредить кому-нибудь из жителей деревни. Что же нам было делать? Старшие говорили, что лучше всего было бы перенести наш праздник на более спокойное время, но мы и слышать этого не хотели. Мы не для того старались, чтобы наши рогатки пылились без дела! Но что же нам было делать?
Многие из нас почти стерпелись с переносом праздника, но Носик, изготовивший нарядную ярко-красную рогатку, не желал смириться с происходящим:
– Ребята, а давайте тайком сбежим из деревни?
– Как это сбежим? – Удивлённо спросили мы мышонка.
– Я знаю секретный лаз! Я совсем недавно его обнаружил и ещё никому о нём не рассказывал, – хитро прищурившись, сказал Носик.
– Носик, мне кажется, что это плохая идея. – Твёрдо ответил я.
– Да ладно тебе! Неужели ты боишься? – Подзуживал меня приятель.
– Я? Нисколечки! – Честно попытался оправдаться я. – Просто мне кажется, что лучше послушаться взрослых, не зря же все так переполошились.
– Шмыг, да брось ты, видел я этих вредлингов! Мелкие и глупые! Неужели мы их не победим? У нас же есть рогатки! Ну, что? Кто со мной? – Храбро вещал Носик. – Не трусь, может, мы и вовсе никого не встретим!
Многие мышата согласно закивали головами.
Совсем не желая прослыть трусом перед друзьями, я засомневался. Да, нам нельзя уходить, но мне и самому очень хотелось пойти с ребятами стрелять из новеньких рогаток. Может, и правда, не такие уж они и страшные, эти вредлинги? Действительно, если все пойдут, то нам нечего бояться!
Я всё ещё слегка сомневался, но Шуша рассеяла мою неуверенность:
– Шмыг, я тоже их видела! Они правда мелкие.
Мне ничего не оставалось, как согласиться с большинством.
– Ну, вот и отлично. Встретимся завтра у моей пещеры. Взрослым ни слова! – Носик заговорчески поднёс указательный палец правой лапки к губам и тихо произнёс: “Шшш!”
Наутро все были в сборе. Нас было семеро, и у всех были новенькие рогатки. Мы наперебой хвастались друг перед другом своим оружием и были готовы к встрече с любым врагом! Настало время отправляться в путь.
Тайный лаз Носика был небольшой щелью в тёмном углу пещеры фруктоядных пауков. Однажды Носик заметил, что пауки иногда куда-то исчезают, и решил проследить за ними, обнаружив эту лазейку. В неё никак не мог пролезть взрослый мыш, но мышонок пробирался без особых сложностей. Дорога к стрельбищу была не очень близкой и слегка запутанной, ведь нам больше часа пришлось идти к нему обходным путём. Добравшись до стрельбища без происшествий, мы с радостью приступили к соревнованиям.
Пища от восторга, мы выпускали по мишеням камушек за камушком. Наши боеприпасы подошли к концу, и мы собирались отправиться домой, набрав с собой новую порцию снарядов, но внезапно из-за валунов выбежала огромная группа вредлингов! Их было два десятка, а нас всего семеро, и мы оказались перед ними совершенно безоружны!
Вот и случилось то, чего я так боялся! Как же я был глуп! Ну почему я послушался Носика, ведь здравый смысл говорил мне об опасности!
Вредлинги налетели на нас толпой и быстро всех схватили и связали. Остаться непойманным повезло лишь Носику, ведь он первым побежал к мишеням собирать камушки. Он мог даже сбежать, но не решился бросить нас в трудную минуту.
Вредлинги пинали нас, колотили кулачками и палками и всячески издевались над нами, а Носику оставалось лишь смотреть за тем, как мучают его друзей, и страдать угрызениями совести. Внезапно вредлинги перестали нас пинать и заговорили:
– Ну, что, жалкие пискуны, вам больно? – Мерзким писклявым голоском произнёс один из вредлингов.
– Не нравится вам? – Тут же поддакнул ему второй.
– А нам вас бить нравится! – Гадко хихикнул третий.
– Вот мы сейчас вас ещё сильнее замучаем! – Взвизгнул четвёртый.
– А ну, ведите нас в вашу деревню, а то мы вам ещё надаём тумаков! – Прогнусавил пятый.
– Больши-и-их тумаков! – Широко развёл своими ручонками шестой.
– Но как же так? Мы не можем! – Попытался возразить один из мышат, не желая привести в свой родной дом беду.
– Ах, не можете? Тогда мы всех вас больно покусаем! – Хором загоготали вредлинги и начали гадко щёлкать своими кривыми, но довольно острыми зубами.
Мы сжались от страха, но тут на глаза мне попался взволнованный Носик, сидевший неподалёку за камнем. Мышонок знаками показал мне, что что он отправляется коротким путём в деревню за подмогой, а я должен был тянуть время и провести бандитов длинной дорогой через лаз.
Едва заметным движением я кивнул, и Носик скрылся в темноте пещер.
Тогда я притворился перед вредлингами, что ужасно напуган, и сказал, что готов отвести их в деревню.
Остальные мышата не знали о нашем с Носиком плане и стали укорять меня в трусости. Мне было очень неприятно прикидываться слюнтяем, но того требовали обстоятельства.
Я вёл за собой понурых грустных мышат, окружённых довольными злодеями. Я специально старался путать следы и выбирать неверные коридоры, чтобы дать своему поселению побольше времени на подготовку к встрече с вредлингами. Похоже, что мои друзья тоже догадались о задуманном мною плане, ведь они всячески старались мне подыгрывать, задерживая продвижение нашего отряда.
Вот, наконец, мы добрались до лаза, ведущего в паучатник.
Вредлинги, толкая друг друга, бросились внутрь лаза, желая урвать себе кусок пожирнее. Когда большая часть из них скрылась в расщелине, из ближайшей неосвещённой пещерки выскочили взрослые мыши и очень быстро скрутили оставшихся снаружи вредлингов. В тот же момент из лаза послышались вопли бандитов, нарвавшихся на охрану, поджидавшую их в паучатнике.
Оставшись под защитой взрослых, мы вздохнули спокойно. Правда, спокойствие наше длилось совсем недолго, ведь такой выволочки я давненько не получал.
В тот день я понял, что прислушиваться к словам друзей хорошо, но гораздо важнее слушать свой собственный разум. Бывает же так… Желание
