самый уединённый бережок и копать, чем мы и занялись.
От усердной работы нас отвлёк любопытный писк:
– Доброй ночи, мышата! Почему же вы не спите?
Посмотрев наверх, я увидел летучую мышь, повисшую на краю грибной шляпки вверх ногами.
– Здравствуйте! – вежливо ответила Шуша. – Мы готовимся к завтрашнему соревнованию!
– Но уже очень поздно! Вы же не выспитесь и не сможете ловить рыбу! – участливо ответил летун.
Тут я нечаянно зевнул, понимая, что мне действительно сильно хотелось спать. Несмотря на это, я ответил:
– Спасибо вам за заботу, но у нас ещё очень много дел. Мы устали, но нам нужно закончить начатое.
– Что ж, правилами это не запрещено. Удачи вам в соревнованиях, – летун вспорхнул и улетел, на прощание бросив на нас одобряющий взгляд.
Мы копали всю ночь, потом таскали в ловушку светлокамни и легли спать лишь под утро.
Шляпки световиков уже давно полыхали золотистым светом, но мы продолжали отдыхать, ведь нам нужно было дождаться момента, когда плесьбульк заплывёт в нашу ловушку.
Наш сон прервал взволнованный писк летуна:
– Мышата, ну что же вы спите? Так вы пропустите всю рыбалку!
Наконец мы поднялись, и, неторопливо поев, отправились… совсем не к месту нашей ловушки, а на опушку рощи, чтобы пострелять из рогаток.
Выйдя из грибного домика, мы увидели, что все вокруг сосредоточенно ловили рыбу. Тихонько пробираясь мимо рыбаков, мы чувствовали на себе неуютные взгляды. В них так и читалось непонимание. Видимо, многие решили, что мы проспали половину соревнования, но я был невозмутим, ведь у нас всё шло по плану.
Дело близилось к вечеру. Соревнования подходили к концу. Наконец мы отправились к своей ловушке.
По дороге мы заметили отряд довольных собой молодых скрипунов. Команда ящеров напыщенно улыбалась, ведь их улов был и впрямь велик.
Неподалёку оттуда был разбит лагерь пискунов – тех самых хвастливых мышат из соседней деревни. На удивление, их улов был ничуть не меньше, а даже, возможно, больше, чем у ящеров. Мышата бросали на окружающих горделивые взгляды, полные превосходства. А уж как они смотрели на нас…
Теперь уже все мышата, скрипунята и даже некоторые взрослые мыши смотрели на нас с осуждением, но летуны, внимательно следившие за всеми участниками соревнования, глядели с любопытством. Ведь не просто так мы всю ночь копали яму? Лишь взрослые скрипуны, бросая на наш отряд редкие взгляды, начинали понимающе улыбаться и перешёптываться между собой.
И вот, когда шляпки светлогрибов начали понемногу тускнеть, Шуша знаками подозвала нас. Подойдя к ловушке, мы аккуратно отгородили её от озера тыном. После этого мы развернули заранее припасённый Шушей бредень, сплетённый из тонких и прочных паучьих нитей.
– Запоминайте, дети! Бреднем называется небольшая рыболовная сеть, которую рыбаки протаскивают вдоль берега. Я уверен, что в одной из известных всем сказок вы сталкивались со словом «невод». Так вот, бредень – это одна из разновидностей невода.
Бросив сеть, мы даже не промочили лапы. Я с Шушей шёл по одной стороне ямы, а Носик и Шуршик тянули сеть с другой стороны. Подходя с ней издалека, чтобы не спугнуть рыбу, притаившуюся на мелководье, мы двигались всё ближе и ближе к берегу. Рыбке оставалось всё меньше и меньше свободного места. Как только мы дошли до конца ловушки, в нашем бредне забилась одна единственная рыбка, это и был плесьбульк! Мы поймали его! Мы победили!
Ох, как все вокруг начали шуметь! Дети наперебой просили показать им незнакомую рыбу. Нас выручили подошедшие старшие скрипуны. Они принесли большой, выточенный в форме чаши кристалл, наполнили его озёрной водой и выпустили туда плесьбулька.
Теперь все могли полюбоваться на эту диковинную рыбку. Впрочем, вскоре прекрасный плесьбульк был отпущен обратно в озеро.
Наконец пришло время награждения. Мы были чрезвычайно горды собой, но неожиданно отряд мышат, что наловил больше всех рыбы, стал обвинять нас в нарушении правил:
– Это мы выиграли, ведь вы копали ловушку ещё до начала соревнований!
Мы даже немного смутились от подобного обвинения, но Шуша была уверена, что всё было честно.
К счастью, за нас вступилcя главный судья:
– Кто сказал, что копать запрещено? Запрещено ловить рыбу, а готовиться к соревнованиям можно! Команда Шуши ничего не нарушила, в отличие от вас! Откуда у вас столько рыбы? А ну, признавайтесь!»
Неожиданно мышата из надменных превратились в жалких, молча опустив глаза.
– Мы …хотели… – сбивчиво мямлили мышата.
– Всю ночь вы ловили рыбу и прятали её! Неужели вы думали, что мы, летуны, не заметим обмана?! – Судьи исключили отряд хитрецов-неудачников из соревнования и присудили честно заработанное второе место скрипунам.
Сегодня был великий день – мы стали почти взрослыми, ведь нашей команде удалось принести реальную пользу своей деревне: за выигрыш на соревнованиях нам была подарена половина всей пойманной рыбы! Теперь больше никто не сомневался в нашей победе. Все чествовали нашу команду! С особой теплотой нас поздравляли взрослые скрипуны – наставники молодых ящеров, ведь именно их советы по рыбной ловле мы применили на практике и одержали победу. А вот сами скрипунята на нас почему-то обиделись. Хотя оно и понятно, ведь секрет плесьбулька был у них под самым носом…
В тот миг я понял одну важную вещь. Знаете, а ведь так не только с рыбалкой бывает. Добиваясь какой-то цели, перед каждым появляется выбор: достигнуть результата честно или обманным путём. Путь лжи короче, но правда всегда всплывёт. Честным путём идти гораздо сложнее: можно упорно трудиться, достигая результата силой и выносливостью, или старательно готовиться, добиваясь цели умом и расчётом, но наградой будет чистая совесть и благородная победа. А уж, что лучше, детки, выбирайте сами.
Эта история произошла со мной вскоре после окончания соревнований по рыбной ловле. Окрылённые победой, мы собирались как следует поплавать и отдохнуть перед отбытием в родные пещеры.
Мы ныряли в прохладную воду, спрыгивая со шляпки одного из больших грибов, как с трамплина, задорно смеялись и брызгались друг в друга. Настроение было прекрасным, но неожиданно наше веселье было прервано появлением четвёрки скрипунов, занявших на соревновании почётное второе место.
– Что, слабаки, развлекаетесь? – надменно обратился в наш адрес капитан команды ящеров.
Мы даже немного растерялись от столь дерзкого обращения, но я решил взять ситуацию в свои лапы.
– С чего это мы слабаки?! Мы же вас обыграли! – отвечал я чуть неуверенно, ведь ящеры были значительно крупнее и сильнее нас. Они выглядели довольно угрожающе.
– Ага, победили, как же! Поймали одну рыбку и радуются! Мы больше всех рыбы наловили! – ворчливо проскрипел один из ящеров.
– Но мы-то поймали редкого плесьбулька! Всё по правилам, победа была наша! – оправдывался я.
– Да какие из вас победители? Плавать толком не умеете, хилые, мелкие! Одним словом, слабаки!
Презрительно ухмыляясь, один из скрипунов с лёгкостью поднял крупный увесистый камень, лежащий на берегу озера.
– А ну-ка, повтори! – высокомерно заявил ящер-капитан и хрипло захихикал.
Никому из нас не по силам было поднять такую тяжесть. Мы долго пытались хотя бы оторвать камень от земли под смех и улюлюканье скрипунов, но, разумеется, у нас ничего не вышло.
Наконец, натешив собственное самолюбие, ящеры удалились, оставив нас сомневаться в собственных силах.
Плавать совершенно расхотелось. Нас очень задели слова скрипунов, ведь добыть плесьбулька было совсем не просто, но спорить с тем, что они были сильнее нас, было просто глупо.
– Ну, что вы раскисли? Ведь не только силой можно добиться победы! – успокаивала нас Шуша, но лично мне от этих слов совсем не стало легче.
Я сидел на берегу и думал, вот бы мне быть таким же большим и крепким, как скрипуны! Тогда никто и никогда не назвал бы меня слабым!
