А я родился всего лишь пискуном…
Мои горестные думы были оборваны тревожными криками летунов. Летучие мыши сообщили о пропаже одного из маленьких скрипунов, самого младшего в их группе. Все отправлялись на поиски, чтобы поскорее найти малыша.
Наш поисковый отряд состоял из меня, Шуши, девочки-летуньи по имени Уша и капитана четвёрки дразнивших нас скрипунов – Длиннохвоста.
Длиннохвост не хотел быть с нами в одной команде. Он кричал, что мы ему совершенно не нужны, ведь такие хиляки будут лишь мешаться, но Уша сказала, что так решили старшие летуны, а с ними спорить нельзя. Ох, а как же меня раздражало такое соседство! Каждый взгляд скрипуна заставлял меня чувствовать неловкость и превосходство ящера. Мне хотелось сбежать, но у нас было важное дело, и я смирился.
Уша рассказала, что летуны видели малыша за озером. Кратчайшим путём было преодолеть озеро вплавь.
Я нашёл лодку. Мы с Шушей потащили её к берегу, но это было очень тяжело, ведь она была большая, а мы маленькие. Увидев это, Уша попросила Длиннохвоста помочь. Отогнав нас, он взвалил лодку на плечо и притащил её к берегу. Я опять почувствовал себя слабаком.
Шуша и я сели в лодку. Длиннохвост спустил ялик на воду, но к нашему удивлению, не сел в неё, а поплыл рядом, значительно опережая нас. Уша летела неподалёку, указывая путь.
– Дети, а вы знаете, что такое ялик? Знаете? Ну, тогда я расскажу тем, кто ещё не знает. Ялик – это небольшая лодочка на вёсельном управлении. Иногда на ялик устанавливают парус.
Внезапно Уша тревожно запищала – позади нашей лодки появился силуэт какой-то хищной рыбы! Рыба стремительно настигала лодку, определённо желая нами полакомиться. Я уже приготовился к худшему, но на помощь нам пришёл Длиннохвост. Вступив в схватку с рыбой, он оглушил её своим мощным хвостом, и она отвязалась, сочтя нас нелёгкой добычей. Мы поблагодарили Длиннохвоста, но он по-прежнему смотрел на нас высокомерно, и это очень обижало.
Преодолев озеро, мы высадились на каменистый берег, чтобы осмотреться. С левой стороны он был отделён от грибной рощи ручьём, изломанным множеством порогов. Справа вдали виднелась завеса водопада. Куда же мог пойти малыш, выйдя из рощи и преодолев ручей?
Вспоминая свой поход за нюхликами, мы с Шушей решили хорошенько обследовать берег ручья, выискивая следы. Уша кружила над берегом, внимательно вслушиваясь в шорохи, скрипун же бесцельно слонялся среди камней, иногда приподнимая их, вероятно, надеясь под ними найти малыша.
Мне повезло. Довольно скоро я обнаружил следы маленьких перепончатых лапок. Отправившись по следу, мы подошли к водопаду, за которым был вход в раздвоенный коридор. Следы вели нас в правое ответвление.
Собравшись вместе, мы вошли внутрь. Создавая много шума, Длиннохвост рвался вперёд напролом, надеясь как можно скорее найти своего маленького соплеменника. Уша дёрнула его за хвост, знаком показав, что впереди услышала какие-то звуки. Стараясь быть тихими, мы медленно продвигались в глубь пещеры. Выйдя в её широкую часть, мы обнаружили мирно похрапывающего резьцарапа! И, похоже, что малыш был где-то рядом! Длиннохвост тут же хотел броситься в схватку с резьцарапом, но нам удалось утащить его подальше до того, как он поднял шум.
– Длиннохвост! Что ты творишь?! Ведь тебе не справиться с резьцарапом! Он убьёт тебя! Чего ты этим добьёшься? – шёпотом возмущался я несдержанному поведению ящера.
– Ну и что?! Зато я всем покажу, что я не трус! – храбрился скрипун.
– Но, послушай, он же съест нас всех! Тогда некому будет спасти малыша! Неужели тебе его не жалко? – чуть не заплакав, прошептала Шуша.
Скрипун недовольно фыркнул, но признал нашу правоту.
– Тогда что же нам делать? – уступая, спросил Длиннохвост.
– Для начала давайте отыщем малыша, а потом договоримся, кто что будет делать. – пропищала Уша.
К счастью, резьцарапы спят не очень чутко, им ведь некого бояться. Но нам совершенно не хотелось разбудить его неосторожным шумом, обследуя тёмную пещеру.
– Дедушка Шмыг? Как же вы искали в пещере малыша?
– Чтобы сделать поиск бесшумным, Уша издала писк, который не слышен никому кроме неё. Отражённое от стен пещеры эхо позволило ей точно узнать, где прячется маленький скрипун. Этот навык называется эхолокацией, им обладают все летучие мыши.
Оказалось, что маленький скрипун укрылся за камнем в расщелине в самом дальнем углу пещеры резьцарапа. Так как я лучше всех умел красться, мне была отведена самая опасная и ответственная роль: я должен был пробраться мимо спящего резьцарапа к расщелине, в которой притаился напуганный малыш. Длиннохвост, как самый сильный, должен был натаскать тяжёлых камней ко входу пещеры, чтобы перекрыть выход резьцарапу, если он вдруг проснётся. Шуша и Уша были нашими ушами и глазами: они должны были внимательно следить за резьцарапом.
Буквально не дыша, я прошмыгнул мимо спящего чудовища. Подойдя к маленькому скрипуну, я жестом велел ему не шуметь и подал свою лапку. Малыш испуганно вцепился в неё и больше не отпускал. Двигаться мимо резьцарапа с малышом было очень непросто, но нам удалось проскользнуть незамеченными. Вот, наконец, мы вышли из зала со спящим резьцарапом. Шуша схватила малыша за вторую лапку, и мы помчались к выходу. Как только мы покинули пещеру, Длиннохвост получил сигнал от Уши и завалил выход.
Спустя несколько минут мы сидели в лодке. Наши сердца бились, словно хотели выпрыгнуть из груди, но мы были невероятно счастливы! Малыш сквозь слёзы рассказывал о том, как он оказался в пещере резьцарапа. Выяснилось, что он сильно соскучился по маме и решил в одиночку отправиться домой в свою деревню, которая находилась неподалёку, за водопадом. Проход к деревне лежал через те самые пещеры, но малыш перепутал коридор и пришёл прямиком в логово резьцарапа. Он хотел поскорее вернуться назад к развилке, но не успел, потому что в пещеру пришёл резьцарап и завалился спать. Малыш сидел за камнем и боялся пошевелиться, но тут пришли мы и спасли его. Вот так бывает, если отправляться в путь, не зная дороги.
И тут произошло то, чего я совсем не ожидал. Длиннохвост заговорил с нами!
– Знаешь, Шмыг, кажется, я кое-что понял. Да, я сильнее, чем вы, но вы ничуть не хуже меня. Например, ты, Шмыг, тоже умеешь быть смелым, находить следы, тихо красться и принимать верные решения. Оказалось, что важна не только сила, а излишняя храбрость может даже погубить. Спасибо вам за помощь и простите меня за мои злые слова. Я верю, что вы победили честно.
Растроганный откровенностью Длиннохвоста, я сказал:
– И тебе спасибо! Без тебя мы бы не справились! И без Уши с Шушей! Они тоже нам очень сильно помогли!
Девочки явно засмущались, но им было очень приятно.
И тогда я подумал: хорошо, что я такой, какой я есть! А ещё… у меня впереди есть время на то, чтобы стать сильнее, ведь я ещё маленький!
Сегодня, малыши, я расскажу вам историю о том, как мне пришлось спасать свою деревню от серьёзной опасности. Вы спросите, герой ли я? Послушайте и подумайте об этом сами.
Мир очень переменчив. Так уж устроено всё на свете: радость сменяется грустью, а за спокойствием приходят тревоги. Так и жизнь под землёй далеко не всегда бывает легка и безоблачна. Иной раз случается неурожай, ведущий за собой голод, иногда бывают наводнения, лишающие мышиный народ жилья и запасов, а порой можно столкнуться и с опасностью в лице диких зверей или отнюдь не дружелюбных представителей других разумных рас.
Например, уровнем выше, почти на поверхности земли, обитают племена, которых называют вредлингами. Вредлинги – многочисленный народ совсем небольшого роста, на голову меньше мышонка-подростка. Они почти безволосые, но ужасно лопоухие, с маленькими злобными глазками, кривыми зубками и отвратительно склочным характером. Ох, и не просто так им было дано такое название! Эти наглые и ленивые существа привыкли грабить и воровать, совершенно не желая самостоятельно трудиться.
