- Тания, неужели ты не понимаешь? Это слишком опасно!
Впервые я видела Лива таким. Впервые я видела своего Наставника таким несдержанным. Тревога, негодование и беспокойство растекались от него бурными волнами. Казалось, еще немного и он всерьез начнет продумывать план, как запереть меня где-нибудь подвале. Для моей же безопасности.
- Нет, Лив. Это бесполезно, - сказала я. - Бесполезно скрываться, они все равно найдут нас. Мы должны противостоять и надеяться, что высшие силы помогут нам в нашем пути, оберегут и направят в нужную сторону. Просто верь.
- Да, моя мудрая ати, - сказал Лив, успокаиваясь так же быстро, как и встревожился. - Ты, конечно, права, просто...
- Не объясняй, - улыбнулась я и уже было потянулась к нему, чтобы обнять, но потом вспомнила, что мы не одни и обратилась к Старейшине.
- Как Ее Величество, как Эд?
- Королева пришла в себя, ей значительно лучше. И принцу тоже. Он взял себя в руки и взялся за решение неотложных дел.
- Вы смогли понять, от чего она болела?
- Полагаю, здесь не обошлось без моего дядюшки, - ответил за него Лив.
- Что? Как это? Ты же говорил, что на ней нет следов магического воздействия.
- Да. Но если мы с магами-лекарями их не увидели, это еще не означает, что их не было. Денриан весьма искусен.
- Зачем ему это? И почему сейчас Королеве лучше?
- Хотел бы я сам задать ему те же вопросы, - сказал Лив понуро.
- Кто знает, Ливолис, возможно, твое желание и исполнится, - сказал Старейшина Ивонг.
Поглощенные беседой, мы все еще стояли в коридоре дворца, в котором встретил нас Старейшина, и, возможно, так бы и стояли тут, если бы не выбежавшая откуда-то Луна и принесшаяся за ней Джетта.
- Ох, это вы, как я рада! - воскликнула она. - Твоя Луна сбежала от меня, да так быстро, что я уже не надеялась ее догнать. Теперь все понятно.
Луна тем временем бесцеремонно начала забираться на меня прямо по штанине джинс, впиваясь в ногу острыми коготками, так, что мне пришлось тут же взять ее на руки. Впрочем, я и без того собиралась это сделать. Теперь, каждый раз смотря на нее, я наблюдала неяркое белое сияние, исходившее от ее шерсти.
- Это Луна, - представила я ее Ивонгу. - Она прибыла с Земли вместе со мной.
- Я уже слышал о ней. И о том, что ее судьба почти так же необычна, как и твоя.
- Да? - вскинула я брови.
- Старейший Аманга поведал мне о том, - улыбнулся он. - Ты еще не привыкла к этому, но телепатия позволяет нам делиться новостями в тот же момент.
- Да уж, не привыкла. Я много еще к чему не привыкла... Ивонг, я хотела вас спросить кое о чем.
- Конечно, дитя.
- На пути ко дворцу, точнее, тогда мы еще не знали, что нам предстоит отправиться сюда, не суть. Я спала после прохождения по тенистому лесу на берегу озера силы, и мне привиделся сон. Правда, поняла я, что это был сон, только проснувшись второй раз в том же самом месте. Так вот... ко мне явилось странное существо, непохожее ни на кого из виденных мною, и назвалось стихийным духом по имени Элантинариус. Вы что-нибудь знаете об этом? Кто такие эти стихийные духи?
- Хм... Уже много сотен лет стихийные духи не выходили на контакт с людьми. Что же он сказал тебе?
Я замолкла, стараясь припомнить наиболее точно сказанное им.
- Он говорил об особой необходимости и о том, что воронки лишают силы и их, но они готовы помочь.
- Вот как. Это очень хорошо, Тания. Их помощь сейчас будет более, чем уместной.
Я уже подумывала спросить Ивонга и о другом необычном и весьма неприятном существе, с которым мне довелось встретиться, но внезапно почувствовала резкий удар в область солнечного сплетения и буквально согнулась пополам, чувствуя тупую боль и почти теряя сознание. Краем глаза я заметила, как сморщился Лив, и в то же мгновение услышала его громогласное "Щит!", раздавшееся в голове. К счастью, я успела вовремя, и упругая незримая оболочка накрыла меня раньше, чем чужеродная атака повторилась.
- Что делать с остальными? - спросила я, понимая, что удары эти бьют не только по мне, но вообще по всем, находящимся во дворце!
Ивонг на то и был Старейшиной, что, казалось, вообще не заметил неприятельского воздействия, а вот бедняжка Джетта вообще, скорчившись, упала на пол и, похоже, была теперь без сознания.
- Боюсь, что это приглашение.
- Что?
- К бою, Тания, - сказал Лив, и я узрела на его лице невиданное прежде жаждущее сражения выражение.
Лив явно вел немую беседу и с Ивонгом, и с кем-то еще, но в отсутствии коллективной связи, я не знала, о чем, а потому не представляла, что именно они задумали.
- Не уверен, что тебе стоит идти, - сказал Лив.
- Что?! - не поверила я своим ушам. - Разумеется, стоит! Только куда идти?
- На поле к западу от дворцового леса. Возьмем лошадей, - сказал Лив, не пытаясь спорить.
Мне все происходящее напоминало какой-то безумный сон. Мы (я, Лив, Ивонг и еще несколько магов, сумевших вовремя сделать щит и оставшихся в сознании) на полном серьезе отправились верхом туда, где, предположительно, нас уже ожидал противник. Противник, жаждущий убрать нас с пути.
- Лив? Что мы будем делать?
- Мы должны защитить Королеву. Она еще слишком слаба. Попробуем переключить их внимание на себя и не погибнуть сами. Будем сражаться, Тания. Ничего другого нам просто не остается, - сказал он, проникновенно глядя мне в глаза. И без слов я понимала, что они говорили мне. Он любил и боялся потерять.
Уже на подъезде к полю я почувствовала, что помимо выходцев с Когана, отличающихся холодной беспристрастной аурой, там был и Денриан. Не знаю, что оказалась неприятнее: увидеть парочку рослых темноволосых демонов, парящих над землей в компании "обычных" коганцев, или его. Лив тоже заметно напрягся, но не проронил ни слова. Я видела, как магия все сильнее начинает пульсировать в нем. Он весь буквально наливался силой, а на его руке ярким всполохом загорелся перстень. Он забирал из него всю накопленную, припрятанную на крайний случай магию.
"Ивонг, вы ведь маг земной стихии, верно?" - осторожно осведомилась я.
"Верно, Тания," - ответил он мне так же приглушенной мыслью.
"А остальные?"
"Еще два мага земли, два воздуха и по одному воды и огня, - без заминки ответил Старейшина. - О чем ты думаешь, девочка?"
"Нам не справиться самим. Никак. Но если помогут стихии..."
"Тания, ни один из нас не сможет призвать их так, как ты", - вмешался Лив, похоже, все же услышавший последнюю мою мысль.
"А если я объясню? Не словами, конечно, но, кажется, я знаю, как передать это, только я не смогу настроиться так быстро на незнакомых мне людей, но вы же с ними знакомы?" - спросила я, надеясь, что теперь меня слышат и Ивонг, и Лив.
Сработало. Я ощутила отклик от обоих. Энтузиазм Ивонга, которому не терпелось испробовать что-то новое, и сомнения Лива. В голове сами собой всплыли слова Аманга, сказанные ему: "Оставь свои сомнения", даже не задумываясь, я в тот же миг послала их Ливу.
Мы не успели прийти к согласию, противнику наскучило ожидание, и завязался бой. Пущенная пробная серебристая молния разбилась о щит Лива. Ивонг, не теряя ни секунды, сотряс землю под ногами нападающих, окружая их вздыбленными неровными кучами. Демоны только усмехнулись, даже не шелохнувшись. Используя замешательство тех из коганцев, кто стоял на земле, Лив тоже испытал их защиту, ударив плетью из пламени. Однако долго возиться с нами на этот раз не входило в их планы. Ухмыльнувшись еще шире, демоны медленно и непринужденно соткали по большому полупрозрачному шару. Я нутром чувствовала, что их удар не выдержит ни одна защита.
"Лейллук!" - прокричала я мыслью, удивив саму себя. Оказалось, что я успела познать ее имя.
Тарокс явился почти мгновенно, на глазах соткавшись из воздуха прямо перед нами. С лошадей мы успели сойти еще раньше, так что мне оставалось только взобраться на дракона.
- Йи-хоу! - прокричала я и взмыла в воздух.
"Что еще умеешь ты, птичка? - спросила я тарокса, пребывая в состоянии детского восторга и взрослого опьянения. - Давай попробуем сдуть их", - скомандовала я, мыслью указывая на темноволосых коганцев, которые, было очевидно, растерялись, а значит, у нас было преимущество.
Мы подлетели так близко и опустились так низко, как было возможно, прежде чем из драконьей пасти стихийного зверя вырвалась струя сгущенного плотного воздуха. Раз, и один из демонов пошатнулся. Мы отлетели вверх, чтобы зайти на новый виток.
"Только этого мало, - подумала я, когда первое ликование начало спадать. - Ивонг! Ливолис! Вам придется сделать нечто подобное. И остальным тоже. Вы сможете! - прокричала я мыслью так громко, как могла, до звона в голове, надеясь, что они услышат меня и послала им двоим то, что невозможно было бы передать мыслью или образом. Я приоткрыла перед ними свои чувства, воссоздавая те ощущения, которые были у меня в душе в момент призыва стихий. - Ивонг, земля подвластна вам, потребуйте, попросите помощи! Лив, огонь!" А потом начала снижаться, готовясь дуть в демона снова. Только этого уже не потребовалось. Нападающие на нас коганцы теперь были окружены кольцом огня, беспрерывно вращающимся с огромной скоростью и не позволяющим им выйти из него. Будто молниеносный зверь кружил вокруг них. Или так оно и было? Земля перед кольцом взбугрилась, зашипела и вытолкнула наружу огромного змея, показавшегося и тут же скрывшегося снова. Скрывшегося лишь для того, чтобы явить свою разверзнутую пасть с той стороны огненного кольца, пытаясь поглотить остолбеневших коганцев.
