Но противник был силен, и потому замешательство его не продлилось долго. Огненную стену прорезала серебристая плеть. Несколько магов, окруженных плотной серебристо-серой шарообразной защитой, успело выйти прежде, чем она вновь сомкнулась. Увидев поднимающегося из кольца вверх демона, я направила на него мощь тарокса, сдув его обратно. Демон успел запустить в меня своим шаром, но лишь слегка задел бок тароксу, тот покачнулся, но быстро уравновесился. Тем временем на земле я заметила Денриана, без всякой защиты вытолкнутого вперед коганцев.
"Призови стихии своего мира! - раздалось у меня в голове требование, адресованное не мне. - Ты, бесполезный человечишка! Почему ты не можешь сделать этого, как она!"
Я чувствовала злость, закипающую в вопрошавшем. Они не ожидали такого отпора от нас, они полагали себя непобедимыми, а сотрудничество с ними одного из сильнейших магов Эльдориса - весомым. Но теперь они разочаровались в своем условном союзнике, потеряли надобность в нем. Я увидела взмах руки и быстрее, чем смогла понять, что делаю, устремила тарокса прямо на Денриана. Загородив старика зверем от коганцев и моля ветер помочь мне, я ухватила его одной рукой и затащила к себе, в то же мгновение отдавая команду взлетать.
Мы успели воспарить, но маг все-таки ударил в нас. По постепенно рассеивающейся структуре стихийного зверя, казавшейся с каждым мгновением все менее плотной, становилось понятно, что он попал прямиком в тарокса. Я испугалась не за себя, а за Лейллук, поплатившуюся за помощь нам.
"Я ветер, я стихия, мне невозможно причинить вреда, - услышала я перезвоном колокольчиков зазвучавшие у себя в голове слова. Тарокс говорил со мной! - Но я больше не могу сохранять эту форму. Берегись!"
В нескольких метрах над поверхностью земли я почувствовала, что подо мной больше нет плотной спины. Я летела вниз и видела как то, что осталось от моего тарокса, переродилось в небольшой, но яростный вихрь, устремленный прямо на того мага-коганца, что хотел убить Денриана, но ранил дракона. Маг исчез за мгновение до того, как вихрь поглотил бы его. Кружащееся пламя Лива загнулось восьмеркой внутрь круга, где тоже уже никого не было, и спало. Я падала, но не чувствовала ни страха, ни скорости падения, будто паря и медленно приближаясь к земле. Меня подхватили и держали те два мага воздушной стихии, что были среди нас. Правда, догадалась об этом я не сразу, а лишь достигнув земли и наткнувшись на два помутневших от напряжения взгляда.
- Спасибо, - прошептала я и, обернувшись, поняла, что держали они не только меня.
Я устала и мне сложно было помыслить о том, чтобы встать. Не знаю, было ли это тем самым магическим истощением или элементарным физическим, но Денриан, несмотря на почтенный свой возраст, явно не был изнурен так, как я. Он вскочил и, отбежав на пару шагов, яростно начал кричать, глядя на меня:
- Я пытался тебя убить! Ты забыла? Я перешел черту! Зачем же ты это сделала, девочка? Зачем спасла меня?! - к концу своей тирады, он, однако, выдохся, а в глазах его что-то переменилось. В них не было ярости или ненависти, только усталость, не физическая, а та, самая страшная внутренняя усталость, когда перестаешь чего бы то ни было хотеть, понимаешь, что все потраченные силы, все ожидания и надежды были направлены на то, что не имеет никакого смысла.
- Если вы предпочли бы умереть, то вам не повезло, - сказала я и, чувствуя, как последние силы покидают меня, провалилась в темноту. Сквозь закрытые глаза и плотную дымку, окутывающую, казалось, даже внутренний взор, я все же почувствовала озабоченное присутствие Лива. - Кто это был? - спросила я, не открывая глаз.
- Ты о ком? - тихо и нежно спросил он.
- Зверь. Кого ты призвал?
- Ящер. Огненный ящер. Не оригинально?
- Нет. Вполне, - улыбнулась я. - А вот я - какой-то неправильный маг воды, опять позвала своего тарокса. Не переживай за меня, Лив, мне просто нужно поспать. Займись им, - прошептала я, посылая образ Денриана, и наконец позволила подсознанию вступить в свои права.
***
Темно-синие словно бездонные небеса, испещренные мелкими белыми крупинками звезд. Темно-синие, сплошь покрытые льдом, просторы с кое-где встречающимися светящимися изнутри полусферами - куполами их городов. И ветер, ледяной и гулкий, проносящийся над долинам, бывшими когда-то зелеными и цветущими, над морям и океанам - некогда жидкими и полными жизни, а ныне ставшими лишь накрепко замороженными напоминаниями о том, каким когда-то был этот мир. Он огибает купола последних оплотов его жизни и несется дальше, будто страж, следящий за выполнением возмездия и убивающий саму надежду на воскрешение.
Таким я увидела Коган. Я никогда не была там, никто из тех, кто был знаком мне, никогда не бывал там, чтобы поведать мне о нем, но ничто не могло поколебать мою уверенность в том, что я стала свидетелем не своих грез, а действительной картины угасания некогда цветущего мира. В этом я тоже не сомневалась. Тоска и горечь затопили мое сердце, понимание того, что жители этого мира сами явились причиной постигшей их участи, погрузило в пучину отчаяния.
Я проснулась и еще долго, не отрываясь, смотрела в потолок, одна за другой тонкие дорожки слез неторопливо стекали из моих глаз. Я не могла помочь им. Но и не могла больше смотреть только как на врагов.
Глава 11. Хозяин шкатулки
Когда я все-таки решилась встать, в комнате, несмотря на раннее утро, было на удивление светло. Я подошла к широкому окну и обомлела. На дворе был снег. Ослепительно белый и пушистый, он падал с небес и покрывал своим пуховым одеялом все вокруг. Здесь, на Эльдорисе, снег мог вызвать только тревогу, а не умиротворение и радость от созерцания прекрасного, как это бывало на Земле. Тем не менее, тревоги в душе сейчас у меня не было. Тихая печаль и легкая усталость, все еще оставшаяся со вчерашнего дня.
Я услышала, как негромко отворилась дверь, и почувствовала теплый согревающий свет.
- У вас никогда не бывает снега. А ведь это очень красиво. Заснеженные деревья, укрытые белым покрывалом поля и дороги. Все вокруг - совсем белое. Это сказочно... Не знаю, смогла бы я жить без этого, - договорила я тихо и повернулась к нему.
Слова. Разве могут они передать то, что творилось в наших глазах тогда? Как сжимались переполненные любовью и грустью сердца?
Но слова были нужны, они вносили ясность, устанавливали границы и дарили уверенность.
- Ты хочешь уйти? - спросил он.
- Нет.
- Ты думаешь, что не сможешь быть со мной?
- Я не знаю.
- Ты не чужая, - сказал он и подошел ближе.
Я опустила глаза.
- Но я другая. Не такая как вы, Лив, и, возможно, скоро опять стану еще дальше от вас. От тебя.
- Почему?
- Мой дар. Думаю, он покинет меня, когда я выполню то, что предназначено мне. Что будет тогда со мной? Что будет с нами? - спросила я едва слышно, а Лив подошел совсем близко, приподнял мое лицо так, чтобы я смогла заглянуть ему в глаза. Мягкая улыбка его озарила лицо и согрела меня, размораживая тонкие льдинки, покрывшие сердце.
- Магия не имеет никакого отношения к моим чувствам к тебе. И ты не можешь потерять то, что и так всегда было с тобой. Пусть в непроявленной своей форме, пусть почти неощутимо, но твоя магия всегда была в тебе и, скорее всего, дремлет в каждом землянине. Полученный дар стихии лишь пробудил сокрытые в тебе самой силы. И даже если он покинет тебя - ты останешься сама собой.
Нельзя сказать, что печаль совсем оставила меня, но на душе заметно посветлело.
- Отведешь меня к нему? - спросила я.
- Думаешь, он захочет что-то рассказать?
- Мы этого не узнаем, если не попробуем. Где он сейчас?
- В одной из комнат. В самом низу. Ее стены не позволяют ему подпитать силу и, следовательно, использовать магию.
- Забавно, - сказала я, подумав, что, в сущности, теперь Денриан оказался ровно в том же положении, что и я днем ранее. - Не знала, что у вас есть такие комнаты. Мне всегда казалось, что на Эльдорисе все живут предельно мирно.
- Так и есть, Тания. Или, правильнее сказать, было? Подобный эффект от этой породы камня обнаружился случайно. К тому же, если бы у него было достаточно сил, эти стены не помешали бы ему переместиться. Нам повезло, что он оказался сильно истощен.
- Понятно, - пробурчала я, и мы вышли из комнаты.
Дальше шли молча. Во дворце, особенно на нижних его этажах было сыро, прохладно и темно. Не лучшее место для пожилого уже человека. Мне было жаль его. Жаль, потому что он оказался так стар, лишен силы и никому не нужен. Лив отвернулся от него, и его можно было понять. Денриан стал причиной многих бед на Эльдорисе. Многих, если не всех. И я боялась даже представить, что будет с Ливом, когда он осознает это до конца, когда поймет, что из-за Денриана погибла его Арлаина. Сердце сжалось, мне стало трудно дышать из-за застрявшего в горле кома.
