- Погожу. – Твердо ответил я.
И ощутил, как что-то заныло в груди. У меня есть сорок три года, а потом окончательно превращусь в шипастого. И где я проведу эти сорок лет? Тут, на карантинном спутнике? В компании друзей, которые тоже будут сидеть за бронекристалловой стеночкой…
- Погожу. – Ещё тверже заявил я. – Мне и тут хорошо. Вы бы лучше информацией поделились. Мы, можно сказать, теперь будем делать одно общее дело – драться с зердами. Неужто не поможете?
- Все знания Илуранген принадлежат только Илуранген. – Иномирянин едва заметно качнул головой.
И вдруг, развернувшись, молча вышел из комнаты. Щеглов и второй адмирал, растеряно глянув, заспешили следом.
Остался лишь Дорофеев. Подошел поближе к прозрачной переборке, глянул с той стороны, спросил:
- А не пожалеешь? Вдруг там будет веселее, чем у нас?
- Что-то я не заметил на их лицах веселья. – Проворчал я. – Пригласили бы по-другому – девочек привезли, своей выпивкой угостили, записи с пейзажами этой самой Илуранген показали, может, я и прельстился бы. А так…тут по крайней мере Рунова видна, пусть и издалека. И пойло хорошее. Не, я лучше тут.
- Ну не совсем тут… – Задумчиво бросил Дорофеев.
И глянул этак оценивающе.
Я насторожился. Взгляд этот говорил даже больше, чем слова.
- Там, на границе того самого сектора, кое-что происходит. – Неторопливо сказал контр-адмирал. – В пространстве возле Лорны, светила погибшего Квангуса, оживление. Только сегодня оттуда вернулась малая эскадра, во главе с «Адмиралом Голиным». На дальней орбите вокруг Лорны висит неизвестно чья орбитальная база. Эта Илуранген ограничила границы своего сектора постом на Турании, Лорна с её нестабильными подпространствами её не интересует.
- А нас, значит, интересует… – Протянул я.
- Мы не должны забывать, кому именно зерды вручили свое оружие. – Жестко сказал Дорофеев. – Это для Илуранген мы все одна цивилизация. Хотя уверен, их послы отлично осознают, что мы и вогеймцы совсем не едины. Все необходимые пояснения мы уже дали, просто им выгоднее изображать святую невинность. В будущем они смогут взваливать на нас ответственность за грехи вогеймцев, и наоборот. Но мы не должны забывать, что первым делом сделали вогеймские корабли, вооруженные новым оружием и вернувшиеся из небытия – уничтожили «Верный» и «Александра Матросова». О последнем сведений нет, с большой долей вероятности можно утверждать, что он погиб…
- Или захвачен. – Тихо сказал я.
Дорофеев кивнул.
- Возможно все. И мы не должны забывать об оставшихся пятнадцати кораблях вогеймской флотилии, растворившихся когда-то в подпространстве возле Лукавой. Где-то же они плавают?
- И роботы у них были не такие уж и древние. – Напомнил я. – Ракеты, которые я взрывал, тоже довольно современные, поставленные на вооружение лишь семь лет назад. А что дал допрос экипажа? Я понимаю, сведения секретные, но я и сам теперь лицо секретное…
- Не просто секретное, а засекреченное. – Дорофеев прищурился. – Твоей семье сообщили, что ты сейчас на «Адмирале Голине», в дальнем патрулировании. И вернешься не скоро. Плаба смонтировала сообщения от тебя, чтобы передавать их в течение года – сидишь на экране как живой, без черных шипов по телу…
- Благодарю. – Пробормотал я. – Так действительно будет лучше.
- Плаба тоже так считает. Они, кстати, волосы на себе рвут, что я послал в ту поездку своего человека, а не их проверенного и опытного сотрудника.
Я глянул, прищурившись. Кажется, у нас тут день откровений.
- Господин контр-адмирал, разрешите обратиться? А каким делом вы занимаетесь в штабе флота?
Дорофеев усмехнулся.
- Любопытно стало, каплей? Я занимаюсь собственной безопасностью штаба. Должен же кто-то присматривать за штабными, пока они по паркетам ножкой шаркают. И за договорами, которые они заключают – мало ли что, ещё продадут половину флотского имущества, потом назовут это реорганизацией, и ищи крейсера в вакууме... Е щё вопросы есть?
- Что насчет допроса вогеймцев?
- Въедливый ты, Лен. – Одобрительно сказал Дорофеев. – Допросы показали то, что мы и так предполагали. Когда Мирошниченков двадцать лет назад закрыл своей сверткой туннель, откуда должны были выйти вогеймцы, образовалось то, что наши физики назвали «дальний мост». Флотилию вогеймцев не размазало по подпространствам, как мы предполагали, а выкинуло в соседнюю Галактику. К зердам. Сейчас мы на перепутье. С одной стороны, обнаруженный эффект надо изучать. С другой стороны, визиты в Галактику зердов могут быть опасны. И тут на сцену выходишь ты…
Контр-адмирал сделал паузу.
- Согласно нашим исследованиям, колония вирусов в твоем теле обладает собственным разумом. Вирусологи назвали это проторазумом. Они полагают, что полностью изучить это явление в условиях карантинного спутника нельзя. Положение Руновы сейчас трудное. Федерация Вогейма, судя по некоторым признакам, заключила союз с зердами. Иномиряне с Илурангена хотят изоляции и грозят карами за все. Нам нужны союзники, Лен. И если нам удастся поставить эти вирусы на службу Рунове, это станет прорывом. Образцы твоей крови ученые уже получили. Среди вирусологов нашлись добровольцы, готовые ввести их себе – во славу науки, за процветание Руновы…
- И я в роли подопытного уже не нужен. – Догадливо сказал я.
Дорофеев усмехнулся.
- Не совсем так. Мы тщательно изучили записи. Выводы таковы – вирус в тебе действует, откликаясь на некий зов. Судя по всему, зов этот телепатический. Кстати, гость с Илурангена только что это продемонстрировал. Понимаешь, что это означает? Телепатия. А в будущем, когда вирус в тебе активируется полностью, возможно, и телекинез. После долгого обсуждения было решено создать из вас троих команду. И запустить к Лорне на корабле, который прямо сейчас для вас проектируют. Будем в боевых условиях выяснять, как вирусы реагируют на близость зердов, и сумеете ли вы подчинить их себе.
- Но этот, серебристый, сказал, что они срабатывают только ради их защиты…
- Лен. – Дорофеев приподнял полуседые брови, глянул по-отечески. – Я даже нашим штабным на слово не верю, не то что каким-то иномирянам. Должность у меня такая, никому не верить. И ты, раз уж ты по-прежнему мой подчиненный, не будь слишком доверчивым. Наш гость сказал то, что было выгодно ему. Что ты становишься оружием, только когда это нужно им. Правда это или нет, мы выясним у Лорны. Если, конечно, ты согласишься.
Смешной вопрос, подумал я. Мне предлагают свой корабль. Свое задание. Я останусь в Космофлоте. Просто стану частью особого, отдельного его подразделения. Прежнюю жизнь все равно не вернуть – так почему бы не начать новую?
- Об этом, – Медленно ответил я. – И спрашивать не стоило. Служу Рунове, господин контр-адмирал, благодарю за доверие. Постараюсь его оправдать. Когда будет готов корабль?
- Через четыре месяца. Все это время, прости, но придется посидеть здесь.
Сзади звякнул сигнал шахты доставки.
- Ну вот и Синяя Звезда прибыла. – Объявил Дорофеев. – Прости, каплей, что не могу лично пожать тебе руку. Бывай, ещё увидимся. Пойду узнаю, что ответили на предложение Шигапов с Кукушкиным. Вдруг эти двое улетят на Илуранген – или кто-то один из них…
- Они откажутся. – Уверенно предсказал я. – Честь имею, господин контр-адмирал. До встречи.
