На перелезла через поставленную как попало мебель и на цыпочках прокралась к лестнице. Когда она подошла ближе, то разглядела три сгорбленные крадущиеся фигуры. Минуту спустя к ним присоединились еще две.
Эстер ждала за перилами, пока не увидела еще тени. Она зажгла лестничный факел...
От неё с выпученными глазами отпрянули Мона, Арахне и Брон.
— Почему вы не в своих комнатах! — наорала на них Эстер.
— Мы пришли помочь тебе! — сказала Мона.
— Мы хотим драться! — сказал Векс.
— Что? Что вы...
А потом Эстер увидела что они держали в своих руках.
Анадиль снилась канализация, а Дот — фасоль, когда обе они почувствовали тычок в живот.
— Смотрите! — Эстер держала черную визитку, отсвечивающую зеленым с серебристой надписью на ней.
— Милый стишок. Но вряд ли нас из-за этого разбудили, — сонно протянула Дот. — А про какую месть речь?
— Да не про какую! — заорала Эстер.
— Тогда зачем написала? — спросила Анадиль.
— Это не я, идиотки!
Обе девочки уставились на неё. И тот час кинулись к лестнице.
— Как же ей удалось выбраться? — воскликнула Анадиль, перепрыгивая через две ступеньки.
— А она сделала все заранее! — в ответ выкрикнула Эстер. Часы отбили половину девятого.
— Как же она хороша в подобных выходках. — Дот споткнулась о ступеньку. — Как думаете она будет мстить?
— Опять вороны? — предложила Анадиль.
— Ядовитые облака? — сказала Эстер.
— Над обеими школами повесит огненные бомбы, а потом одновременно их спустит? — выдвинула свою версию Дот.
Эстер побелела.
— А вдруг они все мертвы!
Они пробежали через комнату с лестницами, мимо Обеденного зала, мимо Выставки достижений Зла, к покрытым паутинами дверям с вырезанными черепами на них в конце коридора. Выбросив приглашение, Эстер распахнула их и три девочки ворвались в зал Зла, готовые к резне...
Дот взглянула и рухнула в обморок. Другие две девочки не могли дышать.
— Это месть? — спросила Эстер, вытирая слезы.
Снаружи зала кролик Тедди опрометью бросился с лестницы к карточке, которую выбросила Эстер. Он осторожно, чтобы не смазать блеск, поднял её двумя передними выступающими зубами. А затем подумав о грушах, сливах и прочих вкусностях, он заскакал обратно, чтобы найти свою хозяйку.
Прислонившись к стене Общей комнаты Доблести, Агата старалась держать глаза открытыми, но веки становились все тяжелее и тяжелее, пока она не упала назад и её не поймали сильные руки. Она сонными глазами посмотрела на Тедроса, когда он опустился на колени, мокрый и разгоряченный после ванной, одетый в нательную рубаху.
— Спи, — сказал он. — Я здесь, с тобой.
— Я знаю, ты расстроился из-за меня...
— Тише, — сказал он, обнимая её крепче. — Не будем больше спорить.
Виновато улыбнувшись, Агата сдалась на милость его сильным рукам и закрыла глаза.
Двери в общую комнату распахнулись.
— Тедди!
Ворвалась Беатрикс и разбудила всех Счастливцев. Тедрос раздраженно посмотрел на неё.
— Они идут! — закричала Беатрикс и всучила ему черную карточку, когда Агата села в его руках. — Они идут, чтобы убить нас!
Тедрос прочел мерцающую белую надпись. У него на шее напряглись вены.
— Так и знал! — Агата попыталась заглянуть ему через плечо, но он поднялся на ноги...
— ВНИМАНИЕ!
Счастливцы одновременно сели.
— В это самое мгновение, злодеи планируют отомстить нашей школе, — провозгласил Тедрос, вызвав рев толпы. — Все Несчастливцы сейчас в союзе с Софи. И наша единственная надежда — напасть на Школу Зла, прежде чем они придут за нами. Мы выступаем в девять часов!
Агата в шоке замерла.
— Готовимся к войне! — взвыл Тедрос в открытые двери.
— Война! — взревел Чаддик, а за ним и послушной отарой остальные Счастливцы. — Готовимся к войне!
Ошеломленная Агата подобрала упавшую карточку. И пока она читала, глаза её сверкали...
— Нет! Не нападайте!
Она выбежала из общей комнаты, но ноги не слушались её — Агата врезалась в стену и потеряла сознание.
— Ой, вот не задача, — сказала Беатрикс и продефелировала за остальными.
Глаза Агаты открылись принеся с собой сильную головную боль и опустевший зал.
Кряхтя от боли, она последовала за следами по переходам в Башню Чести, а потом в Прибежище Гензаля, прежде чем услышала зловещий скрежет меча о камень.
Она заглянула в комнату, блестящую от кусочков сахара и увидела Счастливцев, точивших настоящие клинки, стрелы, секиры, булавы и цепи, которые они стащили из Оружейной.
— А сколько кипящего масла? — спросил один.
— Столько, чтобы хватило ослепить их всех! — выкрикнул другой, чиркая своим мечом по точильному камню.
А в леденцовом классе Рина резала девичьи платья, чтобы сделать их больше подходящими для драки, пока Беартикс вооружала каждую девочку мешком острых камней и дротиками из шипов.
— Но мальчики-то готовились на своих занятиях к войне, — простонала девочка.
— Мы даже драться не умеем! — сказала другая.
— Захотели стать рабынями злодеев? — резко высказалась Беатрикс — Которые заставят вас есть готовить детей и есть сердца принцесс, а еще пить лошадиную кровь...
— И носить черное? — расплакалась Рина.
Счастливицы сглотнули.
— Тогда быстро научитесь, — сказала Беатрикс.
В зефирной комнате, Кико и Жизелль зажигали дюжины факелов, в то время как в мармеладной комнате, Николас и отряд мальчиков мастерили таран.
Тедроса с Чаддиком и еще двумя мальчиками Агата нашла в последней комнате, склонившихся над нарисованной от руки картой, лежащей на конфетном столе профессора Дови.
— А откуда ты знаешь, где этот зал Зла? — спросил Чаддик.
— Это просто предположение, — сказал принц. — Только Агата бывала в этой проклятой школе, но я нигде не могу её найти. Скажите Беатрикс еще раз её поискать.
— Не утруждайтесь.
Мальчики повернулись к Агате.
— Нам понадобится твоя помощь, — сказал, улыбаясь, Тедрос.
— Я не стану помогать Старосте, ведущему своё войско на погибель, — отчеканила Агата.
Тедрос удивился:
— Агата, они же идут убить нас!
— Теперь Добро придет нас всех убить, — ответила она, поднимая черную карточку. — Зло не собирается на нас нападать! Софи хочет, чтобы мы напали первыми!
— В коем-то веке я хоть в чем-то согласен с ведьмой, — сказал Тедрос. — Так ты с нами или нет?
— Я не хочу тебя отпускать.
— Здесь я мужчина, не ты!
— Тогда веди себя как мужчина!
Часы отбила девять часов.
Когда башенные колокола зазвонили, мальчики нервно переводили взгляд с Тедроса на Агату и обратно.
Перезвон умолк.
В наступившей тишине Агата увидела сомнение в глазах Тедроса и поняла, что победила. Она нежно улыбнулась и протянула руку к его руке, но Тедрос отдернул её. Глядя на неё исподлобья он краснел все сильнее и сильнее...
— ВЫСТУПАЕМ НЕМЕДЛЕННО! — выкрикнул он и по коридору прокатился одобряющий ор.
Когда три его лейтенанта убежали руководить войсками, Тедрос схватил карту со стола и пошел к двери.
Агата преградила ему дорогу. Но прежде чем она успела заговорить, он обнял её за талию.
— Агата, ты доверяешь мне? — выдохнул он.
Она с раздражением вздохнула.
— Само собой, но...
— Хорошо. — Он захлопнул дверь и забаррикадировал её стрелой.
— Извини, — сказал он через щелку. — Но я твой принц и намерен защищать тебя.
— Тедрос! — Агата колотила руками в конфетную дверь. — Тедрос, она вас всех переубивает!
Но через щель она увидела, как он ведет свою армию Добра на войну, вооруженную факелами, оружием, тараном, скандирующую кровожадные лозунги: «Убьем ведьму! Убьем ведьму!» И в пламени, освещающем зал, их искаженные тени на стенах, темные и кривые, исчезли, словно по волшебству.
У Агаты от паники застыла в жилах кровь. Она должна добраться до Школы Зла раньше Тедроса и его армии. Но что она могла сделать ради их спасения?
«Только со смертью вашей Немезиды, вы почувствуете удовлетворение», — сказала леди Лессо.
Слезы высохли на глазах Агаты, горе-решение уже принято.
Отдать себя Софи и больше никто не пострадает.
Позволить ведьме победить.
Это единственный возможный счастливый конец.
С первобытным криком, она сначала ударила кулаком дверь, а потом её пнула, а затем протаранила её столом из сладостей, но конфеты не сломались. Она запустила стульями в стены крем-брюле, попрыгала на полу из патоки...но из комнаты был один-единственный выход. Обливаясь потом, Агата выглянула из окна.
