— И напомнить нашей принцессе, что случается, когда красны девицы суются туда, куда не следует.
Агата закричала, когда тени злодеев обступили её со всех сторон.
А высоко над землей, в прогнившей башне, сборище из пятидесяти Несчастливцев оттолкнули в сторону последний предмет мебели и вытащили последний гвоздь
На них в насыщенно-розовом бальном платье взирала сморщенная безобразная карга. Она почесала свою блестящую лысую голову и сверкнула почерневшими деснами.
— Дайте-ка угадаю, — улыбнулась Софи. — Нашу вечеринку посетили нежданные-негаданные гости.
Глава 29
Прекрасное Зло
Глаза Агаты распахнулись от неожиданного ощущения ледяного холода. Она его почувствовала спиной. Агата лежала в стеклянном гробу, покрытого изморозью. Над ней маячили дюжины размытых силуэтов. В панике она попыталась подняться, но её тело было заморожено.
Это было не стекло. Лед.
Она попыталась вдохнуть побольше воздуха, но поперхнулась. Её глаза вылезли из орбит, щеки посинели... А потом темные тени разделились и сквозь них выплыло розовое видение. Задыхаясь, Агата слизала языком иней со стекла. Лысая и уродливая Софи улыбнулась ей, держа в руках секиру из Пыточной. И когда Агата сделала свой предсмертный вздох, её глаза молили о пощаде. Софи посмотрела на неё сквозь лед, провела пальцами по очертаниям погребенного Агатиного лица... и замахнулась секирой.
Где-то кричала Эстер.
Секира врезалась в лед, разбивая могилу, и остановилась в волоске от Агатиного лица. Она свалилась на мокры пол, тяжело дыша.
— Замораживать бедненькую принцессу? — вздохнула Софи. — Разве с гостями так обращаются, Эстер.
— Стрелы... это была ты... — запинаясь сказала Агата, отползая назад. — Ты меня сюда привела... чтобы убить...
— Убить тебя? — Софи казалось ранили её слова. — Ты считаешь, я могу тебя убить?
Агата заметила, что Эстер, Анадиль и Дот, находящиеся в дальней части комнаты, держались от своей соседки, которая превратилась в лысую сморщенную каргу, подальше и не сводили с нее глаз.
— Правда в том, Агата, что я хочу тебе навредить, — сказала Софи, плавя секиру светящимся пальцем. — Но просто не могу.
Она изучающе посмотрела на свое прогнившее лицо в воздушный шарик.
— Мое поведение прошлой ночью было так себе.
— Так себе? — закашлялась Агата. — Ты вытолкнула меня в окно.
— Можно подумать ты бы не сделала то же самое?! — удивилась Софи, уставившись на синие платье Агаты в шарик. — Если бы я забрала у тебя все, что принадлежало тебе?
Софи повернулась, розовое платье блеснуло.
— Но это же твоя сказка, Агата. И либо мы заканчиваем с тобой врагами, либо друзьями.
— Друзьями? — взвилась Агата.
— Школьный директор сказал, что это невозможно. И скорее всего мы обе подумали, что он прав, — сказала Софи. Кожа вокруг её бородавок потрескалась. — Но как он мог что-то понять про нас?
Агата в отвращении отпрянула.
Софи кивнула.
— Я сейчас отвратительная, — легко согласилась она. — Но я могу быть счастлива здесь, Агата. Правда, могу. Мы там, где должны быть. Ты — Добро, я — Зло.
Она подняла взгляд и оглядела украшенный Зал.
— Но Зло ведь может быть красивым, разве нет?
Свет от факелов затопил окна.
— Софи, Счастливцы у ворот! — закричала Анадиль, выглядывая наружу...
— Месть, — сказала, тресясь, Агата. — Ты сказала, что хочешь мести.
— Агата, а как еще сюда заманить Добро? — грустно спросила Софи. — Как еще показать им, что мы всего лишь хотим свой собственный Бал?
— Софи, они идут! — заверещала Дот. Счастливцы внизу протопали двери замков.
— Но сейчас мы со всем покончим, да? — сказала Софи, вынимая корявый кулак из кармана своего платья.
Глаза Агаты расширились. Что-то было в её руке.
— ОНА НАВЕРХУ! — Это вломились Счастливцы.
— Агата, — сказала Софи, шаркая к ней, плотно сжимая кулак.
— УБИТЬ ВЕДЬМУ! — кричали Счастливцы, топая по ступенькам.
Софи протянула свой кулак, покрытый старческими пятнами.
— Моя подруга... моя Немезида...
Агата сжалась. Софи раскрыла свою пустую ладонь...
И опустилась на одно колено.
— Потанцуешь со мной?
У Агаты перехватило дыхание.
БУМ! Счастливцы сокрушили двери в коридоре.
— Софи, что ты делаешь! — закричала Эстер.
Софи протянула Агате свою усохшую руку.
— Мы покажем им, что все кончено.
Двери раскололась.
— Один танец — за мир, — клялась Софи.
— Софи, они нас всех убьют! — взвизгнула Эстер.
Софи так и стояла с протянутой рукой.
— Один танец, ради счастливого конца, Агги.
Парализованная Агата смотрела на неё, когда запертые двери разрушились.
Бородавки Софи блестели от слез.
— Один танец, чтобы спасти мне жизнь.
— На счет три! — раздался голос Тедроса снаружи...
Софи посмотрела на Агату большими угольными глазами.
— Это же я, Агги. Разве не видишь?
Дрожа, Агата внимательно рассматривала её уродливое лицо.
— Один!
— Агата, пожалуйста....
Агата в ужасе отступила назад.
— Пожалуйста... — умоляла Софи. Кожа на её лице растрескивалась. — Не дай мне умереть злодейкой.
Агата отпрянула от неё.
— Ты — Зло...
— А Добро прощает.
Агата застыла.
— Разве ты не Добро? — выдохнула Софи.
— Два!
Ойкнув, Агата сжала её руку.
Софи обняла её своими костлявыми руками и потянула её кружиться в плавном вальсе по комнате. По эмоциональному сигналу Эстер, Раван с сотоварищами затянули неслаженную песню о любви.
— Ты — Добро. — Софи тяжело дышала, положив голову Агате на плечо.
— Я не позволю им обидеть тебя, — прошептала Агата, крепче обнимая Софи.
Софи дотронулась до её щеки.
— Как бы мне хотелось сказать то же самое.
Агата посмотрела на неё. Софи мрачно улыбнулась.
— Три!
Тедрос прорвался через двери, ведя за собой своих головорезов и с диким воплем замахнулся мечом на спину Софи...
— Смерть ведьм...
А потом он увидел вальс во всей его красе.
Софи повернулась к нему, держа Агату в своих объятьях. Тедрос выронил меч.
— Бедняжка Тедди, — сказала Софи, заглушая музыку. — Каждый раз, когда он находит свою принцессу — та превращается в ведьму.
Тедрос ошеломленно посмотрел на Агату.
— Ты с.... ней?
— Она лжет! — выкрикнула Агата, разжимая объятья Софи...
— А как ты думаешь она выжила после падения? Зачем ты думаешь, она пыталась остановить твое нападение? — сказала Софи, обнимая Агату сильнее. — Да, Тедди, боюсь, твоя пара для Бала также и моя.
Тедрос проследил за взглядом Софи к баннеру висевшему над залом. Счастливцы позади него побледнели.
— Не слушай её! — закричала Агата. — Это ловушка!
— Агата, все в порядке, дорогая. Ты можешь ему все рассказать, — сказала Софи. Она, раздраженная, повернулась к Тедросу. — Она хотела дождаться, когда приложит меч к твоему горлу.
Тедрос посмотрел на Агату. Его глаза округлились.
— Это не правда! — громко запротестовала она. — У меня есть доказательства! — Она повернулась. — Эстер! Дот! Скажите им!
Но Эстер, Дот и остальные Несчастливцы пялились во все глаза на армию Добра, держащую в своих руках смертоносное оружие, предназначавшиеся для кровавой расправы. Эстер перевела взгляд на Агату, но ничего не сказала.
Агата видела, как свет в глазах принца померк. Армия у него за спиной обратила свои мечи теперь не против Софи, а против неё.
— Нет! Постойте! — Она вырвалась из объятий Софи и упала на руки Тедросу. — Ты должен мне поверить! Я на твоей стороне!
— Серьезно?! — удивилась Софи. — Тогда как же так вышло, что твой принц запер тебя в башне... и вот она ты, уже в другой?
Агата почувствовала, как руки Тедроса напряглись. Она посмотрела на его бледное лицо.
— Ответь ей, — сказал он.
— Я пришла помочь тебе... я слезла...
— Слезла?! — взревела Софи, как ненормальная. — Вниз с той башни?!
Тедрос проследил за взглядом к шпилям башни Добра, упирающихся под самое небо.
— Тттам бббыли стттрелы... — заикаясь проговорила Агата.
— Не знаю, чего она так стыдится, — сказала Софи, почесывая голову. — Это она все придумала: розыгрыши Добра, вашу встречу в Бескрайнем Лесу, нападение на Арену... все это части выдающегося плана Агаты, чтобы заставить тебя думать, будто она Добро. О, за исключением той милой новой улыбочки — все черная магия.
