имени я так и не вспомнил, радостно прыгает рядом.
— Эй! — заметила она. — Венозная кровь темнее артериальной. Можно взять ту и другую и поиграть с оттенками!
Эрика хмыкнула, но покачала головой.
— У меня не столько времени, малая; сейчас изображу что-нибудь на скорую руку и нужно уходить.
— Я помогу! — сразу подорвалась та. — Вдвоём получится быстрее!
Эрика поглядела на неё, затем на меня.
— Ты вообще кто? — уточнила она. — Где вы её взяли, глава?
— Где взял, там уже нет, — рассмеялась девчонка. — Я Эльза.
…точно, Эльза. Я почти вспомнил, честно, уже практически вертелось на языке.
— Я Эрика, Эльза, — девушка решительно провела последнюю линию в рисунке и, вытащив из кармана упаковку гигиенических салфеток, начала тщательно вытирать руки. — И мне действительно нужно уходить. Глава, вы со мной?
Я приподнял бровь. В отличие от первых двух раз, слово «глава» прозвучало… неиронично, что ли? Довольно странно, если после всего произошедшего она всё ещё считает меня главой Тёмного Культа, но пока это выглядит именно так.
Довериться ей? Или поостеречься? Это ведь может быть и какой-то план, желание отомстить за прошлый провал…
А, ладно. Других вариантов у меня всё равно пока нет, а если прятаться от всего, что вызывает опасения, то проще было и дальше рубить дрова в загородном домике.
— С тобой, — кивнул я. — Эрика… ты сказала, что Славик ПОКА не может этим заниматься.
Моя рука указала на «художество» на стене. Кровь струилась подтёками, череп вышел анатомически не слишком правильным, и картинка больше напоминала обложку самопального альбома подвальной андерграунд-панк-группы, чем «шедевры» Славика.
— Значит, он жив? — закончил я мысль.
— Жив, — Эрика швырнула салфетку на землю и быстро зашагала вглубь подворотни. — Но многое изменилось, глава. Основное расскажу по дороге, а с деталями придётся разбираться потом, вместе.
Мы с Эльзой поспешили за ней.
— Изменилось, — согласился я. — Особенно мне интересно, почему шлюхи в шипастых чокерах называют себя Тёмными.
— Пусть называют себя как хотят, — отозвалась Эрика. — Бл*дский цирк Вивианны сейчас захватил власть и позорит имя Тёмных, но за городом смотрят и другие. Именно чтобы они не забывали об этом, я и рисую напоминания.
Она коротко оглянулась на меня.
— Вижу, вы тоже изменились, глава.
Я задумчиво тронул пустую глазницу. За последние месяцы я уже настолько привык к отсутствию глаза, что даже не замечал этого. А вот старым знакомым придётся пояснять, что это никак не связано с вилкой в глаз.
— Мне стреляли в лицо, знаешь ли, — заметил я. — Обычно после такого вообще не выживают, но я… Упрямый.
— Мы знали, что вы вернётесь, — странно или нет, но, похоже, Эрика и впрямь была рада меня видеть. — Славик верил в это.
Дойдя до открытого люка, Эрика указала вниз.
— Нам туда. По поверхности сейчас передвигаться может быть опасно.
Я кивнул, пропуская Эльзу вперёд. Да уж, до меня уже дошло, что мой план снять номерок в мотеле и как следует отоспаться был изначально дохлым номером.
— По городу понатыкали камер, — продолжая девушка, спускаясь второй. — Попадёшься, и за тобой тут же вышлют отряд силовиков; мы им сейчас как бельмо на глазу. К счастью, в некоторых районах камеры работают с перебоями, и если знать время пересменки, то можно ненадолго выйти на поверхность — вот как сейчас.
Я задвинул крышку люка, спускаясь последним.
— Всё это хорошо, но это технические детали, а меня больше волнуют люди. Тот же Славик, например. Что он жив — это, конечно, радует, но что именно с ним произошло?
«Кто-то же должен этим заниматься. Пока Славик не может». Вряд ли у парня просто творческая прокрастинация, не дающая ему рисовать.
— Вивианна и Роблен, — скривилась Эрика, включая фонарик и уверенно направляясь вдаль по канализации. — Они продались корпоратам, и те милостиво разрешили им возглавить Тёмных. Многие с этим не согласились… В общем, Славик с его родителями и Кавадзаки остались, чтобы прикрыть отход всех несогласных.
Она покачала головой.
— Если бы не он… я бы оттуда не выбралась. Он буквально собой пожертвовал, чтобы спасти меня.
Вот как? Теперь понятно, почему Эрика рисует вместо него все эти черепа на стенах.
— Но откуда такая уверенность, что он жив? — уточнил я.
—…у нас есть свои глаза и уши там, — призналась Эрика. — Некоторые из Тёмных, что перешли под контроль Вивианны и Роблена, всё ещё передают нам информацию. Славик теперь… ну, в общем, Вивианна держит его родителей взаперти и угрожает убить, если он не…
Что-то она темнит. Как будто недоговаривает чего-то. Я с подозрением покосился на неё.
— Если он не что?
— Попробует ослушаться её или сбежать, — кисло заметила Эрика.
Помотав головой, она поспешила сменить тему.
— Мэром города сейчас стал Больжедор. Он подмял всё под себя, но на деле он тоже шестёрка корпоратов, делающий то, что они позволят.
Я скривился.
— Вот и всё величие семейства Грачёвых, да? Великой светлой аристократии?
— Какое там величие, — вздохнула Эрика. — Корпораты просто высасывают из города все соки… а Больжедор подбирает оставшийся жмых. Но он и этим доволен.
Я мрачно молчал, осознавая новую реальность.
— Если так продолжится, — Эрика быстро шагала по поросшим плесенью переходам, — город просто вымрет через год-два. Загнётся от разрухи, наркоты и прочего, захлебнётся в собственной…
— Достаточно, я уже понял, насколько всё плохо, — остановил я её. — Расскажи лучше о том, насколько всё хорошо.
— Ну во-о-от… — расстроенно протянула Эльза. — А я хотела послушать, в чём он захлебнётся!
— Хорошо? — Эрика чуть мрачно глянула на меня. — А что тут может быть хорошего, глава?
— Ну, например, хорошо, что ты жива и на свободе, — заметил я. — Разве нет?
— Да, — кивнула она. — Это уже кое-что.
— Хорошо то, что мы встретились, — продолжал я. — Что совершенно случайно оказались в одном месте в одно время, а не бродили порознь, даже не зная друг о друге.
— Пожалуй, — и с этим тоже ей было трудно спорить.
— Ну вот, — я махнул рукой. — Просто продолжай в том же духе. Кто ещё на нашей стороне, какими силами мы располагаем?..
Эрика не замедляла шаг, ведя нас по затхлым подземным лабиринтам.
— Не очень большими, — мрачно откликнулась она. — Часть Тёмных ушла вместе со мной, но некоторые… решили вернуться к Вивианне спустя пару недель.
— Вот как? — я приподнял бровь над пустой глазницей. — И что же им предложила наша любительница погорячее?
— Кажется, вы не очень представляете себе, во что превратились Тёмные под крылышком Вивианны и Роблена, глава, — отрезала Эрика. — Это не просто чернушная банда. Это буквально бл*дский цирк с БДСМ-оргиями для властных стариков, которых корпораты подкупили лунным янтарём. Любые самые запретные развлечения, всё самое лучшее — тем, кто подчиняется корпоратам и не мешает их планам.
Я досадливо выдохнул. Звучало действительно не очень. Зато теперь становилось понятно, почему дошло до того, что копы на пару с проститутками воруют девушек прямо с улиц, среди бела дня и на глазах у всех.
Чёрт. Я был готов к тому, что при новой власти город погрузится в чернуху, но… похоже, я даже не представлял до какой степени. И потом…
— Погоди, — заметил я. — Говоришь, основное, чем занимаются Вивианна и Роблен — это оргии и снафф-вечеринки?
— Вроде того, глава, — отозвалась Эрика.
— А Славик… Вивианна держит его при себе?
— Именно.
— Так… где же он? И в каком качестве⁈
— Он там, — вот и весь ответ. Кажется, тема была для Эрики болезненной, так что я замолчал, решив вернуться к ней позже.
…шли мы по канализации долго — не меньше двух часов. Наконец, Эрика указала наверх.
— Наш выход, босс. Ни за что не догадаетесь, где мы обустроили свою нынешнюю базу.
— Какой-нибудь из старых штабов? — предположил я. — О котором не знала Вивианна.
— Не-а, — усмехнулась Эрика, чуть посветлев лицом.
— Старый дом семьи Вивианны? — я прищурился. Какие ещё могут быть идеи?
— Скотобойня⁈.. — выдохнула Эльза, с восторгом глядя на Эрику. — Прошу, прошу, прошу, скажи, что скотобойня…
— Нет, малая, ты чего!.. — Эрика даже отодвинулась от неё на полметра. — Просто библиотека.
— А?.. — мы с Эльзой недоумённо уставились на неё.
— Библиотека, — повторила она. — Университетская, при Академии. Со всякой научной литературой. Сюда в принципе-то никто не заглядывает, а уж искать здесь подпольщиков и вовсе никому в голову не придёт.
Университетская… При Академии. Погодите-ка…
— Секундочку, — сощурился я, с подозрением глядя наверх, будто мог что-то увидеть прямо сквозь толщу бетона
