ли?
Угу, угу. Просто они тут тебя кормят, поят и обихаживают, да и вообще приятнее сидеть в подвале в окружении красивых девочек, а не в гордом пыльном одиночестве, вот и весь секрет.
Впрочем, причины доброты Октября волнуют меня в последнюю очередь; я шумно выдохнул. Итак, что мы имеем?
Плюсы: дед жив, Цитадель Деменции всё ещё работает, не давая ему покинуть подвал, а Система потихоньку приходит в себя.
Минусы: в подвале полно посторонних, которых не очень хочется выгонять. И, что куда важнее, Тёмные знают о подвале. Хоть и не смогли в него проникнуть — тоже плюс.
Поднявшись с кресла, я махнул рукой.
— Да и чёрт с ним, собственно, — заключил я. — Просто приведи подвал в порядок в ближайшие пару дней. Выкинь весь этот мусор и всё такое.
— И с чего мне это делать? — в голосе Октября звучало ехидство. — Ты запер меня здесь, парень, но я устроился тут сам. Исчезнешь снова — я плакать не буду.
Замерев на месте, я развернулся к старику лицом.
— Помнится, мы это уже проходили, дед, — проговорил я. — Оздоровительная порка, помнишь?
— Тогда с тобой был Архимаг, — парировал Октябрь. — Без него ты бы продул всухую.
— С чего ты взял, что он и сейчас не со мной?
— Тогда ты сразу привёл бы его сюда, — кивнул дед. — Я ведь прав.
Я оглянулся; взгляд упал на заваленный всевозможным мусором стол. Поугрожать ему, что ли, теми маникюрными ножничками, которые вертела в руках Элиза?..
Да ну. Это же просто смешно.
Все вокруг молчали, глядя на нас двоих и ожидая, чем закончится этот разговор. Даже в дверях смежной комнатки возникла заспанная тётя Зина.
—…ладно, — произнёс я. — Но я всё ещё могу выставить тебя отсюда. Просто призвать где-нибудь в другой части города — и не пустить обратно.
— Что? — старик рассмеялся мне в лицо. — Ты угрожаешь мне… свободой?
— Можно и так сказать, — я улыбался в ответ. — Но, видишь ли… свобода бывает не такой, какой её себе представляешь.
Старик уставился на меня с видом «ну давай, удиви меня».
— Твой клан мёртв, — сообщил я. — Твоя «любимая» внучка-разочарование попущена и пролюбила всё, что только могла.
Строго говоря, я не знал наверняка ни того, ни другого — да, три месяца назад Снежана Зимина представляла из себя жалкое зрелище, но мало ли, что ещё могло измениться за это время!
Но фокус в том, что старик тоже этого не знает.
— Если я вышвырну тебя отсюда, ты не станешь главой Зиминых, — продолжал я. — Ты станешь… ну, не знаю. Старым бомжом на улицах полуразложившегося города. Власть принадлежит корпоратам и Больжедору. Шахты? Шахты под корпами, а значит, у тебя нет главного рычага давления. Нет людей. Нет дома. Нет даже еды… И, конечно, нет компании вокруг, — я обвёл рукой помещение. — Как тебе такая свобода, старик?
В помещении повисло молчание. У Октября в голове явно ворочались шестерёнки. Да уж, непросто осознать такое, когда ты всё ещё помнишь, кем был долгие годы. Но в моём блефе слишком много правды, и он должен это понимать.
—…ладно, — заключил Октябрь. — В конце концов, для того, чтобы устроить тут небольшую уборку, мне даже особо ничего делать не придётся. Вы же мне поможете, так, девочки?
Я пожал плечами.
— Мне всё равно, как именно ты это сделаешь. Главное — результат. Совсем скоро мне понадобится и этот подвал…
Я хмыкнул, сделав паузу.
— И ты.
[ Вы выдали своему деду задание, ] — сообщила Система.
Хех. Квест — генеральная уборка. Ну что ж, квесты разные нужны, квесты разные важны. Да и в конце концов… пусть старик привыкает к мысли, что я вернулся и снова главный. А то — почему ты не сдох, почему ты не сдох…
Развернувшись, я махнул рукой.
— Эрика, Эльза. Идём.
Здесь разобрались; теперь заглянем и к Тёмным в библиотеку.
Посмотрим, чем ещё я располагаю для войны с Робленом и Вивианной. А также всеми остальными.
* * *
Автор завёл себе телеграм-канал и теперь будет настоятельно просить вас на него подписаться в каждой главе. https://t. me/oroshitpost
—…как же хорошо, что вы вернулись, глава! — выдохнул Револьд Кир, трогательно промокая морщинистую лысину платочком.
Он покачал головой.
— Мерзавка Вивианна со своим гадёнышем-присным порочит доблестное имя Тёмных. Люди начинают думать, что суть Тёмных в бесконечном разврате, как будто ничем другим мы не занимались вовсе. Как они ошибаются, глава!
Я лишь махнул рукой, не особо вслушиваясь в его болтовню. Старик нёс это вот уже десять минут, с тех самых пор, как мы появились в академической библиотеке. Кажется, дедушку Револьда, уже почти потерявшего надежду на реванш, пробило на эмоции при виде меня, вот он и перечислял все те дела, которыми были славны Тёмные в прошлом.
—…мы вырывали кадыки своим врагам, заставляя их жалеть о том, что они перешли нам дорогу! Если бы кто-то рассказал мне о том, до чего бы опустимся, я бы лично освежевал его, не поверив в такую гнусную ложь… Но теперь это реальность, ох, глава!
— Хорошо-хорошо, — согласился я. — Давайте-ка лучше ближе к делу.
— А вот я бы послушала и про свежевание… — задумчиво произнесла Эльза, накручивая волосы на палец.
Ох. Кто бы сомневался.
С другой стороны… возможно, это решение проблемы? Хотя бы временное.
— Хорошо, — согласился я. — Тогда делимся на две группы. Револьд и Эльза идут вон туда и тихонько обсуждают свежевание; если кто-то хочет, может тоже к ним присоединиться… есть желающие?
Я обвёл взглядом притихших Тёмных, собравшихся в помещении.
Тишина. Больше желающих нет.
— Вот и отлично, — заключил я. — Тогда Револьд в том углу передаёт опыт подрастающему поколению, а мы обсуждаем текущие дела.
Удивительно, конечно. Старик Револьд громкий, и восторги свои выражает многословно… но меня изумило не это, а то, что остальные Тёмные были того же мнения.
Я ожидал, что после случившегося в шахтах Тёмные вообще не захотят иметь со мной дел — не то что признать во мне главу. Ожидал, что они захотят меня прикончить, обвиняя в случившемся. Но они меня…
…реально были рады видеть?
— Ладно, — я уселся в кресло рядом с Эрикой. — Для начала хотелось бы понять, чем вы тут занимались в эти месяцы, пока меня не было. Я имею в виду, после того, как всё произошло и вы засели здесь, в библиотеке.
Высокий лысый тип глядел на меня мрачно. Его рука методично водила бруском по лезвию большого клинка, натачивая его до идеального состояния, но это больше напоминало обсессивно-компульсивный психоз, чем подготовку к бою.
— По большей части… мы тут и торчали, глава.
— В самом начале делали вылазки, чтобы отыскать наших, — добавила девушка с зелёными волосами, лет за 20. — Тех, кому не повезло уйти сразу.
— Угу. Потом чуть не попались…
— Выяснилось, что многие готовы перейти под крылышко к Вивианне.
Я устало вздохнул.
— Ладно, но ведь Тёмные Вивианны не ходят всей толпой. Вы могли бы… ну, не знаю… прикончить хотя бы тех, что регулярно ломятся в дверь подвала общежития. Серьёзно, это же за пятьдесят метров от вас!
— Вот именно, глава, — вздохнул тип с ножиком. — Слишком близко.
— Убежище не должны были найти, так что мы стали потише…
— Тем более, там не сами люди Вивианны, а лишь наёмные шестёрки, её личные «охотники за головами». Из бывших скамщиков, работавших на нас раньше. Зато если бы мы их прикончили, сюда явились бы уже серьёзные ребята…
— Я предлагала атаковать их, — заметила девушка с зелёными волосами. — Или не их, а хоть кого-то. Но большинство было против.
— Большинство? — сощурился я. Давно ли у Тёмных демократия?
— Мы никак не могли договориться…
— Но что-то же вы делали? Вон, Эрика выбирается на поверхность, стреляет там в людей… Рисует…
— Простите, глава, — Эрика уставилась в подлокотник, минуя мой взгляд. — Там в основном по мелочи.
— Объяснись, — я скрестил руки на груди.
— Конечно, мы что-то делали, — подтвердила она. — Я, Револьд и другие выбирались… Карали шестёрок Вивианны, оставляли метки. Мы просто делали, чтобы о нас не забыли, пока мы ждём вашего возвращения, глава.
Моего возвращения?
Вот как.
— Вы так сильно верили, что это случится? — я сощурился. — Но… что, если бы я не вернулся?
Тёмные переглянулись; где-то в задних рядах послышались вздохи.
— Это бы значило, что всё слишком плохо, глава, — ответила Эрика.
Я покосился на Револьда и Эльзу, которые весело щебетали в уголке о своём, о маньяческом.
Да уж,
