Эет улыбнулся уголком рта.
– Прежней? Вряд ли. Она мудрее и сильнее, чем была. Но, мне кажется, она
в самом деле хотела бы… обрести утраченную часть своего “я”. Соединить обе
половинки своей души: жизнь и смерть. Вновь обрести любовь… Только я не
знаю, возможно ли это.
Вирлисс долго молчал, чему-то задумчиво улыбаясь, и смотрел на Эета.
– Мне кажется, – произнёс он наконец, – это уже случилось.
Эет почему-то покраснел.
– Ты… о чём?
Вирлисс усмехнулся.
– Да так… Ни о чём. Спать я хочу, устал зверски! – вампир поднялся. И
добавил со смехом: – Суток пять прошу не будить.
– Пять? – рассмеялся Эет.
– Ну или до утра, – примирительно хмыкнул призрак. – А утром я покажу
тебе, где у нас теперь новый рудник.
– Вир!
– Спокойной ночи!
И Вирлисс вышел из зала.
Эет остался один. Поднявшись, юноша подошёл к фреске и, запрокинув
голову, внимательно смотрел на изображённую там женщину. Как всё
переплелось! Богиня избрала его своим служителем. Хранителем Храма. И
избрала его Госпожу своим земным воплощением. Связала их узами Заклятья
Подчинения, в основе которого…
Эет не осмелился додумать. Неужели Вирлисс намекал, что…
Юноша невольно отступил на шаг. Невероятно дерзкая мысль!
– Богиня… Кто моя Госпожа? – прошептал он. – Ларинна?.. Или Ты?
Ровно билось пламя в кадильнице. За стенами Храма завывала пурга.
– И есть ли разница? – почти беззвучно выдохнул зомби.
Богиня молчала. Она всегда молчала.
Но рано или поздно Эет получал ответы на все свои вопросы. На все свои
молитвы.
Будет ли ответ… на сей раз?
И на этот ли вопрос хочется получить ответ? Не задаёт ли его сердце
другой – тот, который не осмелиться произнести даже в мыслях?
Ах, Локи, Локи… Твой визит так много прояснил – но ещё больше запутал!
Довольно!
Эет сжал пальцами раскалывающиеся виски. Закрыл глаза. Довольно…
Богиня – это богиня. Его Госпожа – это его Госпожа. Он любит Госпожу.
Обычную женщину. Пускай безнадёжно и не по своей воле… но – обычную
женщину.
И не надо… Не надо…
Нужно знать своё место!
Только почему Заклятье Подчинения позволяет ему такие… дерзкие
мысли? Позволяет Госпоже… иметь соперницу, кем бы она ни была?
Но если Госпожа и богиня – одна и та же девушка…
Эет провёл языком по пересохшим губам. Чёрт побери…
Нет, хватит! Хватит. Он ещё подумает об этом. Потом. Возможно. А
сейчас… У него впереди много работы. Надо разработать ритуал
трансформации. И…
Эет почти бегом оставил зал Верхнего храма.
Захлопнув за собой дверь спальни, юноша остановился как вкопанный. Что
он хотел? Зачем сюда пришёл? Может, надо пойти в библиотеку? Или разобрать
сумку? Да, пожалуй… разобрать сумку.
Она так и валялась на полу, на том самом месте, куда он отшвырнул её,
бросившись за Вирлиссом. Из неё вывалилась злополучная коробка со свечами.
Эет нагнулся. Коробку на полку… Сумку на стол… На свет механически
извлекались: книга, кубки, бутыли с магическими эликсирами… Шнур для
размётки пентаграммы… Мелки…
Всё по местам. Книгу надо… отнести… обратно в хранилище. Чёрт,
вспомнить бы, в каком отделе брал. Ходил, как в тумане. И до сих пор…
Эет скользнул взглядом по обложке. Хорошая. Кожаный переплёт. И
гвоздики металлические… Кажется, это ведь та самая… “Кривые Пространства:
создание меж-мировых порталов”. Когда-то именно она натолкнула его на
мысль искать библиотеки университета.
Меж-мировые порталы.
Хм.
По краю сознания бродила какая-то мысль, но никак не желала обретать
чёткость.
Эет развернул тяжёлый том. Взгляд даже не скользил – плавал меж
строчками. Выхватывал отдельные слова…
Да что с ним, с учёным и магом, происходит?
Нет, в таком состоянии работать невозможно.
Эет одним движением стянул с себя тунику и рухнул на постель. Закинув
руки за голову, он смотрел на потолок, на трепещущий золотой блик
светильника – и поражался полной пустоте в голове. Потом закрыл глаза и
попытался представить законченную формулу. Какая она… совершенная и
безупречная, как истина в последней инстанции. Найденная формула
трансформации зомби – в лича.
Это прорыв. Невероятный прорыв в некромансии.
А помимо прочего – и единственный шанс. Шанс стать полноценным
некромантом.
Формула не желала воображаться. Вместо неё пред глазами вставала
фреска в полутёмном зале. Вот только лица изображённой женщины не
рассмотреть…
За что, богиня? Чем я провинился перед тобой?..
Эет глубоко вздохнул. К чёрту! После всех этих треволнений недолго и с
ума сойти. Сейчас пойти на кухню и налить себе вина.
Сейчас…
Он шёл по тёмным коридорам, не зажигая света, находя путь лишь по
памяти. Спуск по бесконечной лестнице… Где же та дверца в закуток с винами?
Эет распахнул дверь – и отшатнулся.
Лучась золотистым светом, на полке возлежала формула трансформации –
совершенная и безупречная, как улыбающаяся гусеница. Над ней колечками
поднимался ароматный дымок – потому что цифры курили. Они сидели, свесив
вниз ножки, болтали ими и, хихикая, показывали ручками на оторопевшего
Эета.
Он стоял, не в силах закрыть рот, и не отрывал взгляда от дымящего
междусобойчика. Почему же он не захватил с собой тетрадь? Или хоть что-то…
– Всё дело в том, с какой стороны ты смотришь! – пропищал знак минуса. –
Потому что с другой стороны всё кажется совсем не так!
– Но ничего по сути не меняется! – согласно пробубнила толстая пятёрка.
– Я… знаю. Я понял… – сглотнув, пробормотал Эет. – Я размышлял не над
принципом, а над реализацией… я…
Цифры снова захихикали и начали раскручивать полку, как огромную
карусель. На белой лошадке сидела Ларинна, а на белом тигре – Силинель.
– Ничего по сути не меняется! – кричали обе.
Эет охнул, попятился, запнулся о порог и с грохотом полетел на пол.
Он лежал рядом с собственной кроватью, и за окнами занималось утро.
– Чёрт… – Эет, морщась, потёр локоть. – Сон…
Он чувствовал себя совершенно разбитым.
Кряхтя, он медленно поднялся с пола. Не одеваясь, подошёл к столу,
развернул тетрадь – и записал в неё формулу трансформации. Прекрасную и
совершенную, как истина в последней инстанции.
…Интересно, умеют ли гусеницы улыбаться?..
Эет поднял голову, глядя в окно. Буря утихла, снег падал большими
пушистыми хлопьями. Во всём мире была разлита невероятная тишь… Она
скользила белым светом по раскрытой тетради, по распущенным волосам,
окутывала комнату.
Вот и всё.
Так выглядит утро победы.
Со страниц тетради на мир смотрела формула трансформации. Вместе с
уравнением магического поля.
Вот и всё.
Эет глубоко вздохнул. Губы сами расползались в улыбку. В груди начинало
разливаться странное чувство…
Предвкушение.
Маг зажмурился. А потом раскрыл глаза и ещё раз внимательно всмотрелся
в торопливо записанные цифры.
Всё верно. Впрочем, он и так знает, что всё верно.
Что ж… Теперь дело за малым.
Эет не спеша оделся, спустился в лаборатории Храма, так же неторопливо
выбрал там несколько сосудов с необходимыми ингредиентами, потом зашёл в
хранилище магических кристаллов, взял там по ящику с кристаллами Смерти и
с кристаллами Жизни, два ящика с кристаллами Воды – чёрт, почти весь запас!
Хорошо, что Локи подарил целый рудник…
Интересно, как-то там Локи? Выкрутится?..
…и пошёл в комнату над Алтарём.
Юноша сделал несколько ходок туда и обратно. Надо было принести
светильники, шнур для размётки, мел… Кадильницу. И, главное, найти предмет
для филактерии.
Филактерия…
Эет давно думал, что же можно использовать в этом качестве.
Стеклянные склянки не хотелось.
В филактерии содержится то, чего стремится избежать маг, становясь
личом. Смертные маги запирают в ней свою гибель… возможность гибели. Лич
с разбитой филактерией столь же уязвим, как обычный человек. Но…
Эет ещё раз представил формулу трансформации – и чуть не запнулся.
Богиня…
Маг остановился посреди коридора.
Он – уже Бессмертный! Он – уже немёртвый. Он проводит ритуал, чтобы
получить полную силу некроманта. На уровень лича его поднимет не
бессмертие, а свобода в использовании магии.
Следовательно… если уничтожить филактерию…
