Не прошло и двух минут, как юноша весело хмыкнул.
— А знаете, вы были правы, лорд Сегерик. Невенар действительно почти совпадает с Землёй и по плотности атмосферы, и по размеру… Что ж, тем легче. Значит, не нужно тратить время на вычисление гравитационной постоянной, она аналогична земной.
— И что? – нахмурилась Ариэлла.
— Погоди… – Эет углубился в расчёты.
— Нет, я не понимаю, неужели так трудно объяснить! – возмутилась Рири. – Как мы определимся, откуда начинать поиски?
— Рири… – Вирлисс сам не понял, как сел рядом, приобняв девушку за плечи. – Не кипятись ты так, детка. Не мешай Эту, ради богини. Видишь ли, – Вир, как маленькой, заправил Ариэлле за ушко тонкую прядку, – если мы найдём ускорение свободного падения, мы сможем вычислить расстояние, которое пролетел Вельзерен. Ибо расстояние есть всего лишь произведение начальной скорости на время падения. А время равно квадратному корню из отношения удвоенной высоты к ускорению свободного падения. Таким образом, поскольку мы знаем, где упал Владыка, мы определим для себя круг начальных поисков. Банальный радиус, понимаешь?
Ариэлла прерывисто вздохнула и приникла к груди Вира. Взгляд скользнул по комнате, но Сегерик внимательно следил за вычислениями Эета, стоя за плечом у лича, а Таривил, казалось, полностью сосредоточился на лютне.
— А чему равно это ваше… ускорение? – дрогнувшим голосом прошептала девушка.
Вирлисс смотрел на неё больными глазами.
— Произведению гравитационной постоянной и отношения массы планеты к квадрату её радиуса. Спасибо твоему батюшке, он дал нам эти константы… – тоже почему-то шёпотом ответил вампир.
И мягко отстранил демонессу. Она, покраснев, кашлянула и зачем-то поправила на плечах платье – которое и так сидело безупречно.
— Ну хорошо… Но нам же нужно знать, какое расстояние пролетел Скипетр, а не Владыка?
— Увы, мы не знаем, когда именно Владыка выпустил Скипетр из рук, – Вир тоже отодвинулся, пряча глаза. – В любом случае, расстояние между точкой падения Скипетра и точкой падения Вельзерена не должно быть слишком большим…
— Но откуда мы узнаем, с какой скоростью летел вниз Владыка? – с тревогой спросил Сегерик, не отрывая взгляд от листка, покрывавшегося цепочками уравнений под самописцем Эета.
— Я задал Вельзерену этот вопрос, – не поднимая головы, ответил молодой лич – и невольно улыбнулся, вспомнив изумление повелителя демонов. – Быстрота и точность, с которыми ваш Владыка способен производить в уме расчёты, внушают благоговение. Так вот, судя по тому, как часто он был вынужден возобновлять Щит Огня, Вельзерен полагает, что скорость равнялась трём тысячам шестистам милям в час.
— А высота? Владыка сказал вам? – с неподдельным волнением уточнил Сегерик.
— Тридцать миль. Приличная. Значит, ускорение будет на одну десятую меньше… Не восемьдесят, а семьдесят после запятой, – пробормотал Эет, снова погрузившись в вычисления.
— Да, ускорение… Естественно, Щит Огня… – Сегерик в задумчивости потёр подбородок. – Владыка как-то при мне обмолвился, что без Щита Огня ему пришлось бы оплакивать не только свою свободу, но и внешность…
— Ещё бы! – Вирлисс, невольно присвистнув, встал и подошёл к Эету. – Если бы бедняга вообще выжил.
— Верно, – задумчиво кивнул Эет. – Возможно, Создатель на это и рассчитывал.
— На что?
— Что Вельзерен сгорит при падении. Тогда не пришлось бы столько мучиться.
— Это цинично! – возмутилась Ариэлла. Она подтянула колени к подбородку и обхватила их руками, словно мёрзла.
— Вопрос не ко мне, а к Создателю, – невозмутимо ответил юноша. И широким движением обвёл самописцем получившиеся цифры: – Ну вот. Таков радиус наших поисков, принимая за центр место падения Вельзерена.
Все, включая Таривила, сгрудились у стола, уставившись на листочек.
— Хм… Семьдесят девять миль, – с восхищением покачал головой Сегерик. – Вы не перестаёте удивлять меня, мой юный друг. Воистину, не стоит пренебрегать физикой, слишком полагаясь на магию. Посмотрим, что находится в указанных вами пределах. Так…
Демон направился к напольному глобусу.
— Вельзерен упал здесь, – ткнул Сегерик пальцем в какую-то точку в средних широтах северного полушария. – По поверхности тут проходит граница между двумя человеческими королевствами, некогда входившими в мощную империю. Демоны отвоевали себе между ними небольшую область: я говорил вам, друзья мои, когда мы только познакомились и вы вместе со мной наблюдали за нашей границей… Нашу область и человеческие государства связывает одна из величайших рек континента, Тагирив, которая много южнее впадает в море Сен. Вот устье, – палец демона переместился заметно ниже, где изрезанная линия с множеством бухт обозначала границу океана. – Как видите, оно много дальше очерченного радиуса поисков. А вот восточнее ещё одна великая река, Заснеженная, которая течёт на север. Заснеженная впадает в Студёное море, в суровых, но цивилизованных землях, обжитых дварфами, а исток берёт из огромного озера Ирдин у подножия Хмурых гор – вот тут, почти строго на востоке. Озеро создано таянием ледников, а под горами – одно из самых крупных королевств дварфов… Кстати, Хмурый хребёт практически на самой границе указанного радиуса. Да и во времена Великих Войн там кипели жестокие сражения…
— Вы намекаете, что Скипетр может оказаться там, в забытых сокровищницах дварфов? – Эет внимательно изучал указанные Сегериком объекты. – Да, пожалуй… Всё сходится.
— А что на западе? – спросил Вирлисс, подходя ближе.
— Если мне будет позволено сказать… – неожиданно вместо Сегерика ответил Таривил. – На западе, за областью влияния демонов и за королевствами людей, лежит Золотой Лес. И там никогда не слышали ничего об артефакте такой силы…
— Что ж, – Эет с наслаждением потянулся. – Вот мы и определились с направлением поисков: восток. Давайте сейчас разойдёмся по спальням, а утром…
— А утром вы отправитесь в путь, к Хмурым горам, – кивнул Сегерик. – Если вы не передумали для начала осмотреться в Невенаре и узнать здешних жителей, то, думаю, вам лучше подняться на поверхность недалеко от ближайшего человеческого города. Он как раз стоит на реке Тагирив, и оттуда вы легко доберётесь до нужного района. О лошадях я распоряжусь.
— Пусть так и будет, – соглашаясь, изящно поклонился Эет хозяину замка.
— А если мы не найдём Скипетр в Хмурых горах? – тревожно спросила Ариэлла.
— Тогда и будем думать, – пожал плечами Эет.
Они разошлись по своим апартаментам, а утром встретились на пороге комнаты, где находился магический "телескоп" для наблюдения Невенара – той комнаты, где Эет и Вирлисс впервые познакомились с Сегериком.
Герцог уже ожидал их – в просторном белом одеянии, ничем не отличимый от человека. Он придирчиво осмотрел всю компанию.
Эет и Вирлисс – в простых чёрных туниках и штанах, волосы убраны в косы. На поясе магические Жезлы и клинки: два изогнутых меча из волшебного стекла – у Эета, и стальной изящный "бастард" у Вирлисса. Люди как люди, разве что несколько бледноваты.
Ариэлла – в мягких коричневых штанах для верховой езды и в неброской тунике цвета осенней листвы. Бёдра обмотаны широким чёрным кушаком, и на нём – полуторный фальшион в простых ножнах. Магического Жезла Сегерик у своей дочери не увидел, но герцог слишком хорошо знал Ариэллу, чтобы не сомневаться: она взяла волшебное оружие, просто до поры припрятала. Обычная демонесса, скорее всего – наёмница.
Таривил – простая куртка и штаны, за плечами лютня, на поясе – Жезл, простой меч и два метательных ножа. Эльф-менестрель. Нормально.
У всех в руках мешки с вещами и провизией.
Старик невольно улыбнулся, прикинув, на какие мысли может натолкнуть случайного человека вид столь разношёрстной компании, но предпочёл все соображения оставить при себе. Широким жестом герцог распахнул двери комнаты, с его губ слетело заклинание – и алая розетка наверху раскрылась, как цветок. Точно под ней взметнулся ввысь столб золотистых и красных искр.
— Прошу, – коротко распорядился правитель Пятого круга.
Ариэлла ступила первой в световой столб – и, пронизанная сиянием, взмыла ввысь, увлекаемая силой магического "лифта".
Следом за демонессой шагнул Вирлисс, потом Эет, Таривил… Сегерик поднялся последним.
Они выплыли сквозь портал розетки, и Эет увидел над собой пасмурное низкое небо и равнину, покрытую пожухшей травой – этот унылый пейзаж простирался до кромки леса, темневшей на горизонте. Воздух полнился запахом тумана и прели – тем неуловимым, чуть с горчинкой, запахом осени, в котором смешивается свежесть холода и терпкость увядания.
На месте портала полыхала жаром одинокая скала – выход на поверхность кристаллов Пламени. Вокруг неё струилось знойное марево, и не хотелось отходить, словно от костра – туда, на равнину, к промозглому сырому ветру…
