-Постой.
-Ну что еще? - я нехотя обернулась и натянула повод. Конь недовольно фыркнул, разделяя мое мнение, о глупости магов.
Ростон неспешно подъехал ко мне и тихо проговорил:
-Произнеси клятву.
-Что? Колдун, да ты перегрелся! Ты меня не в свои ряды вербуешь, а всего лишь в провожатые, - я нетерпеливо потеребила повод.
-Клятву. Это обязательно.
-А если я сейчас развернусь и уеду? - я чуть наклонила голову и ехидно прищурилась.
-А если я нашепчу магическому совету о том, что ты преступник? Я видел тот мешок.
Я зарычала. Вот ведь паршивый маг! Навязался на мою голову. Как бы сохранить ее теперь?
-Говори, что от меня требуется.
-Повторяй, - маг поднял правую ладонь к солнцу и я плавно повторила его движение. - Обязуюсь провести к долине Урукес мага по имени Ростон арт Ирроен в целости и сохранности, защищать его в пути от всех напастей и не позволять есть после заката.
По его лицу нельзя было сказать, шутит он или серьезен, и я на всякий случай повторила. Он опустил ладонь и провел ею над моей правой рукой, от предплечья к запястью. Наруч слегка засветился голубоватым светом, но сразу же потух. Что это, метка? Жмырк....
-Все. Теперь можем ехать.
-Что означает эта клятва?
-Если ты не исполнишь ее, то вскоре погибнешь. От стрелы, меча, или же просто съев подгорелых овощей....
-Ясно, - мое хорошее настроение стремительно улетучилось. И мне сразу же захотелось кого-то убить.
Я повелительно хлестнула коня, и опустила голову. Смех, да и только! Такое ощущение, что не мага сопровождаю, а отставшего от королевского двора шута.
Я выбрала кратчайший путь от Мартисела до ущелья Ротшип, тот самый, которым совсем недавно уже проезжала. Так мы сэкономим не только время, но и сократим опасный путь по пустыне.
-Мы едем через ущелье? - такое чувство, что в корчме я просто так сотрясала воздух. - А это не опасно? А может, поедем кружным путем? А там, через дальнюю переправу...
Он резко дернулся и замолчал. Клинок остановился у самого горла, мешая дальше развивать свою мысль. Маг судорожно сглотнул. Я осклабилась.
-Заткнись. Едем так, как сказала я. И тихо. Эти места шума не любят.
Я убрала клинок и подхлестнула коня. Даже клятва довести мага до долины, не означает, что мне обязательно слушать его всю дорогу.
Маг насупился, но смолчал. Наверняка живо представлял себе, как я поджариваюсь на священном огне, меж двух магов - палачей, в подвале дознаний. А пусть его! Лишь бы на нервы не действовал.
Нувасия представляет собой живописное место. Три великолепных города, связанные общим торговым путем, были до того непохожи друг на друга, что можно было только диву даваться.
Рейхест - небольшой, аккуратный городок - крепость, расположенный на востоке, близ кружных гор. Здесь жили мелкие ремесленники - кузнецы, шорники, да ткачи. А так же обретались каменотесы и рудокопы - в Кружных горах добывали драгоценные камни, и мрамор. Все это поставлялось в Орт, специальными караванами, при участии ящеров.
Единственно, что прельщало торговцев и приезжих в этом месте - это дешевизна товаров. Даже если в вашем кошеле просвечивала изрядная дыра, или там обреталось лишь серебро, можно было рассчитывать на вооружение, коня или постоялый двор. Но и качество всего этого оставляло желать лучшего. Конь мог попасться хромой, или больной, меч ржавый и зазубренный, а кровать- одна на десяток человек. Но зато чистая и свежая. И прежде чем, вам продадут меч, сразу же предупредят - не в бой, так на тренировку.
Первой из достопримечательностей в окрестностях Рейхеста был покинутый храм адептов Игосека - Бога хаоса, разрушений и смерти, основанный еще в прошлом тысячелетии.
Адепты разбежались кто куда - во всем была виновата война с крысолаками, ныне истребленными почти полностью. Бог тоже исчез в неизвестном направлении - не иначе сменил имя и прописку. А вот сам храм стоит и поныне, удивляя путников своей первозданной красотой, и размерами. А так же призраками.
Было лет мне около пятнадцати, когда ступила я за его гостеприимно распахнутые ворота. Это было частью испытания, подготовленного школой. Разумеется, все происходило ночью. Ибо, какой резон смотреть на призраков днем? И не страшно и пользы никакой.
Как выбралась оттуда - отдельная история. Прислонившись к воротам с другой стороны от храма и наскоро перебинтовав кровоточащие раны, я поклялась больше никогда не появляться там. Сбросив покореженный доспех и откинув обломки меча, я поплелась к городу. Щит развалился от первого же удара, еще внутри.
Второй достопримечательностью, была школа магов, расположенная в восточной части города и занимающая, чуть ли не его половину. Она была огорожена второй, дополнительной стеной, не иначе как для защиты жителей, от магов-недоучек, которые только-только открыли ветвь, но уже с превеликим удовольствием пользуются благами, подаренными магией, не столько на пользу, сколько во вред и себе и окружающим.
Третьей - являлась разбойничья слободка на северо-западе от города. Славилась она тем, что проживал там некий атаман Растрыга - зело охочий до чужого добра. Он собрал возле себя большое войско, в основном из беглых преступников, или несогласных с правящим домом, сколотил небольшую крепость - что примечательно, целиком деревянную, и грабил проезжих купцов и сборщиков налогов. Исключительно по доброте душевной и по воле сердца. Почему проживал? Потому как прирезали его года три назад, но не королевские стражники, как можно было подумать, а свои же. Видать не поделили что-то и все, прощай голова!
Оставшиеся без крепкой руки над собою, вольные разбойники разбежались, куда глаза глядят и осели на негостеприимных трактах, изредка украшая их своими хладными тушками. А крепость до сих пор так и возвышается на пригорке, и даже пожары ей не страшны.
Шумная река отделяла зеленые просторы рейхестких лесов от пустынных мартиселских берегов. Переправа через нее была опасна - широкая река населялась голодными левиафанами, охочими до лошадей и людей.
Мартисел - грязный, обшарпанный, с бесчисленными нищими вдоль дорог, не вызывал у меня положительных эмоций. Да, мне приходилось в нем останавливаться на несколько дней, в поисках заработка, но это никогда не доставляло мне удовольствия. Вынужденная необходимость, не более того.
Далее, на западе лежал Орт - столица. Красивый, неприступный, ужасно дорогой, но такой манящий. Если отказаться от кочевой жизни и осесть, то только там. Купить этаж в каменном доме, обзавестись прислугой. Ах, как далеки и несбыточны подобные мечты! Потому как, это обошлось бы мне, даже не в круглую, а скорее сферическую сумму.
Накопить ее я могла только за несколько лет упорного труда, при условии отсутствия отдыха, поломок доспеха и оружия, а так же ран. Что было невозможным. Ну, или с помощью вот таких вот прогулок.
Наличие собственного жилья в столице возвысит меня над прочими наемниками и даст возможность поступить на королевскую службу. Да не простым солдатом, а сразу же капитаном, ибо моя выучка была определенно лучше, чем у обычных солдат. Но лишь немногие из мне подобных удостаивались такой чести и добирались до таких высот.
Еще дальше на западе находились земли Султаната Искара. Мне в своей жизни довелось пробыть там несколько месяцев, водя караваны к долине и обратно. Климат там суровый - льды сковывают землю, и вечно воет пронизывающий ледяной ветер, выдувая душу, из теплолюбивого путника. Без специальной подготовки люди погибают там за несколько часов, и каждый год количество смертей лишь увеличивается за счет самоуверенных юнцов из числа наемников, пытающихся доказать окружающим, что они уже вполне самостоятельны. Получается такой вот нехитрый естественный отбор.
Самая дальняя точка моего путешествия - скорее бегства от лучников Кирстика - селения, за горным перевалом, в южной части окрестностей Орта - пустыня Тирера. Там я повстречала моего старого знакомого - Вистора, который искал некий золотой караван, перевозивший часть казны до дворца в Орте.
Деньги он собирал по пустынным деревням, коих было много в северной ее части. Он собрал свою дань и уже пересек половину пустыни, когда Вистор напал на его след. Я присоединилась к его охоте, привлеченная не запахом чужих денег, но возможностью пристроиться к каравану и попасть в Орт. Но Вистор предал меня.
Он пробил мне колено и оставил умирать в трех дневных переходах от ближайшего жилья. Без воды, без коня, с маленьким, тупым кинжалом, вымазанным моей кровью и луком. Я выжила. Доползла до Виер-Нахист - небольшого магического поселения и потеряла сознание у первой же калитки. Маги, живущие там, и не признающие благ цивилизации, окромя денег, конечно, поставили меня на ноги. Я провалялась в бреду больше месяца, но благодаря их заботам, вылечившись, я забыла о ране навсегда. Она не реагировала на погоду, природу и опасность. И чхать хотела на то, что была загнивающей, полной песка кровоточащей язвой, готовой вот-вот перерасти в гангрену. Как только я утвердилась в вертикальном положении, маги открыли для меня телепорт, и перенесли меня в Орт. Откуда я ушла с первым же караваном, неся на сердце затаенную злобу, и вынашивая планы мести.
