class="p1">— А вы чего это, за водой что ли идете? — поинтересовался он, стараясь, чтобы его голос звучал как можно более важно.
— Иду. — согласилась девушка. — Как думаешь, родник еще не замерз?
— Не-а! А ежели и замерзнет, так батя мой, быстро весь лед посбивает. — паренек переступил с ноги на ногу и бросил быстрый взгляд в сторону убежавших товарищей. — Там по верху улицы сегодня скользко, может вам не ломать зря ноги? А я бы враз обернулся за водой? Кстати, какие у вас сегодня пироги?
— С картофелем, грибами, капустой, джемом и сушеными яблоками. — перечислила Адриана, едва сдерживая улыбку.
Буча облизнулся и протянул руку за ведром.
— За ними, должно быть, глаз да глаз нужен. Подгорят еще невзначай. А я пока воды натаскаю, сколько вам там нужно.
— Даже целую бочку? — в глазах девушки разбежались смешинки.
Паренек быстро закивал. Бочка воды — это серьезно, наверняка стоит пирожка с джемом, а пекарша не жадная, и скорее всего, даст целых два. Позвякивая ведром, он побежал вверх по улице. Адри проводила его чуть задумчивым взглядом. В глубине души шевельнулась легкая грусть. Пожалуй, скучать она будет не только по пекарне.
* * *
Дни замелькали еще быстрее. Выплатив последнюю часть долга и получив бумагу о владении пекарней, Адриана долго еще стояла на крыльце городской ратуши и смотрела, как на центральную площадь падает снег.
Всего полгода назад она приехала сюда с Ником, даже не подозревая о трудностях, которые ждали ее впереди. Сколько же времени потребовалось, чтобы отмыть и привести пекарню в порядок. Вспомнились попытки перебрать соль, и долгие часы потраченные на просеивание грязной муки. Тяжелый однообразный труд — о котором она ни минуты не сожалела.
И вот заветная бумага у нее в руках, а внутри лишь спокойствие и никакого пьянящего восторга. Но Тая с Ладой наверняка будут рады.
Стражник, одиноко протаптывающий цепочку следов, пару раз покосился в ее сторону. Адри стряхнула с волос снежинки, чувствуя, что пора уходить. Телегу она не нанимала, поэтому следовало поспешить, чтобы добраться до рабочего квартала раньше, чем дорогу окончательно заметет. Хорошо еще, что несмотря на последние дни осени, было не слишком холодно.
А около пекарни девушку ждал сюрприз.
— Ник? — Адриана перебралась через снежное месиво и остановилась возле знакомой телеги.
Сидевший там парень, особой радости от встречи не выказал.
— А… Чудачка… — протянул он, глядя куда-то в сторону. — Прохладно сегодня, а ты гуляешь.
— Ходила к градоправителю. — девушка вытянула из рукава свернутый лист. — Вот за этим. Теперь пекарня официально принадлежит мне.
— Ммм… — вместо ответа Ник стряхнул с рукава несколько снежинок, и нехотя прибавил: — Нууу… Ты молодец.
Пожалуй, большего от парня и не стоило ждать. И все же Адри не удержалась.
— Спасибо, что всегда в меня верил. — она чуть изогнула бровь. — Так чего же ты здесь, почему не заходишь в пекарню?
— Не хочу.
Адриана внимательнее вгляделась в его лицо. Ник и прежде не отличался любезностью, но сейчас он был какой-то сам не свой. Поездка не оправдала ожиданий? Или что-то случилось с матушкой?
— Все с ней хорошо. Как прежде видеть конечно не будет, но столичный лекарь изготовил для нее очки.
Парень вновь замолчал, всем видом демонстрируя, что не желает продолжать разговор. Адри прикусила губу, чувствуя, как испаряется радость от встречи. Кажется, за последнее время она успела забыть, как с Ником порой бывает трудно.
Одно неясно. Зачем же он тогда приехал и здесь стоит? Ждет кого-то другого, кто надумает посетить пекарню?
Кивнув на прощание, девушка решительно поднялась на крыльцо. Она не могла видеть, как Ник проводил ее хмурым взглядом, крепко сжимая поводья. И не могла знать, что ради матушки, ради всей семьи, он был твердо намерен придерживаться уговора.
* * *
Встреча с Ником вызвала у Адрианы смешанные чувства. И ведь парень он в целом неплохой, просто не считает нужным скрывать свое отношение. А может, это она сама придумала себе некую дружбу?
— Адри! — подавшись вперед, Таяна едва не выскочила из-за прилавка. В глазах девочки застыл немой вопрос.
Адриана улыбнулась и протянула ей бумагу.
— Теперь она наша.
Тая просияла, и не находя слов покачала головой. И неважно, что в документ вписано лишь одно имя. Лично для нее, пекарня стала не просто местом службы, здесь давно уже был ее дом.
— А у нас тут тоже новости. — вполголоса произнесла девочка, — Семья Ника вернулась, как понимаешь, и Лем… — она указала взглядом в сторону кухни.
Хоть Лада и мало говорила о себе, ее историю девушки знали. Как и историю помолвки, которая длилась больше пяти лет.
— Он пытается ее уговорить, а она сказала, что до середины зимы не покинет пекарню. — Тая перешла на еле слышный шепот. — Ведь когда ты уедешь, я могу остаться здесь совершенно одна.
— Не останешься. — почему-то тоже шепотом, отозвалась Адриана. — Это я тебе обещаю.
Интересно, как сильно Лем похож на своего брата?
Этот вопрос волновал Адри неспроста. Если у Лема тот же нрав, который постоянно демонстрирует Ник, то договориться с ним точно не выйдет. Да и договариваться должна не она.
Все будет зависеть от того, прислушается ли парень к словам Лады? Хорошо, если да. А если нет? Тогда придется откладывать все дела и срочно искать новую помощницу. Как никак, Лада имеет право на свое счастье, и вовсе не обязана ставить интересы пекарни превыше всего.
Парень, стоявший на кухне, внешне действительно напоминал Ника. Чуть вьющиеся волосы, такие же карие глаза. На лице едва заметная россыпь веснушек, а вот взгляд… Взгляд как будто был мягче. Быть может потому, что Лем, в отличие от брата, не сводил к переносице брови, чтобы казаться серьезнее и старше.
— … если бы я знал, что ты будешь вынуждена пойти в проклятую пекарню…
Адриана, задержавшись на пороге, кашлянула, обнаруживая себя. Ей было неловко перебивать влюбленных, но и они выбрали для объяснений не самое подходящее место.
— Адри! — Лада поспешно отстранилась от жениха. На обычно бледных щеках проступил румянец.
— Я только что вернулась. — девушка скользнула взглядом по Лему и обратилась к помощнице. — Так значит, ты скоро нас покинешь?
— Нет…
