Он вышел от профессора Вектор за десять минут до начала обеда и решил, что успеет еще завернуть к преподавательнице рун, но у нее, как оказалось, шло занятие. Саша заглянул в расписание — после обеда была только Защита от Темных Сил, и тоже с новым профессором — и пошел в башню.
Он спустился на обед, когда все уже пришли с занятия, и можно было подумать, что Сашу только–только выписали. Впрочем, он понимал, что вечером на индивидуальном занятии со Снейпом выслушает много интересного в свой адрес, поэтому не обольщался мыслями о том, что прогул так просто сойдет ему с рук.
— Ты как, нормально? — спросил Рон, когда Саша занял место напротив него за обеденным столом.
— Вполне. Снейп не зверствовал?
— Не особо, — ответила вместо него Гермиона. — Прошелся, конечно, по поводу твоего отсутствия, но не зверствовал.
— Да, если не считать того, что напустился на нас с Дином, — буркнул Симус. — Подумаешь, две крысиных селезенки вместо одной взяли. Не его же мы селезенку, в конце концов, в зелье кладем.
Саша вздохнул и уставился в тарелку. Если сейчас начать объяснять принципиальную разницу, они точно решат, что он — потерявшийся брат Гермионы, не меньше. Впрочем, Гермиона и без него прекрасно справлялась. Дин и Симус сидели с самым несчастным видом, пригибаясь, будто слова Гермионы могли ненароком влететь в их головы и закрепиться там на веки вечные.
— Отстань от них, — попросил Рон спустя десять минут. — Им Снейпа с головой хватило.
— Рон, но ведь я просто хотела объяснить, — Гермиона мигом переключилась на нового благодарного слушателя.
— Гермиона, ты когда–нибудь думаешь о других? — вспыхнул вдруг Рон. — Или только о себе? Конечно, ты прочитала Дину и Симусу нотацию, выставила себя умнее всех. А им и без тебя тошно!
— Рон, когда ты научишься есть с закрытым ртом? — перебил его Саша. Гермиона же вмиг погрустнела и как–то осунулась.
— Я пойду, наверное, раз я всем мешаю, — тихо проговорила она, поднимаясь из–за стола.
— Молодец, — резюмировал Александр. — То есть ты намного лучше поступил, да? Наорав на нее, лично ты, Рон, умнее не стал.
Он резко поднялся со своего места, задев локтем стакан с тыквенным соком, и двинулся к выходу.
Гермиону он догнал на втором этаже. Она поднималась по лестнице, еле волоча свою тяжелую сумку. Саша перехватил ее ношу, и Грейнджер вздрогнула.
— Ну, и что на дурака внимание обращать? — спросил Саша, глядя в ее заплаканные глаза.
— Я не думала, что это так ужасно выглядит, — всхлипнула она.
— Зайчик, — он осторожно отвел Гермиону в сторону, — здесь не только ты виновата. Я, конечно, не в восторге от нравоучительных лекций, да еще и в обеденное время, но и Рону стоит быть более терпимым по отношению к окружающим.
— Это все из–за кота, я уверена, — вздохнула Гермиона. — Живоглот опять пытался догнать Ронову крысу.
Саша вздохнул.
— И что ему, не жить теперь? — продолжала Грейнджер, утирая слезы. — Он ведь кот, а для котов естественно желание поохотиться. Я не могу его запирать!
Саша похлопал ее по плечу.
— Не обращай внимания на дурака, — повторил он. — И успокойся, скоро урок по Защите, на котором ты опять всех порвешь.
Гермиона подняла глаза и слабо улыбнулась.
Профессор Люпин производил впечатление человека, который страдал от систематического недосыпания. Гермиона и Саша пришли на урок первыми, однако буквально вслед за ними начали входить в класс и остальные студенты. Саша успел заметить, что Рон хмурится и не решается подходить к ним с Гермионой, когда вдруг профессор Люпин двинулся к выходу из кабинета, и все ученики побрели за ним.
— Я прослушал, куда мы идем, — шепнул Саша Гермионе.
— Я не знаю, — так же тихо ответила она, — просто сказал, что у нас практическое занятие. Как думаешь, это не опасно? У нас ведь не было занятий по теории.
— Не думаю, — бросил Саша после минутного размышления. — Если верить вашим словам, и он действительно прогнал из купе дементора, то он не производит впечатления человека, способного подвергнуть студентов опасности.
— Совершенно согласна, — кивнула Гермиона. Стоя в самом хвосте колонны, они совершенно не обратили внимания на то, что Люпин прогнал Пивза шуточным заклинанием, как не обратили внимания и на то, что пришли в учительскую, и на то, что там был Снейп.
— Мистер Поттер, — прозвучал у Саши над головой его неприятный голос с ноткой презрения. — Я смотрю, ваше драгоценное здоровье уже позволяет вам заниматься учебой.
— Да, сэр, — проговорил Саша и, вспомнив о письменном задании, принялся рыться в сумке.
— Шесть часов вечера, Поттер, — проговорил Снейп и вышел из учительской, так и не дождавшись, пока Саша найдет пергамент. Гермиона же подергала Сашу за рукав и нетерпеливо потащила вперед, где профессор Люпин что–то рассказывал, указывая на старый шкаф.
— Боггарт, значит, — пожал плечами Саша, которому уже доводилось писать работу по боггартам в прошлом году. — Хоть посмотрю, как эта штука в реальности работает.
Тем временем профессор Люпин начал задавать вопросы, на которые Гермиона ответила слету, попутно заработав для факультета десять баллов. Саша украдкой глянул на Рона — тот косился куда–то в сторону, как будто это не его подруга отлично отвечала на вопросы.
Первым выйти один на один с боггартом решился — после непродолжительных уговоров — Невилл.
— Чего ты боишься сильнее всего? — спросил Люпин, и класс затих, вслушиваясь в ответ Невилла.
— Профессора Снейпа, — недовольно проговорил Невилл, глядя в пол.
— Снейпа? — удивился Саша. — Невилл же нормально справляется с зельями. С чего бы ему бояться профессора?
— Он действительно боится, — шепотом сказала Гермиона. — Просто старается не подавать виду, потому что, видите ли, ты ему так сказал.
Саша хмыкнул.
— А чего ты боишься, зайчик? — ехидно спросил Саша. — Двоек что ли?
Грейнджер не ответила и отвернулась, подчеркнуто внимательно глядя на Снейпа, выходящего из шкафа.
Невилл произнес нужное заклинание, и профессор Снейп оказался наряженным в платье и шляпку — те самые, в которых Саша видел бабушку Невилла. Все громко расхохотались, и боггарт принялся испуганно озираться.
— А теперь по очереди! — выкрикнул профессор Люпин, и студенты принялись строиться в шеренгу. Саша осторожно, не привлекая внимания, отошел к стеночке. «В этом мирке мне бояться нечего, — подумал он, — , а вот если боггарт обернется чем–то, чего я боялся в своей прошлой жизни, это вызовет множество вопросов». Саша почему–то представил, что из шкафа вывалится военком с повесткой в армию и приказом об отчислении из университета, и ему вмиг стало дурно.
«И объясняй потом, что это за мужик, да еще и говорящий на незнакомом языке», — Сашу передернуло, но это было скорее следствием воспоминания о воекноме, чем из–за перспективы что–то объяснять юным волшебникам.
Однокурсники, оказывается, боялись совсем уж примитивных вещей: орущую ведьму, змей, лис, и даже пауков — особенно крупный экземпляр боггарт показал Рону. Саша посмотрел на стремительно тающую очередь и подумал, что ему таки придется бороться с боггартом. Впрочем, оставалась еще Гермиона, но та тоже как–то не горела желанием идти к шкафу.
Спасительный удар школьного колокола прозвучал как раз в тот момент, когда подошла очередь Парвати Патил — она замыкала шеренгу учеников. Люпин вызвал Невилла, чтобы тот добил боггарта, и Долгопупс прекрасно справился с задачей. Все стали разбредаться, а Гермиона вдруг подошла к Саше.
— Почему ты не попробовал?
— Не знаю Мало ли, какой Волдеморт из шкафа выскочит, — хохотнул Саша, но было заметно, что он храбрится. Профессор Люпин повернулся к ним и изобразил на лице самую доброжелательную улыбку.
— А я вот побоялась, что остальные посмеются над моим страхом, — тихо призналась Гермиона.
— Можешь попробовать сейчас, — голос Люпина был тихим и каким–то уставшим. — Мы никому не расскажем.
— Можно, да? — Гермиона робко улыбнулась и на негнущихся ногах пошла к шкафу.
— Готова? — Люпин дождался ее кивка и распахнул шкаф.
— Мисс Грейнджер! — МакГонагалл выглядела особенно взбешенной. — Вы провалили все экзамены! Вы будете отчислены из школы! Немедленно в башню за вещами.
— Провалила экзамены! — раздался голос Рона, а вскоре и сам он выскочил из шкафа. — А еще строила из себя самую умную! Так тебе и надо, выскочка.
— Вот именно, грязнокровная выскочка, — Драко Малфой вышел из шкафа и противно ухмыльнулся. — Грязнокровкам нет места в нашем мире.
— Мы гордились тобой, — расстроенная женщина, очевидно, была матерью Гермионы. — Мы думали, ты такая умница. Ты так нас подвела. Ты навсегда останешься без образования и без работы, а когда мы умрем, ты потеряешь дом и будешь жить под каким–то мостом.
