— Я? Ну...
Девушка немного помялась, видимо, подбирая слова.
— Это было скорее желание родителей, нежели моë. В том, что я пройду испытания они не сомневались... Видимо... При этом считали, что восхождение меня закалит. Что я повзрослею и пойму чего хочу от жизни. Мне самой это не то что бы... Понимаете, я не люблю кровь и насилие. Но когда ко мне подошëл Хеадон, всë же решила рискнуть.
"Сурово. Ты с родителями теперь встретишься очень нескоро. Лет так через двести минимум, пока офицером не станешь."
— Это да, но там... Долгая история. Что насчëт тебя?
Нио пожала плечами, открыв четвëртую общую карту.
"Ищу одного человека. Он отправился покорять Башню три года назад и, по идее, не должен был уж слишком высоко забраться."
— Ого. Это будет тяжело, учитывая сколько народу живëт на каждом этаже.
"Да, но я знаю его с самого детства и сильно сомневаюсь, что он изменил свои привычки. Так что у меня есть подозрения в каких... Организациях, скажем так, его следует искать. Хоть он и предпочитает работать сам по себе, но где-нибудь засветиться должен был."
Ход перешëл к Оуги. Она взяла несколько бумажек и занесла их в банк. Играли мы не на баллы, а просто нарезали похожим образом бумагу и использовали эти кусочки в качестве фишек. Сегодня ни у кого не было настроения играть на желания или ещë каким-то образом обострять игру, мы просто расслаблялись.
Фурина, снова посмотрев на руку и тяжко вздохнув, ставку поддержала. Широ сделал пас, сбросив карты, мы с Нио решили пока остаться в игре и тоже передвинули свои "фишки".
Оуги взяла с блюдца ещë ложечку кремового пирожного, прикрыла глаза от удовольствия – со сладостями на этом этаже действительно была напряжëнка, – и перевела взгляд на нашего личного кондитера.
— Широ, раз уж ты пока не в игре, то твоя очередь рассказывать.
Парень пожал плечами. Затем потянулся и поудобнее устроился на подушке.
— Мне придëтся начать издалека. Вы когда-нибудь слышали о Похоронном Бюро?
Все дружно покачали головами.
— Вы могли бы подумать, что эта организация связана с религией, но это не совсем так. Мы не верим в Бога. Зато точно знаем, что Дьявол существует. И имя его – Уайт.
Оуги слегка растерянно моргнула. Фурина удивлëнно приподняла бровь.
— В смысле Уайт? Который Убийца FUG?
Широ бросил на неë пронзительный взгляд.
— Знаешь его?
Смешок.
— Ну, не лично. Но персонаж известный, довольно одиозный и в своë время наделал много шуму. Лет так... Тысячу назад? Не могу точно сказать, но вроде очень давно. Читала, что его в итоге убила одна из принцесс Захард.
Широ покачал головой.
— Согласно хроникам, это чудовище поглотило порядка миллиарда душ... Сомневаюсь, что его вообще возможно убить.
Игра приостановилась. Теперь на Широ смотрели все, в основном со скепсисом. Парень вздохнул.
— История давняя, расскажу вкратце. На одном из этажей Внешней Башни существовало два враждующих королевства, но при этом жители этих королевств верили в одного и того же бога. В Уайта. Предположительно, в те времена он уже был высшим офицером и по силам вполне мог сойти за бога для неведающих об империи Захарда людей.
"И что? Он принимал кровавые жертвоприношения в свою честь?"
— Нет, зачем? Он сделал проще. На протяжении нескольких поколений подогревал войну между этими странами, поглощая души погибших. Тяжело сказать, что за ритуал он использовал, но вся линия соприкосновения между двумя армадами была своего рода алтарëм. И люди шли на него добровольно.
Я задумался. Прикинул масштабы королевств. Миллиард только солдат, пусть и за несколько поколений... Это даже не Индия и Китай, это больше. Если честно верится с трудом, но допустим. Хотя я скорее склоняюсь к мысли, что в хрониках слегка так приукрасили события.
— В итоге принцесса действительно победила этого лживого бога. Но королевства были обескровлены и распались на множество более мелких государств, знаменуя начало смуты. В одном из таких государств зародилось Похоронное Бюро, орден, отрицающий любых богов и любую веру, а также провозгласивший своей целью охоту на демонов.
— ...
Игра продолжилась, Нио повысила ставку.
— Ну а если говорить о конкретно моих целях, то это поиск силы. Думаю, понятно для чего.
"Да уж ясно всë с тобой, фанатик-безбожник. Вы там на каких хоть демонов-то у себя охотились? Небось, на ведьм?"
— В том числе.
"О-о-о, понятно. Вопросов больше не имею. Давайте перейдëм к нормальным людям – Оуги, твой черëд."
Фурина ставку поддержала, я тоже, как и Оуги. Нио открыла оставшуюся карту... Я понял, что надо было пасовать. Ну что уж теперь.
— Да у меня на самом деле простая мечта. Я хочу увидеть свет.
Помолчали. Нио и Фурина отправили свои фишки в банк, я скинул карты.
Молчание затягивалось.
"А поподробнее? Хотя я уже боюсь спрашивать."
— Эта Башня погружена во тьму. Я хочу увидеть свет.
Фурина неловко потëрла щëку.
— Ладно, наверное это что-то очень личное...
"А у нас, блин, какое, общественное? Давай колись что за свет!"
— Не, не скажу.
"Ах ты!"
Завязалась потасовка. Девушки пытались защекотать друг друга до смерти и, учитывая как легко они были одеты, выглядело это довольно... Скажем так, нам с Широ, наверное, следовало бы отвернуться, но двигаться было откровенно лень. Поэтому мы просто прикрыли глаза, развалившись на подушках как желеобразные слаймы.
— Минато?
— М?
— А чего хочешь ты?
Вопрос... Хороший. И я до сих пор не мог дать на него конкретного ответа. Не потому что не думал над этим, просто это было действительно сложно.
Ведь наверху меня ждëт не просто жизнь, а очень долгая, почти вечная жизнь. Более того – вечная молодость. Нет какой-то глобальной угрозы, какой-то сверхцели, долга. Все пути открыты, выбирай любой. И это казалось немного смешным, но выбрать было тяжело, я не знал даже с чего начать.
— Не могу пока чëтко сформулировать, Фурина. Поднимусь выше, там будет видно.
— Понятно... Ну, у меня тоже самое, полагаю...
В итоге тот вечер выдался приятным, а пролетел быстро, впрочем, как и все остальные.
Довольно скоро наступил конец месяца. Тренировки закончились, и всем группам объявили какое именно нас ждëт испытание.
Глава 9
— Минато, постой!
Я оглянулся. По коридору, сжимая что-то в руках, ко мне быстро шла Фурина в своëм привычном синем платье.
Пару минут назад, используя светочи в качестве системы оповещения, всем избранным велели собраться на крыше небоскрëба. Поскольку она также являлась посадочной площадкой для суспендолëтов, то мы, скорее всего, отправимся в какое-то другое место.
На дворе ещë стояло раннее утро, поэтому участники разной степени помятости выползали из своих комнат и направлялись к лифтам.
— Утра.
— Привет-привет! – Девушка с улыбкой приблизилась ко мне. — Смотри, что у меня для тебя есть. Тада-ам!
Фурина жестом фокусника стянула с небольшой вещицы украшенный узорами платок, открывая моему взору... Практически сверкающий в свете ламп пистолет.
Я растерянно моргнул. Эвокер. Честно говоря, я уже и не надеялся его отыскать.
— Это...
— Извини!
Протягивая мне пистолет, девушка поту́пила глаза. Я аккуратно принял оружие из еë рук.
— За что? Я же благодарить должен.
— За то, что целый месяц держала его у себя. И за враньë!
Я задумался, припоминая один из разговоров, произошедший в степи. Мы тогда в первый раз выбрались из парящей крепости, и я спросил девушек об эвокере. Что Фурина, что Нио тогда недоумëнно пожали плечами.
— Нио, если что, не виновата, я еë заранее подкупила чтобы она не проболталась. Просто, ну, мы тогда ещë были плохо знакомы, и мало ли как испытания сложатся, ну сам понимаешь... А ты хоть и сказал что пистолет тебе дорог как память, но всë же это оружие, хоть я так и не поняла как оно работает...
