— Я, вместе с Хьялмором и Боргасом шли сменить солдат, дежуривших на башне. Когда мы уже подходили к ней, на башню вдруг напал дракон. Он летел так быстро! Мои товарищи бросились на защиту башни, а я побежал назад в город, бросив свое оружие и шлем. Дракон дышал огнем! Вырывал из стен башни каменные блоки! Я бежал и думал, что если мы тут все погибнем, то ведь никто не узнает, что случилось! Может бандиты напали, или те же Братья бури! Надо было сообщить ярлу!
— Хорошо… я тебя услышал. Ты все правильно сделал. Иди в казарму и отдохни. — повернув голову он обратился к своей телохранительнице. — Айрилет!
— Да, мой ярл.
— Несомненно, это проба наших сил. Мы должны дать максимально жесткий ответ на эту провокацию. Не думаю, что пяток стражников смогут занять его надолго, но он явно не за этим прилетел. Это акция устрашения и одновременно попытка узнать, на что мы способны. И мы покажем ему это! Айрилет, возьми два десятка солдат и отправляйся к башне. Твоя задача не героически погибнуть во славу Вайтрана, а увидеть, что может этот дракон. Если поймете, что шансов нет — отступайте.
— Приказ понятен. Исполняю.
— Теперь ты. — ярл обернулся ко мне. — Тебе уже довелось пережить атаку дракона. Также, ты показал себя как отважный воин, добыв камень Фаренгару, да и как не плохой целитель. Пожалуйста, отправься вместе с Айрилет и окажи ей посильную помощь.
— Хм… Хорошо, мой ярл.
— А вас, Фаренгар, я попрошу остаться. Вами обоими я рисковать не могу.
— Но…
— Я уверен, вернувшиеся с поля боя расскажут вам все, в деталях. А теперь вперед. Не будем терять ни минуты.
* * *
С Айрилет мы договорились встретится у главных ворот через пол часа. Она отправилась отбирать в отряд стражников и вооружать их соответственно, а я побежал домой собираться и готовится.
В первую очередь алхимия. Сгребаю все целительные зелья, что есть в наличии. Лучше я назад принесу что останется, чем если вдруг не хватит. Далее. На выносливость. Определенно, туда нам предстоит марш-бросок. Если отряд прибудет на поле боя в таком же состоянии, что и тот «гонец», то не нужен нам дракон, нас куры заклюют. По паре бутылок на «лицо», будет достаточно. Сколько там? Километров двадцать? Хватит. Далее. Что еще может пригодиться? Есть подозрение, что мазь от ожогов, что я делал на продажу (не «Антипохмелином» одним жив бизнес) тут будет так же к месту. Несколько «ментальных тоников» для себя. Определенно, бой будет затяжным и упасть без сил в середине будет малополезно. Так… Попробовал рюкзак на вес — терпимо. Но надо так уложить, чтобы не разбилось ничего. Брать ли щит? От удара драконьего крыла или хвоста он меня вряд ли защитит. Это как прикрываться щитом от несущейся на тебя машины. От огненного дыхания… не знаю. Тоже не на 100 % Но он однозначно замедлит меня на поле боя, займет руку. Да и тащить его туда и обратно. Нет, щит не нужен. Лучше не подставляться. Чем-то заблокировать я вряд ли смогу. Вроде все. К воротам.
На месте встречи Айрилет проводила митинг-накачку. Солдаты откровенно трусили. В принципе, это и не удивительно. Во времена Великой войны они были еще детьми, а нынешняя, гражданская война, на данный момент Вайтран особо не затронула. Так что большая часть их подвигов — это патрулирование улиц и разнимание пьяных драк. Так что приведение «воинов» в соответствующее расположение духа было более чем необходимо. Она ссылалась на то, что честь — завалить дракона не выпадала многим поколениям нордов в виду отсутствия в наличии тех самых драконов. Что несомненно, данный подвиг будет воспет в веках. И наоборот, что скажут люди, если она, женщина, пойдет биться с драконом, а они, мужики, побегут домой и спрячутся под кроватью? Командирский опыт был налицо.
Время уже давно перевалило за полдень и стоило поторопиться, чтобы не сражаться с драконом в темноте. Если он вообще захочет с нами сражаться, а не улетит так и не дождавшись. Двинулись грамотно, по команде меняя бег на быстрый шаг, а потом снова бег. По договоренности с командиром в середине пути сделали десятиминутный привал и выпили по зелью, после чего с новыми силами продолжили движение.
Вот, на горизонте появилась Западная дозорная башня. Клубы дыма поднимались как от самой башни, так и чего-то горящего рядом с ней. Метров за двести сделали остановку, выпили по второму зелью. После чего Айрилет высказалась на тему, что дракон тут точно был но на данный момент его здесь нет. Хускарл Очевидность… После чего последовала команда обойти территорию в поисках выживших и как-либо улик.
Башню окружали догорающие «противолошадные ежи» и какие-то хозяйственные постройки. Дым и пепел… Из самой башни, около бойниц были вырваны каменные блоки. Судя по всему, в получившуюся дыру дракон дышал огнем, выжигая башню изнутри.
Первое обугленное тело нашли метрах в двадцати от башни, второе почти у входа. В ходе обыска башни, из под винтовой лестницы вытащили выжившего стражника. Налицо посттравматический стресс. Чего-то внятного от него добиться было сложно. Выяснили только, что дракон схватил Хроки и Торуга и улетел к ближайшим горам.
— Судя по всему, перекусить, — мрачно сказала Айрилет.
— Вот он! Возвращается! — прокричал на улице один из солдат.
Мы выбежали из башни, взглянули в ту сторону, что указывал солдат. И в самом деле, летит зараза. — «Ну, иди к папочке…»
* * *
Сделав круг над нами, он на лету полыхнул огнем вниз, выжигая траву широкой полосой. Трое стражников, чуть не попавшие под первый же удар, едва успели отскочить от гудящего пламени, что обрушилось на землю. Сверху раздалось басовитое уханье в котором я не сразу распознал довольный хохот. Да эта скотина ржет над нами!
Один за другим защелкали луки. Отдать должное, опомнились. Результативность, правда, была не слишком большая. Попасть по быстролетящей цели уже не простая задача, а попасть в какое-то уязвимое место вообще не реально. Попавшие в тело стрелы либо, скользя по чешуе уходили в сторону, либо, утыкались прямо в нее, теряли скорость и падали вниз. Паре стрел удалось попасть в стыки между пластинами чешуи, но не было похоже, будто это причиняет ему сколько нибудь беспокойства.
Попадание в перепонки крыльев наносило более ощутимый ущерб. Стрелы пронзали их навылет, оставляя в них небольшие отверстия. Мне показалось, или самые первые пробоины в крыльях уже начали зарастать?
Зависнув над позицией лучников дракон выдохнул струю огня. Отпрыгнуть успели не все. Один из стражников в горящей одежде с криками покатился по земле, сбивая пламя. Второй… второй чуть вскрикнуть и успел, прежде чем его тело рухнуло на землю. Доспехи потемнели от высокой температуры, одежда большей частью сгорела, а открытые части тела обуглились.
Несколько раз я швырял в него огненными шарами, но поскольку скорость их не велика и прицелиться не так просто, они пролетали мимо. Наконец попадание! Но что это?! Огонь не нанес ему ущерба, а взрывом лишь отбросило на несколько метров в сторону. Тем не менее, ему это определенно не понравилось и следующие минут десять он целенаправленно выслеживал меня, а я зайцем скакал между обломками башни, периодически прячась за ними от его атак.
Ну не то чтобы «зайцем скакал» и «прятался», а тактически отступал и использовал естественные укрытия. Взял огонь на себя и все такое. И в самом деле, пока он охотился за мной, остальные смогли непрерывно обстреливать его из луков, порядком продырявив ему крылья и было видно, что в воздухе он держится уже не так уверенно.
Стоило ему отвлечься от меня, как я встал и зарядил ему огненный шар прямо в крыло. Огонь, на удивление, опять скользнул по нему не причинив вреда, хотя, теоретически, был способен испарять камни! Но вот взрывная волна сделала свое дело, разорвав кожистую перепонку крыла, порядком истрепанную стрелами.
Дракона крутануло в воздухе и через секунду он рухнул на землю. От удара массивной туши земля содрогнулась. Ага… как в анекдоте. «Не берёте в авиацию? Возьмите в ПВО. Если я не буду летать, то никто не будет!» Удар о землю его несколько дезориентировал, но встряхнув головой несколько раз он пришел в себя и довольно резво поковылял в нашу сторону. Ой, не «Спасибо» сказать, как чувствую.
