Я не забуду им этого. Что ж, все знают, что Гарри Поттер смертельно ненавидел профессора Снейпа, а профессор Снейп ненавидел Гарри Поттера, что и было доказано делом.
Я могу думать, что они могли спасти его…
Но поэтому больше всех я виню себя: ведь если бы я вовремя раскрыла, на чьей стороне профессор Снейп, тогда бы они спасли его обязательно… Может быть. Если бы я или Чжоу признались…
Меня часто мучает это.
Но теперь что-либо менять поздно. Я могу убиваться и сожалеть всю оставшуюся жизнь, но Снейпа этим не воскресишь.
… Вскоре выяснилось, что мне есть о чем подумать, кроме искомых тягостных мыслей.
Через два дня нагрянула очередная проверка, а в понедельник - следующая…
Хорошо то, что мой персонал не унывает. Ведь сначала мне показалось, что приуныла даже миссис Бейтс, кончилось и ее бесконечное терпение, но сейчас она снова повеселела. Она держится энергично и заражает оптимизмом всех остальных.
Миссис Бейтс поглядывает на меня за эту неделю так лукаво, что я готова пригрозить ей легилименцией, чтобы она объяснилась. Что всё это значит?
И мне мерещится, что и мистер Мортон повеселел… Неужели они опять пытаются действовать через магловские власти и сына Мортона, как делали в прошлом году, чтобы выгнать визитеров с моей работы? Так им ответят как раньше: что по магловской части у Министерства магии ни полномочий, ни претензий нет, они проверяют свое магическое. На что имеют полное и исключительное право, которое никаких маглов не касается.
Мне вообще за последнюю неделю много чего мерещится - даже то, что за мной следят. Какой-то модный красный автомобиль, то я его вижу у клиники, то по дороге домой… Никак не могу разглядеть, что там за рулем…
Не понимаю…
Ну вот!
Стоило вспомнить и подойти к окну, так он тут как тут. Стоит прямо у дверей «Телемаха»! Кажись, пустой…
И тут миссис Бейтс, лучезарно улыбаясь, входит и объявляет, что меня сейчас ждет одна дама, которой я буду очень рада.
Я выражаю в последнем большое сомнение - и входит Минта.
Есть чудеса, в которые можно только верить. Их нельзя объяснить.
Я не звонила и не писала Минте достаточно давно, и Минта никогда не приезжала сюда раньше, но я так хотела ее видеть!
Как она могла догадаться? Дружеская интуиция?
- Уныло выглядишь, - вместо привета заявляет Минта. Миссис Бейтс, улыбаясь, уходит.
- Как ты здесь оказалась?
- А я еще вчера приехала, - говорит моя лучшая подруга. - Молчальница ты, конечно, как партизан на допросе… Не пишешь и не пишешь, и не звонишь, мы в Глоссопе уже на ушах стоим, что там с тобой творится? К счастью, у меня хватило ума позвонить в вашу администрацию, и там поднял трубку такой симпатичный парень по фамилии Мортон… Ну, он мне и наговорил. Я тут же примчалась. Причем твой парень строго настаивал на всякой суперсекретности - как же вы, маги, достали меня своей вечной секретностью! Можно подумать, вы всё ещё воюете…
Я сидела онемев. Секретность! Кто бы говорил о секретности! Эти милейшие маглы всю неделю вели тайные переговоры с Минтой у меня за спиной и даже замаскировали ее приезд, и они еще будут жаловаться на секретность.
- Веселые дела тут у вас делаются, - продолжила Минта. - Когда я через приемную проходила, там вроде сидела очередная морда из ваших. Противная донельзя. Чистый хухрик. Пен, какого черта ты всё это скрывала? Ты надеешься одна с ними справиться?
- А вот в это я очень прошу тебя не вмешиваться, - твердо сказала я.
- Ну конечно. Я сюда двенадцать миль ехала именно затем, чтобы не вмешиваться.
- Я могу отправить тебя обратно по каминной сети за пять минут.
- И лишиться лицензии на всю жизнь. Дурой-то ты меня не считай, пожалуйста.
Я вздохнула:
- Минта, ты магла, ты сама это знаешь. Не лезь в это дело, если ты правда не хочешь лишить меня лицензии, и не беспокойся!
- Я влезла в это дело двадцать лет назад, когда стала выяснять, почему с тобой постоянно происходят фокусы, - хмуро сказала Минта. - Я и так в нем увязла по уши. А вообще спасибо за теплый прием, дорогая, и за гостеприимство! Домой к себе вечерком пригласишь или заставишь ночевать в гостинице?
Я протерла уши, чтобы убедиться, что Минта действительно намерена поселиться в милейшей развалине профессора Снейпа, и грустно уточнила:
- А где ты ночевала вчера?
- В хостеле, но я думала, что лучшая подруга найдет для меня убежище…
- Да хоть сейчас. Тут в клинике наверху есть пустая квартира. Располагайся.
- Я как-то думала, что ты пригласишь меня к себе?
- И не надейся. Паучий тупик - неподходящее место.
- А для тебя, значит, подходящее?
Разговор зашел в тупик.
Мы смотрели друг на друга злобно и молчали, и длилось это до тех пор, пока в дверь не постучала «очередная морда» и не потребовала вежливо, чтобы я для нее освободилась.
Минта встала с выражением «Сейчас ты увидишь, насколько бесполезна помощь маглов» и воинственно заявила:
- Рада познакомиться! Я мисс Принстон, специальный корреспондент «Глоссоп Таймс», и я пишу статью об этой замечательной клинике. Я хочу знать о ней всё! Вы ведь не возражаете, если я буду присутствовать при вашем разговоре и потом возьму у вас интервью?
- Возражаю, - сказала рожа.
- Это неважно, - поведала ей Минта, - я имею право присутствовать и получить комментарий. Можете начинать, я остаюсь!
Рожа кисло обратилась ко мне:
- Мисс Кристалл, поговорите с покупательницей…
- Я не покупательница, - нежно поправила Минта. - Я журналист, и я расследую сейчас, кто и почему мешает работать лучшей ветклинике города. Вы можете дать мне комментарий для прессы, или мне сразу обратиться к вашему начальству?
- Вы волшебница? - спросил хухрик.
Минта расцвела:
- Как вы точно спросили! Конечно, я волшебница. Мой шеф мне так и говорит всегда: «Минта, ты добыла такой материал, да ты просто волшебница!» Мы все здесь волшебницы, так что продолжим… Кстати, вы не возражаете? - и она помахала перед хухриком миниатюрным диктофоном.
- Что это? - мрачно спросил хухрик.
- Панасоник. Тут же написано, - объяснила добрая Минта. - Моя любимая игрушка, я без него даже в туалет не хожу.
- Раз так, то можно, - одобрил хухрик.
Несчастный, наверное, подумал, что это нечто медицинское и жизнеобеспечивающее, и перепугался, что Минта без него грохнется в обморок - раз она без помощи этого устройства не в состоянии даже (хм) пойти в туалет… Учите магловедение, люди, ради вашей же пользы!
- Тогда представьтесь! - обрадовалась Минта.
Хухрик громко представился, а затем сделал шаг назад и стал требовать убрать Минту, потому что она магла.
- Я журналист, и я требую, чтобы вы мне показали, где записано, что ваш визит нельзя освещать в прессе! - наступала Минта.
- Вы магла, вы вообще не должны знать, кто я такой! Я должен стереть вам память!
- Вы мне еще угрожать будете? - восхитилась Минта.
- Уходите, или я выставлю вас сам!
Он поднял палочку.
Минта просияла:
- Вы будете меня заколдовывать, выставлять? С палочкой на беззащитную маглу? При свидетелях? Да на этом ваша карьера закончена, болван, я вам из этого нападения такую жизнь устрою! Я до суда дойду - до моего и до вашего! Хоть до Визенгамота! Я нашему министру пожалуюсь, как вы обращаетесь с журналистами! Моя газета потребует, чтобы он спросил об этом вашего министра, - как вам это понравится?
- Магла поганая! - от всей души сказал хухрик. Ему это явно не понравилось.
Минта обрадовалась:
- Говорите, говорите еще! Учтите, что тут всё записано.
Хухрик поднял палочку и наставил на диктофон.
- И колдуйте в моем присутствии, колдуйте пожалуйста, не стесняйтесь! - пригласила Минта.
Хухрик снова выругался.
- Я вынужден применить меру против вас, поскольку я предупреждал вас неоднократно, но раз вы не желаете подчиняться по-хорошему…
- А с каких пор я должна подчиняться Министерству магии? - изумилась Минта. - А вам вроде как неподконтрольна.
- … то моя инструкция требует в этих случаях, чтобы я применил заклинание…
Он наставил палочку на Минту, но больше ничего не успел, поскольку Минта сделала красивый пасс рукой, и палочка вылетела из пальцев агрессора, а сам он сел на пол.
- Моя инструкция самообороны журналиста при исполнении служебных обязанностей, - сказала Минта, - требует в подобных случаях применять заклинание «Айкидо». Вы на меня напали при свидетелях, приятель, вы конченый человек.
Хухрик разгневался окончательно.
- Я закрою вашу шарашку сегодня же! - заорал он. - Тут масса нарушений, на каждом шагу! Все стены пропитаны Феликс Фелицисом - и сюда ходят маглы! Это прямое нарушение Статута, это колдовство! За одно такое сажать надо… У вас, мисс Кристалл, при себе волшебная палочка! В магловском районе! И вы не стесняетесь ее использовать, и камин, и зелья - магические зелья продаются маглам! Открыто! В одном здании работают маглы и волшебники, сидят в одной очереди, волшебные животные у маглов на виду - это же настоящая оргия! Как вас до сих пор терпели, я не понимаю…
