Сквозь плечо я видела, крайне довольная, что Перси стало очень плохо.
- Пен, ты же шутишь? - тихо спросил он.
- Перси, возьми воды. Ты слишком волнуешься.
Перси попытался что-то сказать, но я сунула ему стакан, и он заткнулся.
- Конечно, я шучу, - кивнула я, нервно сжимая руки перед носом Перси. - Ты сам знаешь, что столько проверок было и никто ничего не нашел. Сам Гарри Поттер проверял, и он написал, что клад - выдумка.
Перси поперхнулся.
Я снова посмотрела на него и увидела, что он и не глядит на меня. Перси остекленело уставился куда-то вверх на стену; я глянула туда же и тоже чуть не обомлела. Перси смотрел на неподвижный портрет профессора Снейпа, который я узнала за эти годы наизусть, до каждой черточки.
И я могла поклясться, что сияющего золотого слитка, который нарисованный профессор сейчас держал в руках, раньше не было. В руках профессора раньше была книга.
Мы с Перси пожирали слиток глазами… Потом я сморгнула, а когда протерла глаза, книга была на своем месте.
И никаких слитков.
Ничего себе мираж…
О небеса, да кто же это так пошутил?! Не я, не Чжоу - она сюда давно не заходила, Джемма, что ли, тайно вернулась из Америки?! Да и вообще рядом с портретом в обозримом прошлом стояла только Минта. Надо будет выяснить, кто из волшебников у нас заколдовал это изображение…
Кто бы он ни был, на Перси оно здорово подействовало.
- Так, - сказал Перси глухим голосом.
- Катись отсюда поскорее, - посоветовала я. - У тебя, как я понимаю, сейчас неотложные дела и жена ревнивая. И учти: еще одна проверка… нет, даже так: еще хоть одна угроза из Министерства, и я вообще перестану с вами разговаривать. Я и так была слишком добра!
- Пен, я могу ручаться, что после сегодняшнего больше никаких проверок не будет, - пообещал Перси.
- Я надеюсь, что и отношение ко мне изменится. Я устала от вас, вы меня слишком долго беспокоили. Хотя… может быть, вы небезнадежны…
Перси посветлел лицом, и я послала его к троллям, заявив, что и его не желаю видеть. Он повиновался с замечательной скоростью.
Я проводила его очень весело.
У меня и правда была тайна, о которой он не знал.
А тайну, как ни странно, обеспечила мне Минта. Как здорово всё-таки, что она приехала!
Во мне вертится фраза: «Всё наше предприятие пропитано Удачей»… Удача, Удача, помоги выжить профессору Снейпу!
Вы думаете, что это невозможно?
А Минта с вами не согласна.
- … Спасибо, Минта, ты мне очень помогла, - сказала я днем.
Минта фыркнула:
- Да я, на самом деле, по другому поводу приехала. Только отловить этот повод не могу, вечно он где-то шляется… Договорились вроде, что он подъедет сюда и поговорит с тобой, так опять он не приехал! Договорилась, блин, с хухриком…
Мина выглянула за дверь в приемную и убедилась, что нет, не приехал.
- Позвони ему и наори на него.
- Да ты ж его не знаешь: тот еще хухрик, у него и телефона нет! Сидит на своей дурацкой ферме, если это можно назвать фермой, и разводит кур, если это тощее недоразумение можно назвать курами. Еле его нашла. Он и ехать не хотел. Уломала только потому, что ты ветеринар, а ему нужно по поводу своих кур посоветоваться…
Я ничего не поняла и вежливо пожала плечами.
Фермеры у меня бывали, бывали и совсем одичавшие хухрики со своих обособленных ферм - ну точь-в-точь старые волшебники, которые и толкуют о том же, о падении мировой цивилизации маглов…
Такого хухрика нелегко вытащить со своего насеста. Захочет -приедет, нет - значит нет. Мне-то что.
- А то, - весело сказала Минта, - что этот старый хухрик, возможно, выхаживал у себя десять лет назад после Битвы за Хогвартс одного хорошего человека, считавшегося умершим… Тебе интересно, Пен?
- Пен? Пен, всё в порядке. Не надо бить чашки и поджигать стол, я же еще ничего не сказала!
-… Я вообще не собиралась этим заниматься, - рассказывала Минта. - Я чисто случайно решила проверить… Мне ведь говорили, что ваши тоже этим занимались, искали в магловском мире свидетельства о судьбе вашего Снейпа?
- Искали, - кивнула я. - Сразу после войны. И потом еще… Несколько лет искали. Проверяли больницы, опрашивали полицейских…
- Значит, плохо искали, - подытожила Минта. - Я вот взяла и нашла. Хотя мне это нелегко далось, правда.
В общем, десять лет назад этот хухрик нашел в своем курятнике незваного гостя. Всего в крови и обмороке, но когда хухрик вошел и наставил на него ружье, из дула его пошли мыльные пузыри, а парень даже глаз не открыл. Старый хухрик понял, что дело нечисто.
Он хотел звонить в «Скорую» и полицию - гость запретил. Под страхом смерти.
Он вообще очень убедительно попросил хухрика никому и никогда о нем не рассказывать. Видимо, поэтому ни наши, ни ваши так и не смогли его найти?
Он жил у хухрика в доме, хухрик по его просьбе доставал всякие травки, бинты и котлы, помогал его перевязывать. Специально не смотрел, как парень варит в котле свои настои, потому что волшебство обходил за километр. И парень еще ему много красочного нарассказал о своем волшебном мире и добрых товарищах-волшебниках, которые всюду рыщут, чтобы его искать.
Так что хухрик молчал в тряпочку, ему знакомства с одним волшебником хватило за глаза и за уши.
Зелье парня и впрямь было волшебное, поправлялся он как на дрожжах и через два месяца сгинул, к своему и хухрину счастью.
Обратного адреса, как ты понимаешь, не оставил.
- Через два месяца?!
- … и никто ничего не заметил? Я же говорю, твой Снейп - мастер прятаться. Заявился среди всех возможных к старому бирюку, да еще маглу, которого соседи навещали в последний раз тридцать лет назад и который «здравствуйте» перестал говорить соседу еще раньше, и что там на его ферме творится, есть тайна великая и никому не интересная; убежище знатное, признаю с почтением. И сбежал оттуда тайно: просто в одни прекрасный день заходит хухрик в комнату гостя, а она пуста, только на кровати деньги оставлены.
Хухрик был счастлив, хотя сетовал, что скряга мог бы оставить больше.
Я прыснула.
- Сколько он оставил, хухрик врет и не краснеет, а соседи хухрика вспоминают, что он в то же время купил десять лучших кур, невиданная роскошь. Они были так шокированы, что до сих пор гадают, откуда у него появились деньги. А денег, я считаю, достаточно, чтобы наш хухрик десять лет молчал как могила.
… И всё-таки это невероятно. В поисках Снейпа Англию прочесывали такие ушлые люди, что не понимаю, как хухрик мог ускользнуть от их внимания. Рита Скитер гребенкой прочесывала этот район, бывшие УпСы наняли хорошего детектива, Золотое Трио и министр Шеклбот возглавляли свои поиски… А простой сельский хухрик оставил их с носом. Заколдовал его Снейп, что ли?
И как его при этом смогла найти Минта?
- Он сам дал повод, - фыркает исследовательница. - Мало его знаменитых десяти кур, так я упомянула волшебство - видела бы ты его реакцию! Он до сих пор магии боится как грома небесного. Очень уж его милый гость впечатлил. Тогда последние сомнения отпали, да еще я ему фотографию Снейпа сунула - ты бы его видела… И увидишь. Я очень жду, что он явится сюда и увидит портрет Снейпа. Ты должна на это посмотреть.
Я знала, что тоже жду этого.
- И кстати, когда я ему сказала о тебе, он аж переспросил: мисс Кристалл? Пенелопа Кристалл? Оказывается, Снейп ему кое-что для тебя оставил и попросил лично передать. Страшную клятву взял, что только тебе и только лично.
- Что же он молчал столько лет? - слабым голосом спросила я.
- Потому что хухрик! - припечатала Минта. - На самом деле, он боялся. Он догадывался, что ты тоже волшебница, и не хотел иметь с проклятыми магами ничего общего. Зато теперь я поднажала, и он всё свое привезет… Когда приедет. Обещал же, что приедет когда-нибудь, зараза.
- Тогда я сама поеду к нему! - сказала я.
Минта хихикнула:
- Жаль, что он не слышал. Он так боится магов, что после такой угрозы рысью примчался бы сюда.
Мы прождали проклятого хухрика до вечера - напрасно. Пришлось с пустыми руками идти домой.
Самое ужасное, что Фелисити завтра утром передаст, будто хухрик приходил, приходил к клинике после закрытия и очень ругался. Он застал у входа Фелисити, которая возвращалась из соседнего здания кино, и она ему посоветовала прийти завтра.
- А лучше бы не приходил, - заметила Фелисити. - Такой старый пень, что смотреть тошно. И куры у него кудахчут. Он на ночь глядя притащил сюда кур, представляете? Еще всех клиентов нам распугает…
… Минта долго убивалась, что кабы она меня послушалась и осталась в квартире над клиникой, то она бы не упустила неуловимого хухрика.
Потому что упрямая Минта в реальности настояла, чтобы после закрытия пойти ко мне домой, в Паучий Тупик.
С одной стороны, так как дома меня снова ждал сюрприз, то оказалось очень к месту иметь свидетеля, а с другой - мне всё это стало сильно надоедать. Ну и Министерство. Обещало же…
Хотя кто, что мне обещал?!
Когда мы явились домой, выяснилось, что Министерство приняло к сведению донесение Перси: у дома Снейпа дежурило два аврора.
