- А я не понимаю, в чем претензия, - сказала Минта. - Стены пропитаны - если они пропитаны, конечно, а не только ваши фантазии, - стены пропитаны чем-то, так это проблема стен, а не маглов. Не маглов же пропитывают?
- А вы помолчите о том, о чем не имеете понятия! - рявкнул хухрик. - Вы мне будете тут рассуждать о магии! О свойствах Зелья удачи! Магла невежественная! Стены заколдованы, и они влияют на всех, кто тут бывает, это же очевидно.
- А мне не очевидно, - кротко призналась Минта. - Вы тоже специалист по свойствам волшебных зелий? Можно посмотреть ваш диплом зельевара?
Хухрик стал очень сильно красным.
- А не закрывают эту превосходную клинику потому, что она никому не приносит вреда, зато всем приносит пользу, - заметила Минта. - Видимо, это кому-то сильно мешает.
- Пользу! Да что вы, магла, можете знать о том, что здесь творится! - взревел хухрик. - Тут живых людей недавно превращали в мешки с картошкой и седла для лошадей, а вы говорите о пользе! Детей превращали, заметьте, и беременных женщин! Трансфигурация человека в неодушевленный предмет - это уголовная статья. И в таком виде они проводили по нескольку суток!
- И чем всё это им грозило? - заинтересовалась Минта. - Кого-то забыли превратить обратно?
- Пока у Министерства таких сведений нет, но мы не владеем статистикой. Они ее специально не вели! Возможно, там были жертвы, о которых мы никогда не узнаем…
- Пока что за десять лет после окончания войны никто не предъявил к нам претензий о пропавших родственниках, - вставила я. - А статистику мы вели, мисс Фарли вам всё предоставила в День победы.
- А, мисс Фарли! Ваша одиозная партнерша! Я понимаю, почему она еще до войны сбежала в Америку, здесь ей от обвинений в массовом применении Империуса не отвертеться. Да на нее остался целый том записей о Непростительных заклятиях!
- Который только и спас жертв ее Империуса от Азкабана, - заметила я. - Пособники режима Волдеморта, служащие карательных органов - их только то и спасло, что доказательство Джеммы, что они работали на нее, то есть на Светлую сторону.
- Я очень сомневаюсь, что мисс Фарли работала на Светлую сторону, а если формально и так, то работала весьма своеобразно! - вспылил хухрик. - Она работала на свою выгоду, вот это точно. Она перевозила людей - да, но за деньги! Они вам платили! И вы будете трясти своими подвигами, совершенными отнюдь не бескорыстно, и смеете ими похваляться? Вы хорошо обогатились на этом - на святом! На чужой беде! На несчастных людях, которые не имели выбора и должны были умереть или заплатить… Да как вы вообще смели гордиться этим!
- Вообще-то на то, чтобы их перевозить и организовать всё это, нам и правда нужны были деньги, - сказала я. - Чтобы варить им зелья, подкупать таможню, содержать информаторов, вытаскивать их из Азкабана… Давать им убежище за границей… А вы думали, это бесплатно?
- Не защищайте Фарли, вы ничего о ней не знаете! - крикнул хухрик. - Вы хотели знать, были ли жертвы ее гениальной организации? Я вам расскажу! У мисс Фарли, святая вы простота, в Англии была не только ветклиника, но и другие бизнес-проекты, которые она тоже использовала для контрабанды несчастных маглорожденных. Например, контора по производству дров для камина! Да-да, она превращала живых людей в дрова! Для камина! И если бы их вовремя не расколдовали, если бы их по ошибке отправили не туда, им грозила бы мучительная смерть в огне! Подумайте об этом, какой опасности она их подвергала.
Я тяжело вздохнула. Да уж, Джемма никогда не раскрывала мне лишней информации, даже о своем «Хогвартс-экспрессе». Как много у него было станций, о которых я ничего не знала…
- Огонь не способен причинить волшебникам никакого вреда. Мадам Венделина Странная горела на костре сорок семь раз, причем исключительно ради собственного удовольствия, - сказала я. - Это третий класс средней школы, сэр, и мне очень стыдно, что приходится напоминать вам сведения из школьной программы.
Хухрик не выдержал.
- Всё равно это вас не спасет, и мы найдем способ вас закрыть! Маглолюбцы поганые! - сообщил он и нырнул в камин, к истинному удовольствию Минты.
- Давайте, закрывайте! Вы даже с маглой-то справиться не можете, придурки, вы без своей палочки одни ничтожества! - бросила Минта ему вслед.
Камин плюнул в нее зеленым пламенем и потух.
Я выдохнула; подошла к столу, выпила полный стакан воды. Выключила диктофон. Села.
- Спасибо, Минта, ты мне очень помогла, - заключила я.
Минта небрежно кивнула.
- Спорим, что больше к тебе никаких инспекций не будет. Он раскрыл свое лицо, и это хорошо. Слишком долго эта чушь тянулась и мотала тебе нервы. Давно пора было кончать с этой комедией.
Самое удивительное, что Минта оказалась совершенно права.
Я возразила:
- Конечно, ко мне больше инспекций не будет. Меня просто закроют, и все дела.
- Да разве? Этот хухрик вроде бы сказал, что у вас все стены пропитаны Зельем удачи. Оно же до сих пор вас вывозило из всех трудностей, нет? Пен, я не специалист в магии, но я думаю, что контору, насквозь пропитанную Удачей, не так-то легко закрыть.
Я растерялась. Минта умеет поставить вопрос так, что ей трудно ответить.
* * *
Минта и хухрики (окончание)
Знайте, какую она вероломно придумала хитрость:
Стан превеликий в покоях поставя своих, начала там
Тонко-широкую ткань и, собравши нас всех, нам сказала:
«Юноши, ныне мои женихи, - поелику на свете
Нет Одиссея, - отложим наш брак до поры той, как будет
Кончен мой труд, чтоб начатая ткань не пропала мне даром;
Старцу Лаэрту покров гробовой приготовить хочу я
Прежде, чем будет он в руки навек усыпляющей смерти
Парками отдан, дабы не посмели ахейские жены
Мне попрекнуть, что богатый столь муж погребен без покрова».
Так нам сказала, и мы покорились ей мужеским сердцем.
Что же? День целый она за тканьем проводила, а ночью,
Факел зажегши, сама все натканное днем распускала.
Три года длился обман, и она убеждать нас умела…
Одиссея
Вечером с диким грохотом вскрылся камин, и оттуда вывалился невменяемый Перси.
- Что ты наделала?! - начал он орать прямо с каминного порога.
Я ждала его и поэтому успела соответственно подготовиться; я ждала даже большего, чуть не самого министра.
- Привет и тебе, Перси, - сказала я сердечно. - Кстати, те жалобы, что Минта от имени своей газеты днем послала, уже дошли? До магловских властей дошли точно, они отзванивались, а как до вас? Всё-таки не совами послали, а обычной почтой, тут всегда сомневаешься…
- Дошли они! - рявкнул Перси. - Спасибо, мы и без того хорошенько дошли! Пен, у меня нет слов: что ты вытворяешь?!
- Дошли? Это чудесно, - обрадовалась я. - Я очень надеюсь на справедливый и быстрый ответ. Этого хама, что был у меня сегодня, должны уволить! Он так расстроил Минту… Знаешь, он и меня огорчил тоже, и я очень недовольна. Теперь и не мечтайте даже, что я буду сотрудничать с вами и раскрою тайну клада, я очень рассердилась! Так и передай своим приятелям: можете забыть об этом.
Перси поднял на меня безумный взгляд и уставился. Я держала паузу и ждала, когда до него дойдет. Скоро дошло.
- Какого клада, Пен? - спросил Перси слабым голосом.
- Забудьте! - грозно повторила я.
Перси провел рукой по лбу и жалобно сказал:
- Пен, у меня и так был тяжелый день. Не прибавляй хоть ты, хорошо? Я сейчас шуток не воспринимаю.
- Можешь считать это шуткой, - одобрила я. - Так будет лучше всего. Да, лучше бы вам считать все эти поиски клада неудачной шуткой! Вы сделали всё, чтобы потерять последнюю возможность его найти, можете себя поздравить.
Перси прикрыл глаза.
- А ведь я даже подумывала иногда, несмотря на все ваши издевательства, дать вам доступ к кладу, - пожаловалась я. - Да, несмотря на всё! Хотя вы каждый раз помогали мне взбеситься и похоронить это намерение - и сегодня, признаюсь, моя чаша переполнилась. Ведь тяжело это, Перси, - тащить такую ответственность, такие сокровища на одной себе, да и по справедливости они слишком велики для меня одной и вообще для любого одного человека; этими богатствами должна пользоваться вся нация. Но вы их не получите. И не надейтесь: они так заколдованы, что получить вы их могли только через меня, причем добровольно и с песней. Да-да, никакого принуждения или Империуса, Снейп всё предусмотрел! Так вы их и не получите.
И я отвернулась, взмахнув юбкой.
Сквозь плечо я видела, крайне довольная, что Перси стало очень плохо.
- Пен, ты же шутишь? - тихо спросил он.
- Перси, возьми воды. Ты слишком волнуешься.
Перси попытался что-то сказать, но я сунула ему стакан, и он заткнулся.
- Конечно, я шучу, - кивнула я, нервно сжимая руки перед носом Перси. - Ты сам знаешь, что столько проверок было и никто ничего не нашел. Сам Гарри Поттер проверял, и он написал, что клад - выдумка.
