Ремус аппарировал к лагерю оборотней и углубился в лес. Скоро взойдет луна и позовет его за собой.
Он быстрым шагом скользил в темноте леса, еще одна бесшумная тень среди многих других.
Конечно, найти общий язык с волком удавалось далеко не всем, но Фенрир железной рукой держал стаю в узде, стараясь уменьшить количество невинных жертв. Но молодые волки начали роптать. Им хотелось больше свободы, некоторые рвались к власти, и в стае потихоньку усиливалось беспокойство.
Ремус остановился, ощущая всей кожей, как всходит луна. Он быстро высвободился из одежды и приготовился к трансформации.
Мгновенная боль, выворачивающая тело человека наизнанку, и вот волк уже нетерпеливо отряхивается, оттесняя человека. Ремус сосредоточился, пытаясь не дать себе забыться.
«Мы едины». — успокаивающе шепнул он волку, и они побежали.
Ночь пела вокруг них свистом ветра, запахи водопадом различных образов сыпались на него... Это было восхитительно. Человек и волк довольно оскалились. Гармония была достигнута.
Он вылетел на громадную поляну, на которой уже расположилась вся стая, замер перед ней и низко зарычал.
Сивый, с серебристыми проблесками волк зарычал в ответ, принимая вызов. Они замерли друг против друга, глаза в глаза.
Ни один из них не желал этого боя и не сомневался в его исходе, но ни один из них и не мог отступить. Схватка должна быть честной. Здесь. Сейчас. Перед глазами всей стаи. Волки оскалились и бросились друг на друга.
Впервые человек не пытался управлять телом волка, а положился на его инстинкты, и это наполняло мышцы неведомой раньше дикой силой и ловкостью.
Серый волк был опытен и мудр, но на стороне коричневого зверя была еще и молодая мощь.
Мир смешался в водовороте рычания, оскаленных пастей и мощных ударов и распался, когда старый вожак оказался повержен. Он был сбит с ног последним точным ударом, и клыки победителя замерли у его шеи. Серый заскулил, признавая поражение, и коричневый с рыжими подпалинами волк, пошатываясь, отступил. Стая уже готова была кинуться разорвать поверженного вождя, но грозный рык победителя отогнал их.
Не сдерживая угрожающего рычания, Ремус приблизился к стае, и волки покорно склонились перед ним, признавая власть сильнейшего. Ремус обошел всю стаю и, убедившись, что никто не оспаривает его права повелевать, довольно взрыкнул и подошел к поверженному противнику. Подошел и мягко ткнулся носом в его плечо. Серый волк несмело поднялся на ноги, не решаясь взглянуть на вожака.
Ремус снова ободряюще подтолкнул его носом и обернулся к стае. Старый волк был признан новым вожаком своим, вторым после него самого.
Ремус поднял голову к луне и завыл. Стая подхватила его вой, и вот уже целая симфония голосов взлетела к серебряному светилу.
Вожак сорвался с места, почуяв где-то вдалеке запах добычи. Стая была голодна, и пришло время охоты. Сивый волк бежал рядом с ним, на дюйм позади. Стая бесшумными тенями скользила за своими предводителями.
Ремус потянулся, разгоняя остатки дремы, и недовольно почесал нос. Лучи зимнего солнца разбудили его, и, хотя он проспал не больше четырех часов, тело буквально пело от энергии.
Он вскочил и мысленно поблагодарил небеса за то, что наступили рождественские каникулы и ему некуда спешить. Волк внутри нетерпеливо заворочался, и Ремус прислушался к его голосу.
Волк вспоминал одурманивающий запах, от которого кружилась голова и из горла рвался рык: «МОЁ». Мужчина настороженно замер, пытаясь вспомнить обладателя чудесного аромата.
Свист стали, гибкий противник, опьяняющие мгновения боя... и растерянная девушка, отводящая от горла его клинок. Ремус мигнул. «О-у!». Волк радостно оскалился и стал напористее. «Ладно-ладно», — мысленно проворчал мужчина, доставая из стола пергамент и перо.
«Великолепная мисс Тонкс!
Настойчивый почитатель вашего мастерства смиренно напоминает о своем приглашении на ужин и просит снизойти до него, забыв на вечер о своей блестящей карьере...».
Ремус почесал кончик носа пером, перечитал написанные строчки и, фыркнув, дописал:
«Короче, Тонкс, если ты не будешь сегодня в шесть вечера в «OxoTower», я найду тебя и притащу туда на плече.
Искренне твой, Ремус Люпин».
Он запечатал пергамент и собрался было отправиться в совятню, как в дверь постучали.
За дверью обнаружился взъерошенный Дэниэл.
— Здравствуй, Дэниэл. Что-то случилось? — мягко поинтересовался оборотень.
— Можно войти? — напряженно спросил тот.
Ремус покосился на зажатое в руке послание, вздохнул и отступил, впуская подростка.
Дэниэл окинул комнату любопытным взглядом и расположился в кресле, внимательно рассматривая сложенные на коленях руки.
Ремус заинтригованно посмотрел на него, затем, подумав, стал наливать чай.
Сжав в руках чашку с теплым напитком, Дэниэл, казалось, осмелел, и поднял взгляд.
— Профессор Люпин, скажите, зачем вы согласились стать моим крестным, если я раньше никогда вас не видел.
Только великолепная реакция волка спасла его от ожогов, когда чашка угрожающе вздрогнула в его руках.
— Откуда ты знаешь? — мужчина постарался выиграть время, чтобы прийти в себя.
— Услышал от своего отца, — мальчик слегка покраснел, но продолжал напряженно сверлить его взглядом.
— Подслушивал?
— С чего вы взяли? — вскинулся он.
— Потому что если бы Джеймс сам рассказал тебе о крестном, ему бы пришлось объяснить, почему он запретил ему приближаться к своему сыну.
— Что?! — мальчик буквально подскочил на месте. Ремус невозмутимо сделал глоток чая, дожидаясь, пока ребенок переварит информацию.
— То есть это папа не давал вам навещать меня? — спокойный кивок в ответ. — Но почему?
— По той же причине, почему они отдали Дэймона на воспитание к родственникам. Они пытались обеспечить твою безопасность, а значит, нужно было устранить всех подозрительных личностей...
— Почему папа не доверял вам, профессор Люпин? Он же выбрал вас моим крестным?!
Ремус задумчиво провел пальцем по своим губам.
— Должен ли я отвечать на эти вопросы? — он прислушался к волку. — Ладно, так и быть. Но ты поклянешься никому не разглашать содержание нашего разговора. — Мальчик с энтузиазмом закивал. — И зови меня Ремус, Сириуса же ты зовешь по имени, — на мгновение прикрыть глаза, собираясь с мыслями. — Когда мне было лет семь, меня укусил оборотень, — медленно проговорил Ремус, наблюдая за реакцией ребенка. Тот охнул, но явно жаждал продолжения. — В Хогвардс меня принял директор Дамблдор, и здесь я подружился с твоим отцом и Сириусом. Но я не переставал быть оборотнем, ликантропия неизлечима, так что... Джеймс, очевидно, посчитал, что раз я уже стою одной ногой во тьме, то наиболее уязвим к ее обещаниям.
— Но это же... это же... так нельзя! — выпалил Дэниэл, сверкая глазами. — Вы же были друзьями!
— Поверь, теперь Джеймс о многом жалеет. Появление Дэймона заставило его задуматься...
Упоминание брата оказало на мальчика какое-то странное действие. Он обхватил себя руками и резко погрустнел.
— Вы хорошо знаете его, не так ли? Тогда скажите мне, когда он уйдет?
Ремус задержал дыхание.
— С чего ты взял...
— Он сам так сказал, — Дэниэл пожал плечами, — ну, и это очевидно. Его дом где-то в другом месте. Там, где человек, которого он считает своей семьей.
Ремус вздохнул. Утешать потерянного подростка...
— Он любит тебя, Дэниэл. Это очевидно, — тот только кивнул и что-то прошептал. — Что, прости?
— ЕГО он любит больше, — расстроено пробормотал он.
— Тебя он знает всего полгода, а рядом с приемным отцом провел почти всю свою жизнь.
— А он, ОН любит Дэймона?
— Его отец — сложный человек, но он, несомненно, тепло к нему относится, дорожит им.
Снова мрачный кивок.
— Не пытайся увиливать, я и так знаю. Отец Дэймона — Темный...
«Не может быть! Дэймон не мог...».
— ...маг, он темный маг, верно?
Ремус облегченно вздохнул и тут же посерьезнел, наткнувшись на требовательный взгляд карих глаз.
— Видишь ли, Дэниэл, «темный» — не значит «злой». Да, на его счету много смертей, но даже Дамблдор, символ света, убивал. Он жесток, могуществен, требователен, но, между тем, я уверен, что благополучие сына для него на первом месте. Они — идеальная команда.
Ремус на секунду задумался, потом решил рискнуть. Не убьет же его Дэймон, в самом деле!
— Погоди, — он махнул рукой, — Тобби!
С тихим хлопком перед ним появился домовой эльф.
— Попроси у профессора Снейпа Омут Памяти и принеси его сюда, ладно?
Домовик молча поклонился и через минуту вернулся, держа в руках каменный сосуд. Ремус осторожно поставил его на стол и отпустил эльфа.
— Я не сумею объяснить, но, может быть, ты не откажешься увидеть?
Горящий взгляд говорил лучше всяких слов.
Ремус задумался и коснулся палочкой виска:
*Две темные фигуры мечутся по громадному залу в вихре разноцветных проклятий...
