— Проклятый вархаммер, — ожесточенно шептал Стас, поворачиваясь в сторону неожиданно образовавшегося после взрыва тоннеля. На хлюпающие под ногами останки двух мутантов он не обращал внимания. За те два месяца он уже и не такого навидался. Максимум, что он сделал, это подхватил цепной меч одного из мутантов.
Удивительно, но последний даже не пострадал от взрыва.
— Черта с два ты победишь. Посмотрим как ты дальше будешь себя вести, когда я доберусь до самых жестоких, многочисленных и беспощадных банд Иксодуса, которые живут ниже всех, кого только можно.
Благо, он уже знал куда идти.
Там, где-то впереди содрогался металл и бетон, пока шло то, в чём этот проклятый мир так преуспел.
Там шла война.
* * *
Пробежавшая по вентиляция крыса заставила работника Администратума отвлечься на секунду при заполнении документов. Из-за этого секундного отвлечения чиновник писарь допустил небольшую ошибку при подсчете переработанных ресурсов.
В этом конкретном случае, нескольких тысяч тонн сильнейшей кислоты, которая должна была пойти прямиком на заводы Механикус для производства оружия.
Эта небольшая ошибка, пройдя через ещё несколько механических рук и когитаторов, начинала расти всё больше и больше.
Танкеры, рассчитанные на определенный размер и качество продукции оказались совершенно не готовы к новому поступлению.
Надо ли говорить, что катастрофа оказалась неизбежной?
Прибывшие на место происшествия адептус механикус выделили сразу несколько возможных проблем, но нас интересует лишь итоговый результат.
Сразу из нескольких лопнувших цистерн вырвался поток мощнейшей кислоты, которая принялась уничтожать другие танкеры, порождая цепную реакцию.
Пытающиеся остановить катастрофу рабочие были смыты волной кислоты и приняли ужасающую, пускай и очень быструю смерть.
Сама же кислота, отнюдь не исчерпав свой потенциал, начала стремительный путь вниз, в самые глубины улья, прожигая себе путь через любое препятствие, которое вставало на её пути.
Кроме того, если большая часть кислоты пошла по одному пути, один небольшой ручеек двинулся отдельно, пробивая свой собственный путь.
Узнавшее о случившемся руководство Улья приказало срочно спасти как можно больше ценного оборудования, для чего находящиеся снизу рабочие принялись открывать и закрывать гермодвери, формируя поток мимо ценных заводов.
Ну а то, что по пути сгорит некоторое число кварталов обычных людей, никого не волновало.
Ведь это был Вархаммер. Мир, в котором триллионы мучались ежесекундно и это всё равно было лучше того, что ждало триллионы в будущем.
* * *
Вальтер Фишер родился и вырос на одних из самых нижних уровнях Улья. Однако в отличие от двух своих братьев он родился без каких-либо физических отклонений.
Радиация, сливаемые вниз мутагены, нечистоты и скверна варпа делают с живыми существами ужасные вещи.
Однако Вальтеру повезло, насколько это возможно.
Он родился почти абсолютно здоровым и именно это помогло ему выжить в зверино жестоких условиях нижних ульев.
Очень скоро его братья были мертвы, а мать скончалась под очередным мутантом клиентом, так и не выходя из наркотического дурмана.
Иронично, но Фишер считал, что его матери повезло. Она всегда была достаточно красива, чтобы у неё в любое время водились деньги на дурь.
Уйти из этого жестокого и грязного мира под поволокой дурмана, было не так уж и плохо.
Неудивительно, что если молодой человек хотел жить хоть сколько-то долго, он должен был присоединиться к бандам.
И здесь ему очень повезло с наследством. Отсутствие генетических повреждений позволило ему стать членом одной из самых больших и организованных банд Иксодуса.
Они звали себя Чистыми сердцами и принимали в свои ряды исключительно тех, у кого было минимальное количество физических отклонений.
Кроме того, они безжалостно уничтожали и сжигали любых мутантов и чудовищ, которые забредали на их территорию.
Чистым сердцам было всё равно, представляли ли мутанты опасность, были ли они разумны или слишком малы по возрасту, чтобы осознавать свои ошибки.
Под нож шли все. Большинство жителей нижних уровней Иксодуса даже не знали понятия слова “жалость.”
Был среди них и Вальтер. Если у него когда и было сострадание к этим уродливым подобиям настоящих людей, то за годы работы на Чистые сердца оно полностью исчезло.
Фишер рос и сражался, как с мутантами, так и с другими членами банды в их иерархии.
Будь самым сильным, быстрым, хитрым и безжалостным и, если тебя не убьют, ты добьешься успеха. Не правда ли простой рецепт успеха в этих проклятых всеми богами подземных катакомбах, никогда не видевших солнечного света?
Годы шли и Вальтер постепенно начал расти в званиях, занимая всё более и более высокое положение в их группировке.
И это было более чем серьезно.
Их банда насчитывала более десяти тысяч членов и контролировала одни из самых прибыльных и «вкусных» нижних зон улья.
Возможно, именно это и стало причиной того, где они сейчас находились.
— РА-А-А-А! — оглушительный рёв огромного мутанта заставил штурмующие позиции Чистых сердец волну мутантов буквально сойти с ума, с еще большим ожесточением бросаясь на тяжелые, спаренные стабберы, обрушивающие на бегущих вперед чудовищ целые волны тяжелых пуль.
Каждая из таких пуль оставляла настоящую просеку в рядах чудовищ Иксодуса, но всё было зря.
Монстров было слишком много и они тоже умели пользоваться оружием, отчего фигурки обороняющихся то и дело падали с насыпей и стен под меткими выстрелами атакующих.
Вылезшие из-за стен огнемётчики залили штурмующих волнами прометия, вызвав у тех дикий, звериный вой, когда горящие фигурки отчаянно носились и катались по земле, пытаясь сбить прилипшую к ним смесь.
Но даже так давление было слишком сокрушительным, чтобы у людей были какие-то шансы.
Не выдержав, им пришлось, огрызаясь, отступить на последний рубеж обороны. Прямо за их спинами были главные стены улья и бежать было некуда.
Единственным утешением было то, что их “ последняя крепость” располагалась на возвышении и сверху было куда удобнее отстреливать лезущих снизу тварей.
— Господин Вальтер! — подбежавший к Фишеру глава одного из отделений банды, испуганно закричал. — У нас уже почти кончились патроны у тяжелых стабберов! Лишь они сдерживают их наступление! Прометий для огнеметов уже на нуле! Какие будут приказы?
— Какого грокса я должен вам говорить?! — взревел Фишер, перекрикивая грохот стреляющих вокруг стабберов и визг лаз винтовок.
— Потому что вы единственный выживший из высших командиров! — ответ главы отделения заставил Вальтера подавиться своими собственными словами.
Конечно, Фишер рано или поздно хотел стать во главе клана Чистых сердец. Он был честолюбивым человеком. Но уж точно не таким образом!
Вальтер судорожно начал думать над тем, что бы предпринять, когда громкое шипение заставило его и всех бойцов Чистых сердец поднять головы вверх.
Атакующие мутанты тоже заколебались, настороженно поднимая свои искаженные и бугрящиеся опухолями головы к потолку.
Нарастающее шипение внезапно сменилось тихим звуком, который потерялся в творящемся гвалте.
“Кап” — мутант, на которого упала капля кислоты закрутился на месте и так и умер, не сумев избавиться от сжигающей его дряни.
Тем временем веселье лишь продолжало нарастать.
За первой каплей последовали другие, сея панику в рядах чудовищ и “крыс” нижних уровней улье.
Всё это продолжалось ровно до того, когда часть потолка просто рухнула, выпуская наружу широкий поток кислоты, который мгновенно накрыл передние ряды мутантов и двинулся во все стороны.
