Да и ладно. «Нам бы день простоять и ночь продержаться». Точнее ещё несколько минут и «спектакль» начнётся. Ради него я просился сегодня на «бродящий» пост, но получил, увы «парадный». Из-за чего ныл в мыслях всё время мероприятия.
То, что леди Владимир искала Её Высочество — в пределах нормы и было даже ожидаемо. Дело в том, что наша «Святая» и Принцесса… не то, что близкие подружки, но где-то рядом. Сложно не быть знакомыми, когда два твоих брата ухлёстывают за одной дамочкой. Что герцог Бушприт, что маркиз Пердос — кузены Её Высочества. А так как Принцесса Оливия ещё и падка на всё интересное, то с главной героиней познакомилась почти сразу, как та стала известна в роли возможной Святой, а Принцессе подвернулся случай использовать «братиков». Ну а дальше шла природная харизма Принцессы и «положительная героистость» леди Владимир.
— Ваше Высочество! Добрый вечер, — леди Хлоя сделала несколько шагов от двери в бальный зал, где стояла до этого. — Позвольте поздравить вас с шестнадцатилетием.
— Уффф, Хлоя, ну давай без формальностей. Ладно ещё Бойл и Рози — они на службе, но мы-то, пока никто не видит, можем и забыть об этикете! Вот тут уже сидит.
Принцесса выразительно провела пальчиком черту на уровне бровок и со значением взглянула сначала на гостью, потом на леди Розетту, а после на меня.
— Демоническое филе! Бойл, что у тебя с лицом? Почему ты стал выглядеть, как дохлая рыба⁈ — Её Высочество даже пару шажочков от меня сделала, смешно выпучив глазки.
— Скорее как кот, который вот-вот срыгнёт комок шерсти, — задумчиво внесла коррективы её телохранительница.
— А я думала сэр Бойл всегда такой, — удивлённо наклонила голову к плечу леди Владимир.
— Конечно нет! — всплеснула ручками Принцесса. — Он иногда хмурый, конечно, но сейчас прямо как карпы из папиного озера, когда я туда… Ой… — девушка закрыла рот ладошками.
— Я так и знала, — хмыкнула леди Розетта.
— Я и не сомневался, — кивнул я, продолжая держать лицо-кирпич. «Лучшая оборона — нападение», поэтому я уцепился за возможность по лёгкому сменить тему на всплывших кверху пузом два года назад королевских карпов из дворцового озерца.
— Вы. Ничего. Не. Слышали, — крайне серьёзно, по слогам произнесла Её Высочество, оглядев нас из-под нахмуренных бровей. — Даже если слышали — я буду всё отрицать.
«Десять, девять, восемь, семь, шесть», — отсчитал я в уме последние секунды и продемонстрировал всем на террасе знак «внимание/опасность». Леди Розетта мгновенно положила руку на рукоять меча, а во тьме между двух колон шевельнулась тень и послышался тихий шелест ткани: кто-то из Теневого Корпуса, скрывающийся на террасе, внял моему предупреждению.
Оставалось пять секунд до того, как часы дворцового комплекса пробьют девять. Именно в момент первого удара, в игре, начался экшен с успешной попыткой временного наинаглейшего похищения Принцессы. Демонстративно-наглого, я бы сказал. Просто плевок в лицо всего королевства вообще и монаршего рода в частности.
Но даже если ничего не произойдёт: я ничем не рисковал. Здоровая паранойя приветствовалась что среди рыцарей Короля, что среди телохранительниц Её Величества. От десятка секунд настороженности никто не умирал, а вот от безалаберности — очень даже да. Тем более этот дворец уже видел одну успешную попытку вырезать королевскую династию.
Жаль, что я не ошибся в своих ожиданиях. Леди Владимир и Принцесса Оливия только начали обращать внимание на насторожившегося меня и леди Розетту, как нам с ней пришлось выхватывать клинки. Картина мира вокруг дёрнулась, словно мы находились в виртуальной реальности и на мгновение жутко просела производительность видеокарты.
Для простых людей всё произошло в одно мгновение. Даже для воинов ауры — очень быстро. А из-за того, что в начале, ещё не показавшиеся нападающие, активировали очень мощную и редкую разновидность купола тишины, никто из нас не успел подать сигнал на защитный артефактный комплекс дворца. Именно его активация и была тем странным эффектом в визуальном восприятии.
Уже через долю секунды нам с леди Розеттой пришлось мечами отбивать несколько маленьких дротиков. Ядовитые — сто процентов. Ещё и аурой накачены так, что сталь теряла стабильность в момент соприкосновения с клинком.
Ещё доля секунды, и на парапете террасы возникают семь фигур со скрытыми лицами и легко узнаваемыми одеждами воинов степей. Очень быстрых фигур, мгновенно разобравших цели. Четверо рванули к нам с телохранительницей, трое попытались добраться до принцессы.
Звон мечей сливался в единый гул из-за запредельных скоростей. Всё происходило в полном молчании. Любая ошибка — поражение. Сбитое дыхание — смерть. Первое, второе парирование, шаг назад, выпад на пределе скорости. Вильдский клинок самым кончиком вонзается в ухо одного из стремящихся к принцессе врагов. Только так — в мозг.
Смазанная тень мелькнула из темноты колонн, отрезая оставшимся двоим путь к беззащитным леди, встречая натиск врага двумя короткими, широкими мечами. Обоерукий мечник. Прямо как в игре.
Первый убитый ещё не успел упасть на пол, как бой закипел ещё яростнее. Благодаря мне внезапного нападения не получилось, поэтому на террасе сейчас сражались трое элитных воинов Эйрума и шестеро угашенных степняков. Да, они были под дурью — техника боя хромала, но зато скорость и сила, как и горение ауры — поражали.
Было сложно, но… В противостоянии замутнёного разума с ясным сознанием по-настоящему искусных воинов…
Наркота их не спасала. Первой, одного из своих противников, убила леди Розетта, в красивом пируэте смахнув его голову с плеч. Следующим был я, разрубив одного из своих по заветам Пагон Джина: сначала двинул в рыло с руки, а потом «саблей» от плеча до задницы. Вильдский Клинок, напитанный моей аурой и нестабильность аурного покрова противника обеспечили лёгкость рассечения.
Дальше мы с леди Розеттой, не сговариваясь, провели своеобразную рокировку: я отступил назад, к Тени, у которого всё было не слишком радужно (эти ребята хороши, но всё же не заточены на прямое противостояние), а на моё место прыгнула телохранительница, вновь сдерживая двоих: оставшегося своего и моего противника.
Разворачиваюсь, взмах меча. Занятые Тенью неудачливые похитители не успевают среагировать, и один из них получает удар кончиком моего клинка по шее сзади. Этот готов — башка на месте, но с разрубленным позвоночником не живут даже под наркотическими стимуляторами.
Последнего своего противника убивает Тень. Очень красиво уходит от меча врага, так, что тот свистит в паре миллиметров от его тела, изворачивается, и пробивает сердце и глазницу своими парными клинками. Остались…
Оборачиваюсь. Остался один. То ли дурь на него плохо подействовала, то ли думалкой он покрепче, но вместо бессмысленного боя этот степной наркот спрыгивает с террасы вниз.
«Преследование», — показываю знак товарищам, срываясь за врагом. Леди Розетта и Тень останутся с девушками, которые только и успели, что отшатнуться в испуге. Похоже, они лишь сейчас собрались бежать внутрь: спасаться и звать на помощь. Ну… Не мудрено. Драки аурных воинов очень быстры, да и Принцесса с дочерью графа банально впали в ступор от неожиданности.
Ускоряюсь, преследуя цель. Убегающий немного вихляет — непривычен к такой скорости, искусственно поднятой стимулятором. Да и мозги наверняка затуманены. Нагоню, думаю, у перламутрового фонтана.
* * *
Мэрили Валуа не могла разобраться в мешанине чувств, бурливших в душе. Она просто сидела на скамейке королевского парка, набросив на плечи принесённую одним из слуг зачарованную шаль, и смотрела на струи воды, бьющие из перламутрового фонтана.
— Сердцу не прикажешь, — отрешённо, уже не в первый раз, повторила Мэрили, рассматривая, как брызги воды волшебным вихрем кружатся над фонтаном. Чары, наложенные специально, чтобы холодные капли не тревожили прогуливающихся гостей Их Величеств. Как жаль, что ничего подобного не придумали для страдающих от глубоких ран душ… Чтобы боль, терзающая сейчас её сердце так же кружила где-то в вышине, не заставляя девушку чувствовать эту муку.
