— Джорах! Не умирай! — заливаясь слезами, говорила королева.
С трудом открыв глаза, Джорах, еле шевеля губами, произнес:
— Я… всегда… любил вас… моя королева. Служить вам… было… величайшей… честью… для меня. Будьте счастливы и… сделайте этот мир… лучше.
С последним словом жизнь покинула Джораха Мормонта. Потрясенная Дейнерис невидящим взглядом обводила поле битвы. И тут она увидела, как вдалеке Геральт сошелся в поединке с предводителем Иных.
— Смотрите! Вон там! — сказала она, указывая пальцем в их сторону. Горе подождет. Война еще не окончена.
— Геральт! — вскрикнула Трисс. — Надо помочь ему!
— Тогда делай, что должна, — переводя дыхание, произнес Оберин. — Я защищу королеву.
Благодарно кивнув, чародейка создала в воздухе мерцающую воронку и исчезла, вступив в нее. Оберин же, поудобнее перехватив копье и помолившись всем Богам, каких он знал, вновь вступил в схватку с мертвыми.
***
Рикон чувствовал, что силы покидают его. Он потерял счет времени, не знал, день сейчас или ночь, не понимал, как долго еще выстоит. Миру и Жойена видно не было, но он точно знал, что они где-то рядом, так же как Демон и Лето. Они всегда были неразлучны, с того момента, как покинули Винтерфелл. Рука, сжимавшая кинжал, взметнулась вновь и очередной вихт повалился на черную землю грудой костей. Остановившись лишь на мгновение, чтобы перевести дух, Рикон не заметил, как со спины к нему подскочил очередной упырь и повалил мальчика на землю, лицом вниз. Младший Старк чувствовал, как острые когти скребут по спине, но кожа и мех не давали причинить ему вреда. Рикон отчаянно барахтался под тяжестью мертвеца, но скинуть его с себя никак не получалось. Страх сдавил внутренности, не давая дышать. Неужели ему суждено умереть вот так?
— Рикон! Нет! — раздался громкий крик Миры. — Жойен, помоги ему!
Рикон совсем отчаялся и выбился из сил, но все еще боролся за свою жизнь. Отец бы им гордился, пронеслось у него в голове. Внезапно он ощутил, как упырь с противным визгом отцепился от него, а затем чьи-то сильные руки подняли мальчика на ноги.
— Ты в порядке? — спросил Жойен, глядя на Рикона зелеными проницательными глазами.
— Да, спасибо…
Он не успел закончить. Жойен как-то неловко покачнулся и Рикон увидел, что из его груди торчит черный от крови клинок.
— Сражайся до конца… Рикон Старк. Сражайся… ради всех, кто тебе дорог, — произнеся эти слова, сын Хоуленда Рида умер.
— Не-е-ет! — закричала Мира и бросилась к телу брата. Но было уже слишком поздно.
— Мира! Мира! — Рикон с трудом привел ее в чувство. — Ты должна сражаться дальше. Ради него. Без тебя я не справлюсь.
Тут он увидел, что к ним бежали четверо: одичалый с рыжими волосами и бородой, один из братьев Ночного Дозора, юноша с огромным молотом и…
— Арья! — воскликнул Рикон, не веря своим глазам.
Она тоже была шокирована, увидев брата живым. Но на радость не было времени, и Арья лишь кивнула ему. Вшестером они образовали круг и уже вместе продолжили отбиваться от мертвецов. Сколько это длилось, они не знали.
— У меня скоро руки отвалятся из-за этого тяжеленного молота! — с трудом произнес Джендри, раскроив череп очередному упырю.
— У меня тоже. Седьмое пекло, когда же эти чертовы твари закончатся? — прохрипел Скорбный Эдд. — Нам точно конец.
— Если нам суждено умереть, то мы хотя бы умрем вместе, — прокричал Тормунд, подрубив мечом ноги мертвецу и раздавив его череп ногой.
— А кто сказал, что мы умрем? Что мы говорим Богу Смерти? «Не сегодня», — произнесла Арья, все так же быстро размахивавшая своим копьем.
***
Геральт что есть мочи торопился на подмогу к Джону и тем, кто сражался с Иными. Его светлые волосы покрылись грязью и пеплом, рука чуть выше локтя кровоточила, со лба струился пот, оставляя на лице черные разводы. Зубы были плотно сжаты, а глаза светились яростью.
Когда он сказал северянину, что догонит его, это было правдой лишь отчасти. Геральт понимал, что Джон прав, и ясно осознавал, что должен сделать. Именно ради этого он покинул Ривию, пойдя против воли своего наставника, и вернулся в Вестерос — чтобы уничтожить воплощение Зла. Ради всех людей, какими бы они ни были. А еще ради нее, женщины, которую он полюбил всем сердцем, той, что придала его жизни новый смысл. Он должен был убить Короля Ночи. В этом было его Предназначение.
Подбежав к группе людей, сражавшихся с Иными, Геральт похолодел — Короля Ночи не было среди них. Он собирался уже подняться выше по холму, но внезапно ощутил позади себя ледяное дыхание. Он успел вовремя закрыться заклинанием — густой морозный туман, который Король Ночи наслал на него взмахом руки, рассеялся, словно от лучей солнца. Склонив голову набок, Король Ночи обнажил свой меч и уверенно двинулся на Геральта. Маг выставил свой клинок вперед, и его внезапно окутало яркое пламя. Какое-то время два противника безмолвно смотрели друг на друга, а затем начался бой.
Несмотря на непрекращающиеся атаки Иного, Джон все же мог краем глаза наблюдать самое яростное сражение, которое только видел в своей жизни. Оно было похожа на смертельный танец двух равных по силе противников. Их движения были настолько быстрыми и стремительными, что глаз не успевал следить за ними. Клинки мелькали в воздухе с невероятной скоростью, а движения Белого Дракона и предводителя Иных завораживали. И что самое главное — меч Геральта тоже смог противостоять оружию Короля Ночи! Ибо он был из особой валирийской стали, секрет изготовления которой знали только в Ривии, и закален мощной огненной магией.
В один момент Геральт сумел кончиком меча задеть противника, повредив его броню. Но тут же Король Ночи, уклонившись от следующего удара, сделал мощный замах, чуть не снеся голову Геральту. Но он, сильно прогнувшись в спине назад, в самый последний момент сумел избежать гибели, и ледяной клинок пронесся в опасной близости от его лица. В следующий миг их мечи скрестились, и они замерли, глядя друг другу в глаза: в желтых глазах Геральта была решимость победить, синие же глаза Короля Ночи не выражали ничего.
Вдруг он вырвался из захвата и, с силой замахнувшись, нанес удар сверху. Но Геральт в последнюю секунду успел прикрыться магическим щитом, использовав заклинание Квен, и меч Иного отскочил от его тела. Затем, выбросив левую руку вперед, Геральт использовал Аард, и Короля Ночи отбросило от него. Увидев, что он оказался на миг ошеломлен, маг понял, что это его шанс. В следующее мгновение из его пальцев вырвалась сверкающая огненная цепь, опутавшая врага. Король Ночи выронил меч, но тут же принялся вырываться из оков. Геральт же чувствовал, что силы его на пределе, ведь даже самые могущественные чародеи не могут сражаться бесконечно. Он очень устал, сражаясь в эту ночь практически без передышки.
Джон видел, как предводитель армии мертвых оказался повержен, но Геральт согнулся, с трудом переводя дыхание. Он никак не мог решить, что же ему делать. Увидев его сомнения, Теон решил помочь ему:
— Беги к нему, Джон, — быстро переглянувшись с Серым Червем, выкрикнул железнорожденный. — Мы задержим этих тварей, насколько сможем.
Быстро приняв решение, северянин что есть силы оттолкнул от себя Иного и кинулся на помощь к магу, надеясь успеть добежать до места схватки и помочь ему.
Король Ночи почти освободился, и Геральта охватило отчаяние. Вдруг он почувствовал магическое возмущение в воздухе, а в следующий миг из появившегося сзади него портала появилась Трисс. Вскинув руки, она направила их на Короля Ночи, отчего цепь на его теле затянулась туже, и он упал на колени, поверженный.
— Геральт! Как ты? — обернувшись, спросила его чародейка.
Дальше все произошло очень быстро. Геральт собрался уже ответить ей, но тут его глаза расширились от ужаса. Король Ночи каким-то чудом разорвал магические оковы и, схватив с земли свой меч, бросился к Трисс. Он уже почти добежал до нее, и она не успевала ничего сделать. Издав душераздирающий крик, Геральт из последних сил бросился наперерез врагу, и в последний миг отсек уже занесенную над чародейкой руку с ледяным клинком.
