— Я знаю.
— Вот. И в вашем классе девочки одна симпатичнее другой. Да мало ли вообще девчонок вокруг? Кто угодно, только не Рэй!
Синдзи промолчал.
— Приехали, — Юй отстегнула ремень безопасности и посмотрела на сына. — Кстати, знаешь, что сказал отец?
— Что?
— «Если уж мы надеваем на сына поводок, то пусть он хотя бы не будет дешёвкой!»
— Мобильник — поводок?
— Вырастешь, выучишься, станешь каким-нибудь менеджером — поймёшь. А пока можешь выбрать какой угодно.
— Здорово!
— Но учти: если потеряешь…
— Понял-понял! Идём!
Аска достала мобилку и посмотрела на часы в уголке цветного дисплея. Странно — последний звонок прозвучал уже пятнадцать минут назад, уроки и занятия клубов давно закончились, но ни Рэй, ни кто-либо из троицы «защитниц устоев» у шкафчиков сменной обуви так и не появился.
— Они не придут.
Аска вздрогнула от неожиданности. Сзади, из прохода между шкафчиками, появилась Хораки Хикари.
— Откуда знаешь?
— Я видела, как новенькая достала из ящика записку, прочла и пошла обратно.
— Куда?
— Не знаю. В класс, наверное. Сегодня как раз дежурят Кимура и Йошида.
— Безмозглые дуры!
Аска кинулась в школу.
— А переобуться? — вскрикнула староста.
— Некогда! — на бегу ответила Сорью.
Вздохнув, Хикари бросилась следом.
Её ждали. Йошида Аяка, Като Садако и Кимура Юмико. сидели прямо на партах в накалённом солнцем за день классе и коротали время оживлённой обсуждением кого-то из параллельного 2-B.
— А, пришла наконец! — громогласно заявила Йошида.
— Ты где лазила, уродина? — поддержала подругу болтавшая в воздухе ногами Като.
Аянами удивлённо приподняла бровь, потом выглянула в коридор и, убедившись, что в нём никого нет, плотно закрыла за собой дверь.
— Молодец! — похвалила её Кимура. — Это ты правильно сделала. Подойди-ка сюда.
Рэй приблизилась. Като как бы случайно чуть сильнее махнула ногой и попала по бедру Аянами. Та отступила на шаг, и Кимура, спрыгнув с парты, подскочила к ней вплотную.
— Ты кем себя возомнила, шалава портовая?
— Это хорошо, что вы решили форсировать события, — спокойно ответила Рэй.
— Чего? — опешила Юмико.
— Посидите, девочки, — бросила Рэй через плечо Кимуры её подружкам. Те брезгливо скривились.
— Ты откуда такая наглая, детка? Ты знаешь, здесь таких не любят! — Кимура оглянулась на компаньонок в поисках поддержки. Они сидели неподвижно, оскалившись брезгливыми ухмылками на новенькую.
— Наглых нигде не любят, — тихо и спокойно ответила Рэй. — А если они к тому же трусы и сволочи — тем более. Это я о вас, если что.
— Ты что несёшь? Совсем офонарела? — подруги молчали, и у Кимуры возникло стойкое неприятное ощущение, что она осталась без поддержки — один на один с этим красноглазым чудовищем.
— У меня будет задание для вас троих. Присматривайте за нашими с Синдзи вещами. Если что-то случится — спрашивать буду с вас.
— Ды ты… ты… ты сейчас на коленях будешь ползать, паскуда!
— Вы, кажется, сегодня дежурите с Йошидой-сан? Это хорошо. Значит, своё дерьмо уберёте сами.
— В каком смысле?
— В прямом.
Кимура оглянулась на подружек. Те застыли в неподвижности, скалясь брезгливыми ухмылками на новенькую. Из уголка рта Като по подбородку стекала вязкая струйка слюны.
— Садако-чан! — Кимура подошла к подруге и неуверенно тронула её за плечо. Като не пошевелилась. Её плечо было твёрдым, как камень. Кимура вдруг поняла, что странный звук, который возник несколько секунд назад — урчание в животах Като и Йошиды. Обе побледнели, на их лицах выступили крупные капли пота.
— Судорожный спазм скелетных мышц, — хладнокровно пояснила Рэй. — Неприятное ощущение. Можно вас так и оставить — два выходных впереди, масса впечатлений, — она направилась к выходу.
Кимура с ужасом смотрела на подруг — на партах вокруг каждой из них расплывалось, стекая на пол, бурое зловонное пятно.
— Если будешь быстро бежать — успеешь, — сообщила от порога Аянами.
— Ты о чём? — развернулась к ней Кимура. — Что ты с ними сделала?
— До свидания, — Рэй аккуратно закрыла за собой дверь.
Сзади раздался звук двойного падения. Юмико оглянулась — пытаясь подняться, её подруги неуклюже возились в бурых лужах на полу, судорожно, со всхлипами, втягивая в себя воздух.
Через секунду она поняла, что имела в виду Аянами. Некстати вспомнилось выражение бабушки по этому поводу — «днище вышибло». Кимура выскочила за дверь и бросилась в конец коридора.
Она успела.
Аска и Хикари столкнулись с Аянами на лестнице, когда та невозмутимо спускалась на первый этаж.
— Они в порядке? — спросила Аска, остановившись вровень с Рэй…
— Да. Почти, — они разговаривали, стоя плечом к плечу, но не поворачиваясь и не глядя друг на друга.
— В смысле?
— Мне кажется, они не хотят, чтобы их сейчас видели.
— Они живы?
— Конечно.
— Они всё ещё люди?
— Конечно, — Рэй коротко взглянула на спутницу Аски. — Много говоришь, Вторая.
Беседа шла на полном серьёзе, и это немного пугало старосту, несмотря на весь свойственный ей рационализм. Аска бросилась вверх по ступенькам, и Хикари побежала вслед за подругой.
Дверь в класс была открыта настежь.
— Ну и вонища! — не выдержала Сорью.
На неё смотрели две пары перепуганных глаз.
— Где Кимура?
— Выскочила куда-то, — пролепетала Като.
— Кажется, в туалет, — добавила Йошида.
— Надеюсь, она там ненадолго. Рассказывайте.
Выслушав сбивчивый рассказ, Аска успокоилась — всё прошло легче, чем она ожидала.
— Всё с вами ясно. Где эта… А, Кимура-сан, вот и ты!
Хикари оглянулась — в дверях стояла Юмико, такая же бледная и перепуганная, как и её подруги.
— Значит, так: вы двое идёте в душ при спортзале. Там сейчас никого. Помоетесь — и по домам. Кимура-сан, проводи.
— А как же класс? — неуверенно ответила Юмико. — Мы ведь дежурные, а тут…
Аска махнула рукой.
— Ерунда, справлюсь.
— Ты?
— Хорошие люди должны помогать друг другу, верно? — Аска подмигнула Юмико. — И запомните главное: никаких действий против Аянами или Сина. Иначе в следующий раз кровью дристать будете. В понедельник не забудьте извиниться перед новенькой. Скажете, что были неправы, погорячились, хотели за меня заступиться, то-сё. Придумайте что-нибудь.
— А ты?
— Не ваше дело. Выметайтесь! Шмотки не забудьте. И не наследите по дороге!
Долго уговаривать никого не пришлось.
Проводив удаляющуюся троицу взглядом, Хикари повернулась к Аске.
— Ты что, и правда собираешься…
— Закрой дверь, — перебила её Сорью. — Нет, с другой стороны. Я позову тебя, когда закончу. Не обижайся.
— Пожалуйста, — староста пожала плечами.
Буквально через минуту, Хикари даже не успела как следует разобидеться, дверь открылась.
— Заходи, — кивнула Сорью.
В классе царили идеальный порядок, чистота и сумрак — тёмные плотные шторы были полностью опущены. Воздух был прохладен, свеж и почему-то пах медицинским спиртом. Староста прошла в центр классной комнаты и огляделась.
— Потрясающе. Как ты это сделала?
— Да уж не руками, — загадочно ответила Аска.
— Всё стало совсем как новое! — Хикари восхищённо вертела головой, точно турист на экскурсии.
— Перестаралась немного, — Аска не сводила со своей подруги серьёзного оценивающего взгляда и явно что-то прикидывала про себя. Решала.
— А зачем ты закрыла шторы?
— Чтобы никто не видел, как я это делала.
Хикари подошла к шкафам у задней стены.
— Слушай, тут вообще ничего не видно. Включи свет, пожалуйста!
По классу разлилось ровное золотое сияние, отбросив на стены размытые тени от стульев и парт.
— Спасибо, — сказала староста прежде, чем успела сообразить, что возникший свет совсем не похож на обычное электрическое освещение.
Сзади раздались неторопливые шаги, и её вдруг обдало холодной волной липкого иррационального страха. Аска приближалась, и вместе с ней приближался источник яркого золотого света — староста определила это по движению теней. Ей стало по-настоящему страшно. Так страшно, что она не смогла бы даже закричать. Вечер, пустая школа, странные события, перепуганные одноклассники и теперь — эти жуткие шаги за спиной.
— Хикари, — негромко позвала её Сорью.
Староста медленно, как в кошмарном сне, повернулась и увидела Аску в двух шагах от себя. Портфель выпал из её ослабевших пальцев.
— Хикари, — повторила Аска. — Мне очень нужна твоя помощь.
Телефон зазвонил, как всегда, не вовремя. Переступив босыми ногами через огромного плюшевого тигра на полу, Аянами отложила фен и щелчком раскрыла свою мобилку. Номер был незнакомым.
