— Говна? — хмыкнул второй наёмник.
— Здоровья людей в городах проживающих! Здоровья земель при городах, и чистоты рек и озёр поблизости! — гордо поправил наёмника мужчина. — Мы, да питомцы наши, Текели, заразу всякую уничтожаем, на говне цветущую, крыс, что в подземельях водятся, да монстров зловредных, что тута, в дерьме, зарождаются! Только благодаря нам на поверхности ни холеры не бывает, ни чумы, ни других болезней, что от пакости человеческой появляются. И монстры всякие тута не живут — тоже благодаря нам! И вы живыми с глыбины были Текелями притащены — тоже благодаря нам! Не натаскивали бы мы питомцев наших людёв спасать, так и померли бы вы от ихнего пердежа.
— Вот оно что… — вздохнула девушка, тряхнув головой и с омерзением заметив, что волосы тоже измазаны чем-то отвратительно-склизким.
— Только вот у нас были маски, — покачал головой наёмник, указав пальцем на три маски, лежащие на одной из лавок.
— Ну, значица, вы просто сомлели, — ехидно улыбнулся Артур Пендрагон. — Все разом. Маски-то бракованными быть никак не могут, да?
— Нормальные были маски, — буркнул Люц, тот, кто как раз их и принёс.
— Как скажете, милсдари, как скажете, — ещё ехиднее разулыбался мужчина. — Ну дык, раз уж усе проснулись, куды проводить вас, шоб, значица, поближе к дому «всплыли»? Через полгорода, небось, в мокрых платья́х бегать будет холодновато, ммм? А я за денежку малую вас почти до порога дома доставлю.
— К особняку Валуа, будьте любезны, — вздохнула девушка, поднимаясь на ноги.
— Всенепременнейше, — мужчина выглядел довольным. — Пойдёмте, я вас с Вихом познакомлю.
— Вихом? — переспросил один из наёмников.
— Питомец мой, Текели, — пояснил Артур, натягивая маску на лицо и открывая узкую деревянную дверь в стене. — Токма маски наденьте, шоб, значица, вонизьму не чувствовать.
— Твою мать! — отскочил от проёма наёмник, выхватывая меч.
— Убери, — буркнул второй, протягивая Мелинде и первому маски. — Это и есть говноед. Текели, который.
— Текели-ли, — издал странный, но довольно музыкальный звук огромный сгусток хаотично перемещающейся в самой себе плоти, ждущий их за дверью. На его поверхности время от времени появлялись глаза, рты, короткие и длинные щупальца. Мелинду передёрнуло от омерзения, когда тварь уставилась на неё сразу десятком глаз.**
— От это и есть Вих, — удовлетворённо произнёс говночист, без страха похлопав ладонью в перчатке до локтя по студенистой плоти чудовища. — Не бойтеся, он очень добрый и ласковый! Токма псов не любит. Батя рассказывал, что деда когда-то псина грызанула, в подземье попавшая неведомо как, так Вих сожрал её, и с тех пор собак дюже не жалует.
— Напомни мне тебя не кусать, — буркнул до этого испугавшийся монстра наёмник. — Жуть какая.
— Это с непривычки, — пожал плечами мужчина. — Следуйте за мной, милсдари и сударыня.
И они следовали. Наёмники тихо ворча на всё на свете, от Мелинды, затащившей их в глубины канализации, и до хлюпающего позади них монстра, время от времени оглашающего тоннели криками «текели-ли». Ещё там было много всякого про торговца, продавшего бракованные маски, и так далее…
Мелинда же думала о том, что теперь говорить госпоже, и вспоминала своё пробуждение. Не то, в помещении для канализационных «потеряшек», а первое. То, где её разбудил однорукий жуткий старик, поприветствовав словами: «и что такая милая, маленькая ведьмочка забыла так глубоко под землёй?».
От Автора
*Демиургус: начинал я Овера читать в переводе, где Демиург был Демиургусом. Простите, позязя. Первый раз, когда упомянул, пропустил. Пусть так и останется уже. В память, так сказать, о далёком прошлом, когда в галактике были только мы — Некроны. Ну ещё Эльдары… Древние там всякие, Крорки, К’тан и Чак Норрис. Хотя последний был всегда.
**Вих, или говноед, или Текели, был, как многие уже поняли, спиз… съеночен у товарища Лавкрафта. Да простит меня мистер Говард.
Глава 14
Итак, ситуация с нападением степняков завершилась… недопониманием. Запланированным одним из степных ханов недопониманием. Думаю, вернее всего произошедшее назвать успешной провокационной подставой типа: «разделяй и властвуй».
Как я и говорил, сейчас в Степи полным ходом идёт «предвыборная кампания». Кандидаты, как и все нормальные, цивилизованные люди, вовсю увлеклись прелестями демократических выборов. Наем убийц, отравление, продажа невероятно красивых рабынь, чьи пирожочки болеют смертельными для любой сосисочки болезнями. Хм… почти биологическое оружие, страшнее только бобры-зомби-стриптизёрши. Кхм… дальше: подставы, махинации, подкуп и «честные» набеги на соседа с целью поубивать и пограбить.
Веселуха, короче, происходит. И вот, один из кандидатов в Ханы Степи, имеющий в загашниках племени кое-какие артефакты, придумал хитрый план. Взял несколько бойцов средней руки, всучил им ядерные стимуляторы, гарантированно убивающие после принятия (им, конечно, он этот интересный факт не озвучил), артефакт-глушилку, что должен был отрезать охрану от артефактного комплекса дворца, семь амулетов полной невидимости, минусом которых было отключение при активации ауры… И рассказал сказку, про дедушку, испражнявшегося в детское транспортное средство.
Шутка. Смешная. Сам придумал. Тем не менее сказка была. Семеро, а именно столько амулетов невидимости нашел в сокровищнице кандидат в степные президенты, должны были показать королевскому двору фокус с исчезновением Её Высочества. Прямо во время дня рождения Принцессы. Для «маскировки» ребята надели тряпки с узорами определённого степного племени, глава которого являлся врагом их господина.
По версии для исполнителей — они должны были доставить Её Высочество и себя к группе эвакуации, которая и вывезет их всех из королевства. Кандидат в ханы сначала получит карательный рейд на племя-конкурент, а после их уничтожения — принцессу-заложницу и возможность диктовать условия правителю Эйрума. План, конечно, говно, и нормальный человек в нём бы участвовать не стал, но не будем забывать, что этот мир… не изобилует различным развлекательным контентом, где хитроумные и не очень авторы придумывают зубодробительные и сверхсложные планы.
В Империи и у нас, в королевстве Эйрум (да и кое-где на Архипелаге), книгопечатание развито настолько, что бумажный носитель удовольствия может приобрести любой зажиточный простолюдин, а попробовать себя в качестве автора возможно любому обеспеченному человеку, способному оплатить первый тираж (типа меня, балующегося и в новом мире написанием всякого-разного по мелочи и в свободное время, разумеется под псевдонимом) или бедный, но способный найти и заинтересовать спонсора. Короче, у нас книги могут позволить себе многие, хоть они и будут являться предметами роскоши, но вот в Степи всё не так гладко и радужно.
Народные сказания передаются из уст в уста, акыны и сказители бродят между племенами, но грамотность у степняков — нечастое явление. Из-за этого страдает и средний показатель интеллекта на душу населения. Ну там, обилие плоскоземельщиков, антипрививочников, любителей нового канона Звёздных Войн*… кхм-кхм… чёрт побери, не та вселенная!
Нет, я не утверждаю, что человек неграмотный будет однозначно тупым. Интеллект и мудрость некоторые вполне успешно развивают и без книг. Но. Такое происходит нечасто и с людьми талантливыми и не глупыми от рождения. И среди условных дикарей рождались управленцы, торговцы, гении тактики, стратегии, интриг, строящие натуральные империи, которых боялись и уважали цивилизованные соседи. Разумеется, эти правители были… несколько специфичны, но как говаривал один торговец волшебными заготовками под деревянных дроидов типа «Буратино-3000»: «Тот, чьё имя нельзя называть, совершал великие дела. Ужасные, да, но великие».
