— Ну, признайся же, что ты задумала? С кем ты связалась?
Ответа не последовало. Виктория даже не думала выдавать свои секреты. Она бы предпочла смерть. Но беда была в том, что эти пытки вряд ли ее убьют. Даже если ее муки растянутся на целую вечность, смерть к ней не придет. Однако дать время Эмметту и его друзьям было необходимо. За это она и держалась.
— Это так грустно, — рассмеялась Джейн, — от тебя почти ничего не осталось.
Голос ее звучал приторно нежно. Да и сама девушка была подобна ангелу. Она бы могла сниматься в сказках Диснея, играя вечных принцесс. Однако в душе это был маленький злобный монстр, который не знал меры в жажде и жестокости.
Снова резкая боль ослепила Викторию. В ответ девушка сжала со всей силы зубы. Боль прекратилась. Но сконцентрироваться на чем-то ей все еще не удавалось. Вампирша даже несколько раз моргнула, чтобы сфокусировать свой взгляд. Но первое мгновение все, что ей удалось увидеть, это пляшущие пятна. Только затем зрение к ней вернулось. Даффи увидела перед собой ухмыляющееся лицо Джейн. Она вся светилась от удовольствия. Чужие страдания приносили ей радость.
— А от тебя? Карлайл хоть раз тебя заметил? — через силу улыбнулась Виктория.
Она знала, о чем мечтает глупое сердечко Джейн. Что однажды большой босс обратит на нее внимание. Что увидит в ней женщину, а не любимого питомца, которого науськивал на своих врагов. Определенно, для него она была забавной, но желанной — никогда. Мужчина никогда не скрывал этого. Если Даффи хотелось стереть эту усмешку с лица своей мучительницы, то это ей удалось. Свирепая боль, вырвала у Виктории еще один пронзительный крик.
— Ты ничего не знаешь! — прошипела Джейн.
Глаза ее засверкали яростью. Шея вытянулась, словно она и вправду собиралась превратиться в змею.
— Ну, давай же, укуси меня, — съязвила Даффи.
Она знала, как задевают Джейн ее слова. Как мучилась эта вампирша от осознания того, что она навечно застряла в теле ребенка. Ее обратили рано, когда той едва исполнилось пятнадцать, и в этом была своя трагедия. Джейн могла превратиться в роковую красотку, будь у нее время. Стать девушкой, но ей не дали такой возможности. Быть может, поэтому у нее и проснулся дар. Способность причинять боль, даже не касаясь своей жертвы. От злобы. От отчаяния.
— Ты не в его вкусе, смирись. Его не интересуют маленькие девочки.
Джейн рассвирепела и со всей силы ударила Даффи по лицу. Она могла бы и дальше пытать ее. Но злость была такой неконтролируемой, что вампирша не сдержалась. Ей просто необходимо было дать волю рукам. Собственными руками стереть эту ухмылку с наглого лица Даффи.
Виктория покачнулась. Это ободрило ее. Не то чтобы удар для нее ничего не значил, но своего она добилась. Джейн потеряла свое былое хладнокровие, и это ослабило ее власть над своим даром. Даффи впервые за то время, как ее привели в подвал, почувствовала свое тело. Это был хороший знак. Он дарил надежду на освобождение. Наручники тоже не могли сдерживать ее вечно. Единственной ее проблемой была Джейн. Обойти ее способности и напасть было практически невозможно. Да, если и не брать во внимание дар вампирши, рядом с ней был Кай, который не позволит к ней приблизиться.
— Убей ее? — приказала Джейн, взглянув на Кая.
— Но Карлайл…
— Эта сучка ничего не скажет. Она меня достала. Убей ее.
Кай больше не стал спорить. Через мгновение он уже был за спиной у пленницы. Виктории казалось, что смерть ее не испугает. Что она прожила достаточно, чтобы без сожаления распрощаться с вечной жизнью, но прогадала. Ей все-таки было страшно. Она вдруг подумала о боге. О молитвах. О том, что была плохой ученицей в воскресной школе. Была сущим наказанием для монахинь, что присматривали за ней в пансионате. Что так и не привязалась ни к кому со всей душой. Как глупо иметь вечность в кармане, но так ничему не научиться. Не желая умереть такой одинокой, она призвала в памяти лицо Эмметта, Розали, Уитлока с его чудаковатой девушкой. Семейку Мейсон и Джеймса. Откровенно говоря, этот раздражающий тип был таким занозой, что она не переставала о нем думать.
И в тот миг, когда Даффи с ними попрощалась, что-то круглое выкатилось под ноги Джейн. Затем еще. Еще через мгновение это начало дымиться. Виктория ухмыльнулась. Ликование охватило ее лишь при мысли, что у нее появился шанс спастись. Дым плотной завесой укрыл ее от глаз мучительницы. Даффи не стала мешкать. Резко сбросив руки, она избавилась от ненавистных ей наручников. Кай, потерявшийся на время от неожиданности, тут же попытался схватить Викторию. Но девушка ушла от его рук. Пожалуй, это разозлило ее соперника. Даффи сделала еще одну попытку. Но в этот раз парень оказался шустрее. Кай вцепился в ее шею, точно намереваясь оторвать вампирше голову. Виктория знала, как ловко у него это выходит. Но тут рядом громко вскрикнула Джейн. Кай от неожиданности ослабил хватку. Забыв свою жертву, он уставился в непроглядную дымовую завесу.
— Джейн? — бросил он.
Виктория впервые уловила в его голосе тревогу. Искреннее беспокойство за кого-то в этом доме. Но это не помешало ей воспользоваться ситуацией. Она вонзила свои когти в грудь другого вампира и, прежде чем встретила сопротивление, вырвала его сердце. Кай расцепил руки и в недоумении уставился на Даффи, словно спрашивая ее, что сейчас произошло. Словно не веря, что она на такое способна. Будто он никогда и не знал, что его тоже можно умертвить. Виктория испытала к нему искреннюю жалость. Не потому, что ей пришлось его убить, — уж она-то знала, каким чудовищем он был, — но Кай бы не умер, если бы его не отвлек крик Джейн. Его страх, беспокойство, выдали истинные чувства. Виктория бросила взгляд на свою руку. На свой боевой трофей. Это сердце всегда принадлежало Джейн. Маленькой, самовлюбленной Джейн. А ей это никогда не было интересно. Разве это не было грустно?
Тут кто-то положил руку на ее плечо. Виктория резко подорвалась, готовая отразить удар.
— Эй, тише?
Даффи внезапно оторопела. Надо же, всего несколько минут, а она испытала самые противоречивые чувства. И радость от того, что она услышала голос Джеймса, была одним из них.
— Фу. Брось эту гадость, — хмыкнул Джеймс, вставая к ней вплотную, — если хочешь знать, это бестактно. Красть сердца — последнее дело.
Виктория хотела бы сохранить бесстрастное лицо. Но едва ли это было возможно. Это чудо, что она не кинулась сразу его обнимать.
— Джейн? — спросила она, отбросив кусок плоти.
— Мертва. Блондиночка совсем не умела драться.
— Славно, — буркнула Виктория, опустив взгляд.
Ее правая рука была в темной жиже, не совсем напоминающей кровь, и, то ли от вредности, то ли из-за собственного упрямства, она вытерла руку об футболку своего спасителя.
— Ну и мерзость, — брезгливо проговорил Джеймс. Затем его глаза стали совсем светлыми. Тонкие губы растянулись в озорной улыбке. — Детка, хочешь меня потрогать, трогай без футболки. Так намного круче.
В доказательство он даже приподнял одежду, чтобы обнажить свой плоский живот. Виктория раздраженно толкнула его и демонстративно ушла. Пока действительно в ней не проснулось такое желание. Но вампир внезапно схватил ее за руку. Даффи ожидала очередную фривольную шутку, но на этот раз Джеймс был серьезен. Он жестом велел прислушаться. И Виктория поняла. Здесь был кто-то еще. И, возможно, не один.
