========== Пусть те, кто против этого брака… ==========
— Ты знаешь, кто это может быть?
Джеймс выглядел напряженным. Он сосредоточенно прислушивался к чужим шагам. Виктория Даффи покачала головой. Она действительно не знала, кто еще может оставаться в особняке. Ведь предполагалось, что на свадьбу поедут все. А люди Карлайла в последнее время умирают уж больно часто, и это при том, что его свита и без того небольшая. А его невеста хотела королевского внимания. Не было удивительно и то, что Джейн и Кай, очевидно, не собирались посещать церемонию. Джейн не была в восторге от новой фаворитки босса, а Кай всегда тенью следовал за ней. Пожалуй, ради нее он пренебрег бы и самим Карлайлом, если бы она этого потребовала.
— Оставайся здесь, — приказал Джеймс и ринулся на звук.
Викторию взбесила эта фраза. Она не была елейной принцессой, которая не могла за себя постоять. Вампирша последовала за ним, чтобы высказать, что она думает о его покровительстве. Но, споткнувшись обо что-то, остановилась. У ее ног лежало тело Джейн. Ее вид заставил Викторию умерить свой пыл. Она была так долго одна, что и не знала, как реагировать на этого внезапного знакомого. Парень пришел за ней. Возможно, ей и не стоило так бурно реагировать на его слова. Невольно она вновь вспомнила своего первого мужчину. Вампира, обратившего ее. К нему у нее был противоречивые чувства. Даффи была благодарна ему, он безусловно дал ей новый шанс, научил выживать в мире жестоких. И в то же время он своим поступком обязал Викторию разделить его надежды на вечность, что они проведут вместе. Возможно, поэтому девушке нравилась собственная независимость. Путешествие по жизни в одиночестве не пробуждало в ней чувство вины, ненужные ей обязательства. Ей не надо было оправдывать чьи-то ожидания и отвечать на чувства, в которых она не нуждалась. Однако ей следовало признать, что ее новый знакомый не был похож на Ричарда. Джеймс, конечно, был заинтригован ею, но вел себя крайне свободно. Не обещал и не требовал того, к чему Виктория еще не была готова. Дерзкий, с долей самоиронии, Джеймс напоминал мужчин, которые ни к чему особо не привязываются и нигде подолгу не задерживаются. Перекати поле. Это в нем ей и нравилось.
Даффи была поражена, когда мгновением позже она нашла Джеймса, который в буквальном смысле держал Бри Танер за горло. Бедную девушку он пригвоздил к стене, полностью лишив возможности двигаться.
— Бри? — удивленно выдала Виктория.
Вампирша не ожидала найти ее здесь. Насколько она знала, Бри избегала подвала. Здесь всегда проходили сомнительные развлечения, которые даже у Даффи вызывали отвращение.
— Пожалуйста, не убивайте, — жалобно проговорила Танер, увидев Викторию.
Должно быть, она надеялась, что, в отличие незнакомого ей вампира, Даффи сжалится над ней. Это было недалеко от правды. Виктория действительно не была готова убить Бри. Отчасти от того, что ей самой недавно счастливо удалось избежать смерти. Кроме того, Бри была из числа угнетенных жителей этого особняка.
— Только не сейчас. Я ведь ничего не сделала, не сделала. Виктория! — Бри бросила умоляющий взгляд на Даффи. — Пожалуйста.
Наверное, она не ждала, что незнакомый мужчина ее пожалеет. А вот Виктория могла. По крайней мере, ее она знала. И по правде ей удалось разжалобить девушку.
— Что ты здесь делаешь?
— Я ничего… Я ничего не видела. Прошу вас. Просто отпустите меня.
Даффи даже была удивлена такой разговорчивостью Бри. Впервые она видела во взгляде девушки лихорадочный блеск. Какую-то живую заинтересованность в своей судьбе. Не то, чтобы это было неестественно, когда существо стоит на краю гибели, но Танер была такой сломленной, что порой Виктории казалось, смерть — единственное, что ее привлекало.
— Она опасна? — спросил Джеймс.
Даффи неожиданно обрадовал его вопрос. Вывод напрашивался сам собой. Что-то наподобие сострадания было и в его натуре. Она отрицательно мотнула головой. Не хотела, чтобы Бри пострадала. Ей незачем было умирать от рук Джеймса. И в то же время Виктория не знала, как с ней поступить. Танер не была опасна, но здесь она была не просто так.
— Это твое?
Виктория подняла рюкзак, который, видимо, уронила Бри, когда на нее напал Джеймс. Странно, но рюкзак заставил Танер замолчать. Еще секунду назад она молила о пощаде, не переставая, и вдруг затихла.
— Ты собралась бежать? Откуда такая храбрость? Говори! Не молчи, иначе я прикажу ему убить тебя, — поднажала Даффи
Времени на долгие допросы у них не было. Но Джеймс похоже понял ее игру. Он встряхнул Бри, и та испугалась. И все же упрямо молчала. Это вызывало сомнения. Виктория открыла рюкзак и в недоумении уставилась на девушку. Она ожидала найти там что угодно, но только не еду. Мясной рулет, пару бутылок воды и рыбные консервы, сырой стейк и плазму.
— Еда? Зачем это? Ты помогаешь Розали?
Танер отвела взгляд, словно Виктория по глазам умела читать мысли. Даффи улыбнулась Джеймсу.
— Держи ее, я предупрежу Карлайла.
— Нет, это не для нее. Пожалуйста, не звоните ему.
— Правда? Ты знаешь еще кого-нибудь, кто любит поесть?
— Я скажу, если вы обещаете не убивать его. Пожалуйста. Он не должен умереть. Над ним достаточно издевались, он не заслужил этого.
Джеймс и Виктория переглянулись. Если вампир надеялся узнать у Даффи, о чем говорит Бри, то зря. Она не знала, о чем толкует девушка.
— Отпусти ее, — приказала Виктория новому другу, затем бросила угрожающий взгляд на Танер.
— Показывай и не надейся сбежать.
— Но вы ведь не тронете его?
— Я не обещаю, что ты сама останешься живой, так что веди, пока твое положение не стало еще хуже.
Бри не стала спорить. Однако проявила характер. Вырвав свой рюкзак из рук Виктории, Танер поспешила вперед. Она ринулась в самую глубь подвала. Там, где лежал большой запас винного урожая. Даффи не любила эту часть подвала. Сильный кислый запах забродивших ягод, деревянные стеллажи, которые порядком сгнили от времени. Виктория не знала, что здесь забыла Танер. Насколько она знала, этот винный погребок не пользовался популярностью у вампиров. Но Бри хорошо ориентировалась. Она склонилась к одной из деревянных полок. Действовала она весьма уверенно, что Виктория заподозрила, что все это для девушки не впервой. Через мгновение деревянный стеллаж с грохотом сдвинулся.
— Ого! — воскликнул Джеймс и бросил взгляд на Викторию, — Что? Это удивительно не только для меня?
Даффи кивнула. О таком тайнике она не знала. Это было едкой пощечиной. Она-то думала, что знает обо всем в этом темном королевстве Карлайла.
— Лоран, нашел это место.
В голосе Танер звучало презрение, которое она так долго скрывала. Девушка становилась только уверенней. Бри быстрыми шагами преодолела каменную узкую лестницу и скрылась во тьме. Джеймс и Виктория старались от нее не отставать. Однако новое помещение все же пробуждало в них любопытство. Это не могло не отвлекать.
— Чувствуешь это? — спросил Джеймс.
— Если она тут прячет людей, у нас будут проблемы, — проворчала Виктория, наблюдая, как Танер пытается отворить массивную железную дверь.
