— Поехали в степь Свэн, — передразнила меня сестра по Ордену, тяжело вздохнув. — Прокатимся, развеемся! И что в итоге?
— Ты драматизируешь, — вздыхаю я. — Надо просто немного потерпеть! Ты же рыцарь! У тебя — воля настоящего благородного мужчины!
— Издеваешься? — прищуривается она.
— Подшучиваю, — спокойно соглашаюсь. — Сам же просил…
Продолжать я не стал, но посмотрел в глаза Свэна намекающе. Потому что — да, она сама просила вести себя с ней, как раньше. Девушка сейчас кипятится, думая, что я безбожно стебусь над её половой принадлежностью… и частично даже права.
Действительно, я осознавал всю прелесть «РЖАКИ» за чужой счёт. Проблема в том, что у рыцарей возможностей для подобного значительно меньше, чем у монархов. Но и Свэна назначил присматривать за дочерьми кагана не только для того, чтобы бормотать «ржака», каждый раз, как замечу что очередная девушка строит ему глазки. Дочери кагана реально очень и очень красивые. Несмотря на то, что степь в этом мире на западе, люди её населяющие имеют восточную, для моего родного мира, внешность. И, чёрт возьми, степнячки просто феноменально привлекательны. Особенно на фоне того, что в столице самый распространённый типаж — «европейский».
— Ладно… потерплю, — моя подруга отвела взгляд, поджав губы. — Но в следующий раз, сэр Бойл, никакой работы няньки! Иначе можете даже не рассчитывать на моё участие в следующей авантюре.
— Да нужна мне следующая авантюра, — легкомысленно пожимаю плечами, впрочем, становясь серьёзным под требовательным взглядом товарища. — Хорошо, сэр Свэн, будьте уверены, в следующий раз, если он будет, присмотром за пленниками или гостями точно будете заниматься не вы. При условии, что решать подобное будет в моей компетенции.
— Прекрасно, — лицо рыцаря украсила лёгкая улыбка, которая через несколько мгновений стала кислой. Видимо вспомнил товарищ, что сейчас-то никто его от возни с пленницами не освобождал, из-за чего Свэн решил мне мелочно отомстить: — А насчёт авантюр — я бы не зарекался, сэр. Его Величество точно оценит ваши методы.
«А ведь он может», — со вздохом согласился я с товарищем.
Педро Четвёртый кто угодно, но не дурак. Скорее всего он вообще решит, что моя эскапада с походом в степь — попытка подняться повыше. Типа, стало рыцарю тесно служить просто охраной дворцового комплекса, вот он и разглядел шанс выделиться. Надо будет, когда вернёмся, озаботиться донесением до коронованного Колобка мысли, что я если и хочу что-то менять, то не в пользу командования каким-нибудь «горячим» гарнизоном на одной из границ. Я вообще надолго покидать столицу не хочу.
Королевство, так-то, ни с кем не воюет на уровне держав, но то тут, то там на границах происходят стычки, некоторые, что случаются на севере, даже можно назвать полноценной мясорубкой.
На западе, те же степняки — любители «заскочить на огонёк» и «немножко побезобразничать». Не все. Часть племён вполне себе мирные ребята-скотоводы, которые сами отбиваются от не в меру беспокойных собратьев. Есть и племена промышляющие ещё и торговлей. Причём по-серьёзному. Торгуют что на территории Великой Степи, что в других странах. Валуа, например, имеют договоры с несколькими такими племенами, и вполне прекрасно сотрудничают с «дикарями», меняя товары королевства на редкие у нас степные травы, культуры, растущие только в степи, брынзу, шкуры, ливер монстров, ковры ручной работы.
На востоке у нас Архипелаг. Фактически — та же Степь, только океаническая. Средний уровень развития людей, проживающих на островах повыше, чем у степняков, но сильно разнится от острова к острову. Где-то цветёт и пахнет «пиратская вольница», где-то на островке ютиться племя дикарей, буквально — голожопых, и в юбках из шкур да листьев. Некоторые острова являются морскими вольными полисами. А кое-где несколько таких населённых участков суши образуют союзы, больше похожие на государства. Там, кстати, на востоке, служат во флоте двое «моих» старших братьев: второй и третий сыновья барона Фредерика Евлампия. Первый, как бы, учится у «отца», чтобы принять баронство.
А второй сын уже водит эскадру из пяти вымпелов, и довольно известен в наших краях, как удачливый командор и достойный капитан. Третий имеет под началом пока только один корабль, и ходит по морям под командованием адмирала маркиза Моргана.
И, я вам скажу, на морях временами происходит ещё та «каррамба». Если братья, как и все моряки, не пиз… не преувеличивают, то пиратские лоханки — это так, чисто из артефактных пушек пошмалять, да клинками во время абордажа позвенеть. По крайней мере, если те даже одержат верх, то самое страшное, что с тобой может приключиться — смерть. В большинстве же случаев просто попадёшь в плен, откуда тебя могут вполне спокойно выкупить. Даже кормить будут нормально, пока ты ждёшь освобождения, и издеваться, скорее всего не будут.
На воде вообще… довольно странные отношения между противоборствующими сторонами. Даже самые «лютые враги» стараются не жестить. Потому что помимо людей в водах океана существуют реально жуткие твари. Например, русалки. Разумные монстры-людоеды. Когда эти жители глубин нападают на людские корабли, объединяются все: пираты, флот королевства, корабли полисов Архипелага. Тебе придут на помощь, помогут вырезать чешуйчатых уродов, подлечат раненых… и уйдут своим морским путём, чтобы в следующий раз, вполне возможно, сойтись борт к борту в лихом абордаже.
Помимо полурыб есть ещё много всего: острова-призраки, появляющиеся внезапно и исчезающие вместе со всеми людьми, что высадились на них. Аналог местного Летучего Голландца, которым управляют бессмертные мертвецы, как бы это дико не звучало. Реально, кстати, бессмертные. Их вообще нереально прикончить навсегда. Даже сожжение в магическом огне не помогает. Святыми не проверяли: кто же отправит такого ценного кадра махаться с каким-то локальным бедствием?
Временами из пучины всплывают гигантские монстры, типа Кракена или японских Кайдзю. Благо, шалят они только в воде, не выползая на сушу. Был я на лекции в столичной Академии, посвященной мегафауне океана, слышал довольно стройную теорию о том, что гиганты тупо не могут выйти на поверхность земли — тела не приспособлены. Типа, ноги у них хоть и есть, но предназначены для хождения по дну.
Правда на вопрос: «зачем ходить в океане, если можно плавать», никто внятного ответа не дал. С другой стороны: «это магия, Гарри», ага. В этом мире многое объясняется магией или аурой. Вот, кстати, хорошо, что те же Кайдзю аурой или магией не могут свои тела укреплять, спасибо Автору этого мира. Ну, Создателю там, Богам Светлым, короче, тому или тем, кто к этому руку приложил (или наоборот, не прилагал). Вот абсолютно не хочется жить в мире «Тихоокеанского Рубежа».
Представляю голос Его Величества, приказывающий в среду: «Бойл, полезай в грёбаного робота», а потом его же слова в динамике кабины: «Похохотать на десять часов, Бойл. Расчехляй спецвинтовку „Ржака-7000“, и приготовься к столкновению с гигантской жабой, мой чувак». Аж мурашки по коже. Появилось дикое желание поплевать через левое плечо и постучать по деревянной голове в шлеме, но я, невероятным усилием, сдержался. Вкруг люди, а внезапно стучащий себя по шлему командир… ну, такое себе, я думаю.
Ладно. Теперь юг. На юге Империя. Всё.
Шутка. Смешная. Сам придумал. На самом деле Империя — это очень широкая и «дюже глыбокая» тема, как говорил один весьма серьёзный человек, командующий кучей народу с огромным выводком лавкрафтианских монстров.
Начать стоит с того, что Эйрум, во времена расцвета Империи, был её провинцией. Коротко для тех, кто не в курсе, что такое провинция: Скайрим! Нордов, правда, у нас тут нет… почти. Чем-то их напоминают жители северной части королевства, но о них чуть позже, пока поговорим именно об Империи.
Была она большая, богатая и сильная. Довольно давно. Сейчас от этого государства остался призрак былого могущества. Всё ещё богатый, но одряхлевший, обрюзгший в неге и роскоши. От года к году, десятилетиями и столетиями, разваливающийся, разворовывающийся. Правит Империей, как особо прозорливые и разумные товарищи уже поняли — Император. Сейчас там правитель ещё более или менее компетентный, с тараканами размером с Кайдзю, конечно, но достаточно рубящий тему, чтобы не давать своей стране пасть ещё ниже.
