Сияла небесным сиянием Звезда Вселенной, каплей росы светилась Слеза Дракона, сверкал Золотой Жезл, блестела серебром Лунная Руна, восходящее солнце играло на гранях Короны Рассвета.
— Как мы создадим из них Белый Жезл? — спросила Алиса.
* * *
Тусклое красное солнце заглянуло в окна тронного зала Изумрудного дворца.
Был полдень, но темно было как после заката. В одно из окон влетел самолётик, сделанный из пластикового тюбика. Он приземлился на столике у трона Трижды Премудрого, где были разложены детали Белого Жезла: Золотой Жезл, Корона Рассвета, Слеза Дракона, Звезда Вселенной и Лунная Руна.
Чип выпрыгнул из самолётика, открыл минимизатор и на пол возле столика грохнулся огромный том — один из дневников Гуррикапа.
Пашка попытался поднять обложку, но та оказалась слишком тяжёлой. Чарли Блек и Железный Дровосек пришли ему на помощь.
Книгу пролистали почти до середины, пока, наконец, Алиса не воскликнула:
— Стойте! Кажется, это то, что нужно! — быстро пробежав глазами текст, она радостно хлопнула в ладоши. — Оказывается, всё довольно просто! — и начала читать вслух:
«Присоедините Звезду Вселенной к верхнему концу Золотого Жезла. Для этого, вставив Звезду в отверстие на торце Жезла, поверните Звезду так, чтобы её ведущий выступ вошёл в фигурный паз Жезла. Продвиньте Звезду вперёд до отказа[52].
Присоедините Корону Рассвета: вставьте направляющие выступы Короны в вырезы Жезла и продвиньте Корону вперёд.
Присоедините Слезу Дракона: совместив выступы на оправе Слезы с пазом на лицевой стороне Короны Рассвета, продвиньте Слезу вперёд до захода её оправы в вырез на ободке Короны.
Присоедините Лунную Руну: введя в окно Руны нижний зацеп Жезла, поверните Жезл на себя так, чтобы защёлка заскочила за задний зацеп Руны».
Пока Алиса читала, Пашка и Аркаша собирали Жезл, выполняя каждый зачитанный пункт инструкции.
Когда Алиса закончила чтение, на столике у трона Страшилы лежал собранный Белый Жезл. Но он выглядел тусклым и безжизненным — не чувствовалось в нём той силы, с помощью которой можно вернуть к жизни Солнце.
— Может, что-то ещё надо сделать? Посмотри на следующей странице, — подсказала Виллина.
На следующей странице оказалась схема, в центре которой был изображён Белый Жезл. Вокруг него были нарисованы непонятные знаки и формулы.
— Ох! Тут совсем ничего не понятно! — огорчилась Алиса.
— Может, это написано языком Странников? — предположил Страшила. — Энни, ты можешь перевести это с помощью браслетов Данаана?
— Попробую, — не очень уверенно ответила та. — Я ещё не очень разобралась, как они работают…
— Погоди, — остановила её Стелла. — Это действительно на языке Странников, но браслеты вряд ли помогут — в языке землян всё равно нет нужных слов. Эти знаки обозначают мощность, направление, заряженность и плотность магических воздействий, с помощью которых можно пробудить Жезл. А поскольку подавляющее большинство землян магией не пользуются, то и слов, подходящих для обозначения этих терминов, нет, — Стелла улыбнулась. — Но, думаю, мы с Виллиной в этом разберёмся.
И волшебницы начали расшифровывать схему активации Белого Жезла. Со стороны их дискуссия казалась сплошной тарабарщиной и набором непонятных заклятий, однако сами они друг друга прекрасно понимали. Но чем дальше, тем серьёзнее и озадаченней становились их лица. Наконец, вздохнув, Виллина объяснила присутствующим:
— Для активации Жезла надо применить три вида магии одновременно — Видимую магию, магию Воли[53] и магию Силы. Магией Силы владеют, согласно легендам, только некоторые из Странников и Звёздные Рыцари[54]. Самим нам не справиться…
В этот момент двери распахнулись и в Тронный Зал вошел Дарт Вейдер.
Забрало черного шлема, украшенное зелеными очками, надёжно скрывало мысли и эмоции Темного лорда.
— Здравствуйте — произнёс механический голос.
— Приветствую вас в Изумрудном городе! — сказал Правитель Изумрудного города.
* * *
За несколько часов до этого…Восстановление Звезды Смерти продвигалось крайне медленно — ресурсов катастрофически не хватало. У Тёмного Лорда даже появилась мысль переплавить боевых андроидов, чтобы залатать внешнюю обшивку Звезды Смерти. Но быстро передумал — повреждения были слишком значительными, андроидов на ремонт всё равно бы не хватило, а вот в случае нападения повстанцев они очень даже могли пригодиться.
Дарт Вейдер стоял на одной из палуб, наблюдая за ремонтом. Вдруг рядом воздух заискрился и из облака света возникла фигура юноши в серебристом комбинезоне.
— Я пришёл попросить прощения, Учитель, — склонив голову, произнёс призрак.
— Прощения? — хмыкнул Вейдер. — За что, интересно?
Призрак виновато развёл руками:
— За то, что так не вовремя умер, и не сдержал обещание помочь в войне с повстанцами…
— Не смеши! Ты с самого начала не собирался этого делать.
Данаан смутился:
— Как Вы узнали?
— Ты был моим учеником. Я мог читать тебя, как открытую книгу, — Вейдер помолчал. — В конце концов, энергетические кристаллы испарились во время взрыва, так что я тоже не смог бы выполнить свою часть сделки.
Данаан рассмеялся:
— О, об этом не беспокойтесь, Учитель! Они мне больше не нужны, — И вдруг посерьёзнел. — Учитель, я хочу попросить Вас об услуге…
— Ты уже умер, — перебил его Чёрный Лорд. — Зачем тебе мои услуги?
— Не мне. Тем, кто ещё жив. Им нужна Ваша помощь!
— Ты говоришь об этой планете и гибнущей звезде? — понял Вейдер. — Какое тебе до них дело? Только потому, что когда-то эта планета была собственностью твоего народа? Или из-за того, что причина катастрофы — Чёрный Жезл?
Данаан покачал головой:
— Нет. Потому, что этой планете грозит гибель, всем её прекрасным созданиям. И потому, что Вы можете помочь. Без Вашей помощи они все погибнут. Учитель, прошу Вас!
Вейдер отвернулся:
— Я ничем не могу помочь, — мрачно ответил он.
Призрак Данаана уселся на какую-то балку. Исчезать он явно не собирался. Какое-то время оба молчали. Призрак легкомысленно болтал ногами, а Тёмный Лорд упорно игнорировал его присутствие.
— И вообще, — неожиданно произнёс Данаан. — Если бы ваши люди не вмешались в самый неподходящий момент, ничего этого бы не случилось.
— Ты опять забыл, мой бестолковый ученик, что Тёмная Сторона Силы — это путь разрушения и ненависти! — рассердился Дарт Вейдер. — Поэтому я ничем не могу помочь.
— Тёмная, светлая… Всего лишь названия. Разве человек, выбрав однажды неправильную дорогу, не может вернуться и начать путь заново? — спросил призрак.
— Слишком поздно, — Вейдер опять отвернулся.
— Ничего не поздно, если ты ещё жив, мой упрямый учитель! — возразил Данаан. — Пока ты жив — все дороги — твои! Выбирай любую. А не понравилась — начинай путь заново. Всё в твоих руках!
Вейдер усмехнулся:
— Всё равно, ничего не получится.
— Откуда вы знаете, что не получится, если даже не пробовали? Хоть попытаться-то можно! Если получится — спасёте планету. Не получится — ну, что ж… Энергии взрыва звезды вполне хватит, чтобы разогнать станцию до третьей космической скорости и покинуть эту планетную систему… — призрак вздохнул.
Но Вейдер уже не слушал — он отдавал приказания:
— Подготовить мой шаттл! Майор Бёрк! На время моего отсутствия назначаетесь ответственным за ремонт боевой станции!
* * *
«Дракон» висел на геостационарной орбите над Волшебной страной, точнее, прямо над развалинами замка Гуррикапа. Только что на борт вернулись десант-группы номер два и три — они устанавливали на самых высоких из Круглосветных гор портативные дельта-резонаторы — устройства принудительной погодной коррекции. В Волшебной стране бушевали ураганы, пока что, к счастью, лишь на безлюдных окраинах, и резонаторы должны были по мере возможностей разрушать устойчивую структуру ураганов. Но их было слишком мало…
Джон Шеппард, командир группы-один, ругался сквозь зубы, когда десантный бот трясло на взлёте, но многолетняя практика боевых полётов не подвела, и бот успешно вышел за пределы бушующей атмосферы. И в этот момент взвыли сирены.
— Внимание, фиксирую гиперпространственный финиш корабля. Судя по интенсивности излучения — малый звездолёт. Идентификация через двадцать секунд… — голос Драко разнёсся по помещениям рейдера. Прикорнувшая в кают-компании Элизабет Вейр (вся команда не спала уже вторые сутки) порывисто поднялась и потребовала статус цели.
— Капитан, для визуальной идентификации слишком далеко, но… Это корабль передаёт коды Империи.
Вейр нахмурилась. Империя, расположенная в соседней, карликовой галактике, была для вооружённых сил Содружества постоянной головной болью. Относительная слабость турболазерного оружия Империи по сравнению с боевой техникой Млечного Пути с лихвой компенсировалась слаженностью и количеством ударных единиц. До полномасштабной интервенции пока не дошло, но всё чаще дальние разведчики фиксировали имперские звездолёты в пределах Млечного Пути…
