— Эй, Поттер! — окликнул парня знакомый голос с противными повелительными интонациями. — А что у меня для тебя есть.
— Бойтесь Данайцев, дары приносящих, — проворчал Саша и повернулся к источнику звука. — Малфой, учти, в старину головы рубили за плохие новости, а у меня и так с самого утра настроение ни к черту.
— Что ты сказал, Поттер? — презрительно сморщился Малфой. — У меня нет на тебя времени, просто профессор Снейп просил передать тебе вот это.
Драко сунул Александру кусок пергамента и поспешил к стоявшим поодаль Крэббу и Гойлу. Саша озадаченно почесал в затылке и развернул послание.
«Занятие отменяется. Вторник. Шесть часов. Эссе о рыбе–собаке и использовании ее органов в зельеварении. Сто двадцать дюймов». [1]
— Да пошел ты, — горестно простонал Саша, обращаясь к пергаменту, — еще и восемьдесят дюймов [2] о классификации троллей по ареалу обитания. Накрылись мои выходные медным тазом. А точнее — оловянным котлом.
К половине восьмого Саша уже был близок к тому, чтобы начать убивать. Сведений о рыбе–собаке вместе со свойствами всех ее органов набралось на несчастных двадцать дюймов. Парень собрался было разбавить эссе «водой» по старым проверенным студенческим традициям, но вовремя передумал. Снейп вряд ли оценил бы такой хитрый ход, еще и взыскание бы придумал.
Пришло время спускаться в Большой зал, и Александр с каждой секундой приближался к мысли, что лучше вместо Дуэльного Клуба смотаться в библиотеку и порыться в старых учебниках. Но было еще кое–что. «А ведь Снейп вряд ли просто так отменил бы наше занятие. Отказать себе в удовольствии пройтись катком сарказма по моим умственным способностям? Нет, тут все не так просто. Скорее всего, это Снейп будет учителем в Дуэльном Клубе. В таком случае мне светит еще и пилюля за прогул этого чудо–мероприятия». С такими печальными мыслями Саша сложил вещи в сумку и поплелся вниз, на собрание. Часть сознания все еще лелеяла надежду на то, что удастся смыться с этого сборища.
Сборище было поистине грандиозным. В Большой зал сползлась практически вся школа. Обеденные столы были куда–то вынесены, вдоль одной из стен выстроили золотые подмостки.
«Это не в стиле Снейпа», — подумал Саша. Предчувствуя необходимость скорого бегства, парень не стал отходить далеко от дверей. Точнее, он просто подпер плечом дверной косяк и раздраженно махнул Рону, который протискивался в первые ряды, сжимая в руках перемотанную волшебной лентой палочку. Толпа галдела, обсуждая, кто же будет их тренером. Вспомнили и дуэльное прошлое Флитвика, и необычайное мастерство МакГонагалл, и поединок Дамблдора с каким–то волшебником, изменивший ход истории.
— Подойдите поближе! — раздался с подмостков голос. В личном списке раздражающих звуков он занимал почетное второе место после голоса Малфоя. На подмостках стоял Локонс в лиловой мантии, а чуть позади него маячил Снейп в обычной одежде. По лицу зельевара нельзя было что–либо прочитать, пока тот не перехватил Сашин взгляд. Александр вмиг подумал, что Снейп бы предпочел заниматься зельями с «этим Поттером», а не ассистировать попугаю–переростку с манией величия. Саша сдвинулся на полшага в сторону выхода, и этот маневр от зельевара не укрылся. Пока Локонс распалялся о необходимости Дуэльного Клуба и своей роли в его организации, Александр выскользнул в коридор, стараясь не привлекать всеобщего внимания. Впрочем, оказавшись за пределами Большого Зала, паренек что есть сил рванул в сторону библиотеки.
— Добрый вечер, — мадам Пинс удивленно посмотрела на посетителя поверх очков. — И что это вы не в Дуэльном Клубе?
— Локонс, — коротко ответил парень. — А теперь можете посоветовать книгу о свойствах рыбы, которая собака?
Мадам Пинс уже ничему не удивлялась. Саша захаживал в библиотеку не реже Гермионы, а запросы у него — благодаря головоломным заданиям Снейпа — были подчас весьма неординарными. Однако библиотекарь хорошо знала свои книги, и вскоре на столике перед Александром появилась небольшая стопка книг, некоторые из которых наконец–то увидели своего первого читателя. У небольшого томика «Магия народов мира. Папуа — Новая Гвинея» еще странички были склеены, хотя издана она была десять лет назад. Пролистав предложенные книги, Саша чуть не бросился обнимать мадам Пинс. Информации должно было хватить с головой. Поинтересовавшись, какие книги можно выносить, парень приступил к работе. Начал он, конечно, с книг, которые не сможет взять в гостиную.
В девять часов мадам Пинс чуть ли не пинками выгнала Александра из библиотеки и даже разрешила взять одну «невыездную» книгу в гостиную.
— Ну, и как прошло? — поинтересовался Саша у одноклассников, как только вернулся в башню Гриффиндора.
— Ужасно, — ответила за всех Джинни. Похоже, она единственная сохранила способность связно разговаривать: Гермиона только злобно шипела и вычесывала из своей шевелюры целые клочья волос, Рон прижимал к лицу глыбу наколдованного льда, Симус был подозрительно бледным и постоянно икал, а Невилла вообще не было в гостиной.
— Скажите, что пришел Филч и всех пытал, — простонал Саша, сгибаясь пополам от смеха.
— Нет, нам всем показали одно заклинание, а потом разбили всех присутствующих по парам и объявили дуэль. Гермиона была в паре с Милисентой Булстроуд. Они просто побросали палочки и принялись таскать друг друга за волосы.
— Банальный бабский мордобой, — поморщился Саша. — Далее.
— Рона поставили в пару с Крэббом. Ты же знаешь, у моего брата палочка не совсем хорошо работает. Он применил заклинание Разоружения, а Крэбб вместо того, чтобы выпустить палочку из рук, стал фиолетовым в зеленую крапинку. У этого увальня и так с магией не очень, так что у них тоже был, как ты выразился, мордобой. Симус стоял в паре с Гойлом. Тот применил какое–то странное заклинание, и Симус просто взлетел и принялся кувыркаться в воздухе.
— Как ты уцелела? — поинтересовался Александр.
— Я была в паре с Луной. Мы по одному разу разоружили друг друга, и все. Вообще–то мы и должны были отрабатывать Разоружающее, а не бросаться друг в друга разными заклятиями, которые когда–то слышали от старших.
— Где Невилл? — перебил Саша младшую Уизли, которая в этот момент напоминала Гермиону, так страстно она увлеклась нравоучениями.
— Все в порядке, — Долгопупс ввалился в гостиную. — Джастин жив, просто испугался сильно. Она неядовитая была.
— Кто? — ужаснулся Александр.
— Невилла поставили в пару с Малфоем. Тот применил какое–то странное заклятие, и у него из палочки змея вылетела. Снейп хотел ее убрать, но Локонс подоспел первым.
Саша вздохнул и возвел взгляд к потолку. Последняя фраза ничего хорошего не сулила.
— Он ее просто подбросил, — пояснил Невилл. — Змея пролетела через половину зала и упала перед Джастином с Хаффлпаффа, начала бросаться на него. Пока Снейп протиснулся через толпу, Джастин успел здорово испугаться. Мадам Помфри дала ему Снадобье от истерики.
— Я понял смысл Дуэльного Клуба: вы должны сами друг друга перебить, чтобы Наследнику никто не достался, — Александр криво ухмыльнулся. — Я даже рад, что смылся оттуда.
— Кстати, а где ты был? — спросила Гермиона, снимая с расчески огромный ком. Кажется, копна волос ее заметно уменьшилась в объеме после собрания Дуэльного Клуба.
— В библиотеке, — пожал плечами парень, и из–за глыбы нетающего льда раздался стон Рона. — Закрой рот. Снейп из–за вашего идиотского клуба перенес мое занятие и закатил мне огромное письменное задание.
— Это интересно, — Грейнджер наклонила голову.
— Очень. Сто двадцать дюймов о рыбе–собаке, которая в нашей полосе никому и в хрен не впилась. Правда на Карибских островах ее печень нашла очень интересное применение, но я вам рассказывать не буду, — Саша увидел, что Гермиона сгорает от нетерпения. — Во–первых, я еще сам не дочитал до конца, а во–вторых, вы потом неделю есть не сможете.
Грейнджер вздохнула и поплелась в спальню, пожелав всем приятных снов. Почему–то Саша был уверен, что завтра эта заноза первым делом понесется в библиотеку искать сведения о рыбе–собаке. Вслед за Гермионой по спальням расползлись и остальные. Вскоре Александр остался в гостиной один. Он твердо решил не ложиться, пока не допишет эссе по зельям, поэтому уселся за стол и заскрипел пером.
Где–то около десяти часов вечера портрет Полной Дамы с шорохом отъехал в сторону, и в гостиную прошмыгнули два рыжеволосых парня.
— Гарри? Чего не спишь? — близнецы расположились с двух сторон от Саши.
— Снейп, — коротко пояснил парень. Джордж незамедлительно сунул нос в записи, а Фред достал из внутреннего кармана мантии стопку билетов, перетянутую тесемочкой.
— Мы думали, это будет сложнее, — хохотнул рыжий. — Билетеру вообще безразлично, кто и сколько билетов покупает. Лишь бы выручка в кассе соответствовала количеству проданных билетов.
