Самой же странной вещью в облике монстра был непонятный вырост на голове, похожий на полураскрытый бутон цветка с восьмью лепестками на длинном гибком то ли «стебле», то ли «щупальце»…
Хотя скорее это походило на «светильник» глубоководной рыбы-удильщика, приманивающей таким образом своих жертв…
Пару минут Ангел лежал на поверхности воды абсолютно неподвижно, но затем дрогнул кончик титанического хвоста, шевельнулись плавники и начал двигаться «светильник»…
В следующий миг на него обрушился новый, ещё более мощный удар с воздуха и воды. Истребители и штурмовики буквально засыпали Ангела противокорабельными ракетами и управляемыми бомбами, а корабли поддержали их артиллерийским огнём.
Но монстр вполне ожидаемо не понёс никаких повреждений — все снаряды детонировали, не долетая до Ангела, натолкнувшись на золотистое свечение. Похоже, что вода не стала помехой для генерирования АТ-поля…
Спустя несколько минут после того, как первая волна ракет и снарядов бессильно разбилась о защитное поле, Ангел нанёс ответный удар.
Лепестки на «светильнике» разошлись чуть шире, монстр резко взмахнул своим диковинным удилом, и небеса вновь прочертил огромный конус сине-зелёного света. Примерно дюжина попавших под удар самолётов и вертолётов моментально вышла из строя, и, дымя, они начали падать вниз.
Свечение АТ-поля вокруг Ангела усилилось, по нему начали проходить кольцеобразные волны, монстр лениво взмахнул хвостом и устремился вперёд, резко ускоряясь на ходу.
Я буквально вылетел из ангара с Евой-02 и понёсся на нос «Венчура». Аска, немного помедлив, последовала за мной.
В голове билась предательская мысль, что я в очередной раз слишком понадеялся на извечный и неистребимый русский авось, вновь просто поплыв по течению событий. Чёрт, чёрт, чёрт! Сначала Рамиил, потом «Джей», а вот теперь Гагиил… Вот что, нет, ну вот что помешало мне попытаться всего этого избегнуть или хотя бы минимизировать жертвы? Скажи, Виктор, что или кто тебе мешало?!
Инстинкт самосохранения, он же боязнь за свою драгоценную шкурку — вот что.
Ты просто слишком боишься (вполне обоснованно, нужно сказать), что тебя упекут куда-нибудь в подвалы Конторы под бдительный надзор службы безопасности или же отдадут ЗИЭЛЕ в качестве шикарнейшего подопытного образца… После того, как выжмут всё, что только можно.
Так, стоп, стоп! Стоп, лейтенант! Не майся ерундой, и действуй, как действуешь. Как там было, кажется, у Азимова, да? Минимально необходимое воздействие. Вмешайся только в ключевой момент — не пытайся ломать весь механизм, а стань просто песчинкой между шестерёнок…
…Взбежал по небольшой лесенке на полубак, кинулся прямо к ограждению. Опёрся на него, прижал козырьком ладонь ко лбу и напряжённо всмотрелся вдаль.
Идущие в авангарде каравана противолодочные корабли сейчас то и дело окутывались облаками дыма и огня. По всей видимости — запускали ракеты, коих в их распоряжении было от четырёх до восьми…
Поправка — не просто ракеты, а противолодочных ракеты с небольшой торпедой вместо боеголовки. А что это означает? А это означает то, что противник находится под водой. Ну и кто это у нас такой враждебный может прятаться под водой? Неизвестная вражеская подлодка? Увольте… У нас же не фильм про офигенно богатых олигархов-суперзлодеев, которые могут содержать личные армии. Что-то способное угрожать такому соединению боевых кораблей может выставить только государство…
Но это явно не государство и не творение рук человеческих, так что… Нюхом, нутром и задницей чую, что это Ангел. Хоть режьте меня, но это он, падла!..
— Что такое, Икари? — недовольно пробурчали позади меня. — Какой ещё Ангел, ты совсем спятил?
Палуба под ногами чуть дрогнула.
Мы что, увеличили ход? Похоже на то…
Покрутил головой по сторонам и ничего обнадёживающего не обнаружил. Ну, кроме подтверждения своих догадок — идущие впереди «Венчура» авианосцы явственно ускорились и начали уходить в сторону, да так, что наш евавоз уже начал отставать. Ну да, сколько он на максимуме и при такой загрузке выжать-то может — узлов двадцать, да? А авианосцы и крейсера без проблем сделают и все тридцать — полчаса хода, и мы благополучно отстанем километров на десять от остальной эскадры…
Так, авангард уже вступил в бой… Сейчас, по идее, нужно выжать максимум скорости из авианесущих кораблей и вывести их из общего строя, чтобы не лишать манёвра. Ну и, естественно, нарастить группировку в воздухе, чтобы иметь возможность нанести мощный авиаудар… Ага, верно. На «Макарове» заработали сразу все четыре мощные паровые катапульты, буквально выплёвывая в небо палубные истребители и штурмовики. С «Горшкова» и идущих позади нас линкоров начали подниматься «харриеры», некоторые даже с минимальным пробегом, что выдавало огромную спешку и почти панику среди командования…
Боевая тревога, как пить дать.
— Икари, ты долго будешь ещё меня игнорировать? — меня схватили и довольно чувствительно потрясли за плечо. — Ты знаешь, что за чертовщина происходит вообще? Если знаешь, так отвечай немедленно!
— На нас напали, Лэнгли, — отчеканил я, поворачиваясь к девушке. — Причём, скорее всего, Ангел.
— Не мели чепухи. Цель ангелов — Токио-3, а не корабли ООН…
— Тебе-то это откуда знать?
— А тебе откуда знать, что это Ангел?
— Я его чувствую, — брякнул я, совершенно не подумав. — И кроме Ангела нет другого дурака, чтобы напасть на такой мощный флот.
— Ладно, будем считать, что ты знаешь о чём говоришь, — слегка прищурилась Аска. — Ты же у нас известный специалист по Ангелам… Впрочем, Ангел — это же круто!
Глаза немки полыхнули огнём бешенства пополам с лёгким безумием, а по лицу расплылась довольная ухмылка.
— Шанс…
— Какой на хрен шанс? — рявкнул я, внезапно вспоминая, что вообще-то являюсь командиром этой соплячки. — Ты чего вообще тут делаешь? Ну-ка живо дуй к своей Еве и готовься вступить в бой!
— А ты какого хрена тут раскомандовался вообще, а?! — тут же рассвирепела Сорью. — Даже и не думай, что я стану тебе подчиняться!
Я почувствовал, как мои кулаки сжимаются словно помимо моей воли, а нога прямо-таки зачесалась от желания дать кому-то хорошего пинка…
Ну всё, держись рыжая морда. Сейчас мы тебя научим Родину любить и субординацию соблюдать…
— Лейтенант Икари! Лейтенант Икари!..
От запланированного захвата и конвоирования Аски к Евангелиону-02 (не очень, правда, представляю, как бы я это делал…), Лэнгли спас появившийся солдат-немец.
Хотя пинка ей сейчас дать было бы очень неплохо… В профилактическо-воспитательных целях.
— Herr лейтенант, вас вызывают! — произнёс он, протягивая мне рацию.
Радуйся, Лэнгли — спасли тебя. Наверное…
Отошёл чуть в сторону, чтобы Аска не слышала разговора. Ну так, на всякий случай…
— Икари слушает.
— Син, боевая тревога, — голос Мисато звучал крайне напряжённо.
— Уже понял. Ангел?
— Да. Как догадался?
— Шухер больно сильный. Что делать?
— Пинай Лэнгли к Е-2 и пихай её в кабину — пускай на всякий случай готовится к бою. Весь техперсонал грузим в вертолёт и эвакуируемся. Мы вместе с ними. Как понял?
Чёрт, похоже, что не выйдет у меня как в оригинале вместе с Аской порулить Евангелионом-02 и поучаствовать в уничтожении Гагиила… А и по фигу! Пускай с ним вообще наши моряки разбираются — какие, к дьяволу, бои в Еве посреди океана?!
— Понял, командир.
— Проследи за Лэнгли, чтобы никакой отсебятины не выкинула. Пускай просто сядет в Еву и будет наготове.
— Сама бы ей и приказала.
— Твой подчинённый — ты и разбирайся, тут ничего сложного нет. А мне ещё всех этих технарей строить…
— Есть.
— Всё, отбой.
Вернул рацию, подошёл к Аске. Та показательно отвернулась.
Да и хрен с тобой, золотая рыбка! Пока что.
— Фельдфебель, — надеюсь я звание немца правильно распознал… — Собирайте своих людей и готовьтесь к эвакуации по воздуху — приказ майора Кацураги.
— Есть, herr лейтенант!
Ушёл… Это хорошо. А теперь вернёмся к нашим баранам. К нашим рыжим, упрямым баранам…
— Младший лейтенант Лэнгли, по приказу майора Кацураги вы должны немедленно занять место в кабине Евы-02 и подготовиться к бою с Ангелом.
Поняв, что беситься и орать бесполезно, я перешёл на ультимативно-вежливый и максимально ледяной тон. Сейчас холода в моём голосе хватило бы, чтобы проморозить средних размеров реку, а лицо перестало выражать хоть какие-либо эмоции…
Идеальный солдат и командир — ну да, ну да…
— И если вы ещё этого не поняли, то приказы командования должны выполняться, а не обсуждаться. В противном случае вы будете отстранены от пилотирования, а ваше место займу я в качестве вынужденной меры.
