ИНТЕРЕСНОСТИ
В интересностях недостатка нет. На севере — в основном природа, весь северо-запад страны — это нацпарки. На северо-западе есть горы с этнографическими племенами, в центре страны — тоже скалы какие-то. В Абомее, Уиде, Порто-Ново можно бегать по дворцам и храмам, тоже этнографии много. Дворцестроительство вообще процветало, на юге страны во многих деревнях можно найти дворцы, в которых иногда еще живут царьки. У побережья просто очень приятные места, там, наверно, хорошо в палатке пожить. На юге страны много христианских церквей в самых разных архитектурных стилях, иногда довольно красивых.
Музыка в Бенине скучная, народ в основном слушает традиционные песнопения и барабаны. Зато всякое изобразительное искусство на высоте. В центрах вуду есть шикарная наивная живопись — как маслом, так и барельефного типа — и скульптура. Очень знаменита бенинская бронза, резьба по дереву тоже хорошая. Также Бенин — один из центров искусства создания масок. Сами маски все совершенно одинаковые, представляют собой просто слепок человеческого лица, но над маской возвышается некая конструкция огромных размеров и весьма тяжелая. Эта конструкция всегда сюжетная и сочиняется к какому-то случаю. Часто гигантскую маску делают для какого-то одного праздника, и больше никогда не используют.
ЗДОРОВЬЕ и ОПАСНОСТИ
В Бенине весьма опасна малярия. Предохраняйтесь таблетками. Процент зараженных СПИДом высок. Сертификат от желтой лихорадки обязателен для въезда в страну, но у нас его не проверяли. Всяких гопников и бандитов на удивление мало. Ментов тоже мало и они безвредны.
ЕДА
Главное национальное блюдо бенинцев — каша из ямса под названием "фуфу". По безвкусию она похожа на мамалыгу, только более вязкая. В чистом виде фуфу есть тяжело, поэтому ее поливают соусами. Нигерийская пословица гласит: "У кого есть суп, тот не будет есть фуфу". Но супа нигде нет, и фуфу все-таки есть приходится. Сам ямс — родственник картофеля, плоды достигают огромных размеров и часто можно увидеть их сложенными штабелями вдоль дороги на манер бревен. Также существует мягкий сыр из козьего молока. Его нарезают на неправильной формы куски и жарят в соусе до образования корки, поэтому внешне этот сыр похож на жареное мясо. Вся бенинская еда очень острая за счет разных соусов. Другие блюда общеафриканские — рис, макароны, брошетт и пр. Фрукты весьма дешевы, а манго и бананы бывают бесплатны. Ананасов тоже много. Встречается и виноград, который перед продажей мочат в холодной воде. Очень вкусно, но дорого. Из горячих напитков есть только растворимый кофе. Его принято смешивать со сгущенкой и разливать в небольшие миски. Этот кофе надо не пить, а макать в него хлеб. Холодные напитки — биссап и натуральный лимонный сок, разбавленный сладкой водой (цитронад).
НОЧЛЕГ
В Бенине цивильный ночлег удобнее, чем дикий. Местное население вписывает, но не очень охотно, к палаткам относятся отрицательно. В безлюдном месте палатку поставить тяжело, особенно на юге страны, из-за перенаселения и густой травы. Привычки спать на улице народ не имеет. Гостиницы довольно дороги — от 8 до 10 евро — но зато весьма комфортабельны, особенно в сравнении с Нигером и Мали. Общаг замечено не было. Французским словом Auberge (общежитие) здесь называют гостиницу, причем не самую дешевую — уж лучше Hotel. Кемпинги случаются в основном на севере страны.
ВИЗЫ
В Москве есть посольство Бенина, выдающее визы по приглашению или брони отеля. Месячная виза стоит $60, на меньший срок можно взять более дешевую визу. Срок изготовления — 3 дня. Лучше не возитесь с приглашениями, а получите визу в соседней стране или на границе. В Африке виза получается без проблем за примерно 25 евро или 15000 франков. Ставят обычно на тот же или следующий день, документов не просят. Обычно выдается месячная сингл-виза, хотя существуют и другие варианты. На границе можно взять транзитку на небольшой срок, а потом продлить ее в иммиграции в Котону на месяц, доплатив денег, но это выйдет дороже, чем взять нормальную визу в посольстве. В аэропорту Котону, как рассказывают, по прилете у безвизовых иностранцев отбирают паспорт и везут вместе с паспортом в иммиграцию, где и ставят визу.
Бенин входит в «африканскую Антанту», поэтому туда можно попасть по «визе Антанты». Она дороже обычной визы Бенина, но если вы собираетесь посещать соседние страны — Нигер, Того, Буркину, Кот-ДИ — то выйдет большая экономия. Выдачей виз «Антанты» раньше занималось посольство Бенина в Ниамее, но сейчас оно перепоручило это организации "ДСТ". Сия выдает двухмесячные сингл-визы «Антанты» за 25000 франков (хотя что означает слово "сингл" на этой визе, сказать сложно) в тот же день. Визы «Антанты» были введены в 2005 году, поэтому более старой информации доверять не следует. Московское посольство виз «Антанты» не выдает, а про посольства Бенина в других странах нам неизвестно.
ПОПАДАНИЕ
Из авиакомпаний в Котону летают Air France и Royal Air Maroc. Про пассажирское судоходство неизвестно. По трассе можно попасть из любого соседнего государства. С Нигером и Буркиной по одному переходу, с Того и Нигерией — несколько. Пограничники в Бенине довольно мерзкие, заставляют заполнять какие-то бумажки и на въезде, и на выезде, и делают вид, что не знают, что такое «виза Антанты», пытаясь таким образом вымогать деньги. Самый большой траффик — в Нигерию по прибрежной трассе. Из Того тоже лучше ехать по прибрежной. Если вы едете в Бенин без визы, рассчитывая, что ее поставят на границе — пользуйтесь только крупными переходами.
ДОРОГИ и ТРАНСПОРТ
Дорожная система в стране неплохая, почти все сквозные дороги асфальтированы. Крупных трасс три: прибрежная Лагос — Абиджан, Котону — Маланвиль — Ниамей и еще одна, которая отходит от второй под Бохиконом, и идет через Натитингу на Буркину. Прибрежная трасса на участке Котону — Лагос — это хороший четырехполосный хайвей с разделительным забором и надземными переходами в деревнях. Траффик мощный. К западу от Котону трасса сужается, но траффик там тоже хороший. Из двух северных трасс нигерская — более пустынная, и асфальт там скверный. Есть еще асфальтовые дороги в Того и Нигерию, трасса из Параку на запад — тоже асфальтовая.
Железных дорог в Бенине две: Котону — Параку и Котону — Порто-Ново. Вторая заброшена, а по первой есть сообщение. Поезд дневной, ходит три раза в неделю, цены раза в полтора дешевле таксишных. Ходят слухи, что есть еще ночной поезд, но его свойства не выявлены.
Рейсовых автобусов местного формирования в Бенине замечено не было. Бывают иноземные автобусы, например, ежедневно ходит рейс Котону — Ниамей нигерского формирования. Как и все нигерские автобусы, этот быстрый, дорогой и на трассе не останавливается. Главное средство передвижения — такси-брусс или буш-такси, мерзкая переполненная маршрутка. Городских автобусов тоже не замечено. Основное средство городского транспорта — земиджан, или мотоциклетное такси. Земиджан достаточно быстрый, и при этом дешевый, неплохая альтернатива пешему ходу.
Автостоп посредственный, прежде всего из-за структуры бенинских трасс. В стране очень немного постов, лежачих полицейских, стоянок, и дальнобойщики идут по трассе с высокой скоростью, без остановок. Менты, даже там, где они есть, останавливают в лучшем случае одну машину из десяти. Большинство постов — это вообще не менты, а синдикат, они проверяют только такси-брусс. Дальнобойщики в принципе берут и обычно не просят денег. Легковушки деньгопросны. Вне трех главных дорог страны автостоп весьма тяжел. Главные транспортные потоки в Бенине таковы: из Котону в Лагос по прибрежной, из Котону в Ломе по прибрежной, из Котону в Буркину и Мали по западной трассе, из Котону в Нигер по восточной трассе, из Нигера в Ломе через Параку. Из Нигера в Гану и Кот-ДИ машины идут через Буркину.
ДЕНЬГИ
Валюта Бенина — западноафриканский франк CFA. Он жестко привязан к евро
1 евро = 655.75 франков.
Франк используется всеми соседними странами, кроме Нигерии.
Цены в Бенине относительно Африки средние. Уличная еда — от 300 до 700 франков, в маки — до 1000. Километр на такси — 20 франков. Отельные цены — на уровне нигерских (от 4 до 6 тыс. за дешевый 1-местный), но качество отелей гораздо лучше.
ИНФОМАЦИЯ и СВЯЗЬ
Интернета в Бенине много, он дешев и скорости обычно неплохие. Стандартная цена — 250 в час (а в Нигере — 1000 в час). Про книги говорят, что в Котону есть отличные книжные. Не знаем, не проверяли, но вот в Порто-Ново и Абомее есть развалы, где можно найти неплохие франкоязычные книги и даже кое-что на английском, завезенное из Нигерии, например, романы великих нигерийских писателей. На русском информации по стране почти нет ввиду отсутствия людей, там бывавших.
