только сторожевые партии обнаружили новое наступательное движение шведских войск на восток, к Красному Куту, Петр I незамедлительно принимает меры по противодействию такому «шахматному ходу» короля Карла XII. Главные силы русской армии передвигаются из Сум в Ахтырку для надежного прикрытия операционного направления на Белгород или Харьков. Первыми в Ахтырку пришли драгунские полки во главе с новоиспеченным князем А.Д. Меншиковым, а потом уже и сам государь с инфантерией (пехотой) и артиллерией.
Формируется особый конный отряд («деташамент»), основой которого стали драгунские полки. Конные солдаты были обучены действиям в пешем строю. Командование им вверяется опытному Б.П. Шереметеву, в истории России заслуженному генерал-фельдмаршалу. Это мобильное кавалерийское соединение оказалось в готовности нападать на район расположения шведской армии с запада, то есть с ее тыла. И, в возможном случае, преграждало путь неприятелю в случае его ухода из Малороссии в польские пределы.
Однако король Карл XII не помышлял о дальнейшем наступлении на московском направлении. Разорив за Ворсклой земли гетманщины, он 18 февраля вернулся в Опошню, которая вновь стала его штаб-квартирой. Шведы на какое-то время отказались от активных действий, ожидая весну с ее теплом и конец весеннего бездорожья. Стороны выжидали, сторожа активность друг друга.
Когда стало очевидно, что Карл XII на зиму окончательно расстался с мыслью похода на столицу Московии, Петр I, вполне спокойный за судьбу своей армии, оставляет ее на попечение испытанного войной генералитета и отправляется в неблизкий Воронеж, тогдашнюю столицу российского кораблестроения. Он желал оказать личное воздействие на постройку Азовского флота, который мог в случае надобности пройти Керченский пролив и оказаться в водах желанного Черного моря.
Петр I торопился в Воронеж. Постоянные угрозы султанской Блистательной Порты вмешаться в войну между Россией и Швецией, известные в Москве приготовления к походу крымского хана, производимые с ведома Константинополя (Стамбула), побуждали царя на решительные меры в отношении турок. Он, учитывая известную в истории впечатлительность османских правителей, замышлял грандиозный морской поход к берегам Босфора как демонстрацию военной силы против двуличной политики турок.
Кипучая деятельность на воронежских верфях «царя-плотника» не мешала, однако, Петру I зорко следить за действиями русской армии в Малороссии. Он, вполне владея обстановкой, вел переписку с генералами, давал им прямые указания, вполне соответствующие ситуации в войне, которая сложилась в начале 1709 года.
С наступлением весны, в марте, отдохнувшая за зиму шведская армия вновь пришла в наступательное движение. Она занимает более сосредоточенное положение между реками Псёл и Ворскла. Стало ясно, что на театре войны ожидаются значимые события.
На то время русская армия главными силами занимала Богодухов, а ее кавалерия была выдвинута на линию реки Ворсклы. «Деташамент» генерал-фельдмаршала Б.П. Шереметева продвинулся на восток до реки Псёл, наблюдая движения шведов.
В городе Нежине новый гетман И.И. Скоропадский собирал украинских казаков в полки, отправляя их по мере сформирования к селению Лукомье на реке Суме. Там они имели возможность проходить воинское обучение и получать в достатке и провиант, и фураж для лошадей.
На линии соприкосновения стояло тревожное затишье. Боевые столкновения в начале марта почти прекратились. Если они и случались, то это были стычки мелких воинских партий и сторожевых конных разъездов. В них стороны несли потери минимальные.
Царя Петра I в начале того года все сильнее и сильнее беспокоили запорожцы. Ситуация вокруг них складывалась тревожная. Настойчивые уговоры и обильные обещания Мазепы и горячая агитация нового кошевого атамана Сечи К. Гордиенко, убежденного ненавистника Москвы, резко влияли на настроения запорожцев. В них «открылась перемена» в пользу короля Карла XII.
История «запорожского вопроса» свидетельствовала: «Имея основание относиться подозрительно к политике Москвы на Украине и, в частности, опасаясь даже за целостность существования Запорожья при усилении Москвы, сечевики склонялись на уговоры Мазепы и Гордиенка и восстали».
По сути дела, это была измена запорожцев, схожая с изменой Мазепы. Она доставила царю Петру I много хлопот. Собравшись в середине марта на берегах Днепра, в Переволочне, сечевики открыли враждебные действия против русских войск. Так в низовьях рек Ворсклы и Орели образовался опасный очаг, наполненный «мятежной толпой» запорожцев. Подчиняться Москве они уже больше не желали, а их кошевой атаман был другом Мазепы, пожелав в силу этого «передаться королю Карлу».
Чтобы покончить с опасным выступлением запорожцев, которые всегда пользовались популярностью в Малой Руси, царь Петр I предписал жестокие меры. В Запорожскую Сечь прекращается подвоз по Днепру всех жизненных припасов. От Малороссии Сечь закрывается сторожевыми заставами и, наконец, в место сосредоточения враждебно настроенных сечивиков направляется отряд драгунской кавалерии под начальством генерала на русской службе курляндца К.-Э. Ренне (Рена).
Король Карл XII решил поддержать запорожцев, которые «просились» со своим кошевым атаманом Гордиенко в союзники, 4-тысячным отрядом генерал-майора К.Г. Крузе. Тот подоспел к месту событий вовремя и вместе с запорожцами напал на бивак русских драгун, но те не дрогнули перед атакующим неприятелем. В прошедшем 11 апреля жарком бою у местечка Соколики (тогда Сокольна) мятежные запорожцы и шведы были наголову разбиты драгунами и обращены в бегство.
Ожесточенный бой у местечка Соколики как-то остался для отечественной истории «в тени» перед Полтавской битвой, и его вполне можно считать малоизвестной страницей Великой Северной войны. О нем или не писали в силу известных причин, или упоминали как бы между прочим, туманно и кратко. В «Гистории Свейской войны» о том непростом бое на берегах реки Ворсклы есть следующая запись: «…По прибытии его царского величества в Азов, получена ведомость с Украины от генерала князя Меншикова, что апреля в 11 день неприятель в 4000 своих людей с 4-мя пушками и в 3000 изменников запорожцев (которые тогда по подсылке изменника Мазепы заодно с ним согласились и обще с неприятелем противу его царского величества войну имели) под командою генерала-маеора Круза отправил против нашей кавалерии, на сию сторону реки Ворсклы у местечка Сокольни стоящих, где по указу пас свой (пастбища для коней драгун) тогда имел генерал-лейтенант Рен.
И в 12 день оной неприятель, переправясь помянутую реку и обошед наших, атаковал, что наши видя, отважа себя, прямо на оного пошли. И учинился жестокой бой, и за помощию божиею оного неприятеля наши збили, так что оных с 800 человек, купно с полковником Гильдерштерном и подполковником и маеором, с 4 капитаны и протчими несколькими афицерами, и з довольным числом рядовых на месте оставили. А з досталными оный неприятель побежал паки за Ворсклу, которого отправленные наши партии, при той переправе нагнав их, шведов, а наипаче изменников запорожцев немало порубили, кроме тех, которыя многие сами потопились. При том бою взяли у них 4 пушки. С нашей стороны при том
