бою убито с 50 человек…»
Кроме отряда генерала Ренне против мятежных запорожцев были посланы отряды полковников П.И. Яковлева и князя Г.И. Волконского. Последние выступил из Киева вниз по Днепру, взяли и разорили Келеберду и Переволочну, которые обороняли гарнизоны из запорожцев и приверженцев Мазепы, стоявших за шведского короля. Все эти неудачи сильно повлияли на настроение запорожцев: «они стали толпами удаляться на правый берег Днепра». То есть они бежали от гетманщины, ставшей театром войны, подальше.
Можно считать, что король Карл XII, но не Мазепа, мало интересовался таким внутренним делом петровской России, как борьба с изменившей ей Сечью. В тех события главные силы шведской армии оставались на зимних квартирах, неся постоянный урон в людях от «набегов русских».
Если не двигались шведы, то на месте стоял и их противник. Русская армия лишь в конце апреля стала стягиваться к Богодухову, став вокруг него на постой. С наступлением весны противоборствующие армии стали приводить себя в должный порядок: традиционная зимняя передышка заканчивалась. Князь А.Д. Меншиков, как старший среди генералов в отсутствие государя, заботливо осматривал войска в местах их расквартирования. О нуждах армии царь, занимавшийся любимым корабельным делом, извещался постоянно. Ответом следовали петровские указы, исполнявшиеся неукоснительно.
…Главная королевская армия оказалась под Полтавской крепостью совсем не случайно. Гетман Мазепа заверил Карла XII в том, что в ней русскими собраны большие запасы провианта и огневых припасов, в том числе пороха (с которым у шведов было «туго»). Но это не соответствовало действительности: приказ царя о том был (Мазепа о нем знал доподлинно), но исполнен он не был. К тому же шведы получали более спокойный и богатый район для расквартирования своей армии. Кроме того, взятие Полтавы давало обладание линией реки Ворсклы, ведшей к переправе через Днепр в Переволочне.
Среди первых, кто принес в стан русской армии весть о намерении шведов «доставать» город Полтаву, оказался казак мураховской сотни Ахтырского полка Федор Животовшинский, бежавший из вражеского плена. Давая «расспросную речь», он сообщил: «…Сам король и Мазепа хотят итить до Полтавы со всем своим войском».
Можно утверждать, что Петр I предвидел такой ход событий в войне и постарался укрепить полтавский гарнизон. Его начальником был назначен полковник Тверского пехотного полка Алексей Келин (Келен, «из немцев»). К началу осады в Полтаве находилось пять батальонов пехоты: 4182 солдата и офицера, 91 пушкарь, 2600 казаков местного Полтавского полка и вооруженных горожан-ополченцев. Стоявший ранее в городе гарнизоном Ингерманландский драгунский полк бригадира А.Г. Волконского был отозван в действующую армию.
В городе насчитывалось четыре тысячи жителей. Городским головой являлся полтавский сотник Иван Левенец. Здесь было около 900 строений сельского типа, Спасская церковь, казармы и служебные помещения Полтавского казачьего полка. Его сотни располагались как в самом городе, так и в лежащих поблизости крупных селах.
Артиллерию в крепость Полтаву собирали по царскому указу с ближних и дальних мест. К началу осады в ней имелось 28 медных и чугунных пушек, а к ним всего 620 ядер и 100 зарядов картечи. Запасы пушечного и мушкетного пороха тоже оказались весьма скудны, равно как и запасы провианта в гарнизонном магазине и в амбарах горожан. Впрочем, никто и не предполагал, что тяжелейшая осада затянется на несколько месяцев.
Город имел земляные укрепления старой постройки. Они состояли из высокого земляного вала с деревянной «одеждой» и палисадом. Перед валом шел ров. Его, как и вал, успели основательно подновить. Неправильное очертание вала, образуемое выступами и 7 небольшими бастионами, позволяло вести фланговый огонь. Имелось пять хорошо защищенных городских ворот. К началу осады крепость была подготовлена к защите, и благо было то, что город стоял на возвышенном месте.
Перед подходом шведской армии к Полтаве, туда был доставлен петровский указ, требовавший от гарнизона защищать город-крепость до последней возможности. «Указ господину коменданту Келину и протчим офицерам» гласил: «…Надлежит вам как во укреплении города, такоже и в провиант трудитца по крайней мере и чтоб провианту было конечно на четыре месяца. Тако же смотреть и на амуниции (а что болше, то лутче). Також, ежели непъриятель будет ваш город атаковать, то, с помощию божиею, боронитца до последнего человека и ни на какой акоръ или договор с непъриятелем никогда не въступать, под смертною казнию. Також ежели каменданта убьют, то надлежит первому офицеру камендантом быть и так наследовать и протчим (сколко побитых не будет) одному за другим, чтоб дела тем не остановить. И сей приказ объяви всем офицерам, чтоб ведали и написаф копию с сего указу и под оным как тебе каменданту, так и протчим всем офицерам надлежит подписатьца, что оне сей указ слышали, и з сим репортом немедленно сюды прислать».
Полковник А.С. Келин первым подписался под документом: «Полковник Келен сей великого государя указ слышал и подписал своею рукою». Затем под указом поставили свои подписи все гарнизонные офицеры. За безграмотных, а таких нашлось немало, расписались их товарищи. Копия была отправлена с казаком в штаб-квартиру генерала от кавалерии князя А.Д. Меншикова.
Карл XII не стал сразу штурмовать Полтаву, видя ее готовность к бою. Главная королевская армия стала располагаться осадным лагерем, часть войск заняли окрестные селения. К северу, в Будищах, встал на постой обсервационный (наблюдательный) отряд из двух пехотных и двух кавалерийских полков: с этой стороны ожидался подход петровской армии.
Шведы начали борьбу за Полтавскую крепость 1 апреля 1709 года. Их кавалерийский отряд попытался с ходу влететь в город через его ворота или хотя бы взять «языков». Но ни то ни другое нападавшим конникам не удалось: их отбили с уроном.
3-го числа королевская пехота и мазепинские сердюки (всего 1500 человек) под барабанный бой пошли на штурм крепости. Но его отразили пушечной пальбой с бастионов. В последующие два дня приступы повторялись: Карл XII настойчиво пытался силой покончить с Полтавой, чтобы побыстрее добраться ее «запасов», обещанных Мазепой и в которых так нуждалась его армия.
4 апреля полковник А.С. Келин подготовил осаждавшим неприятный сюрприз. Не успели атакующие батальоны шведской пехоты подойти к крепости на расстояние мушкетного выстрела, как городские ворота распахнулись и навстречу неприятелю устремились два отряда по 700 человек в каждом. Русские пехотинцы ударили в штыки. Потеряв в ожесточенном рукопашном бою сотню человек, шведы отступили в осадный лагерь.
Король провел еще несколько приступов, но безрезультатно. Тогда шведы, копая днем и ночью, торопливо подвели к крепости апроши. 29 апреля они снова пошли на штурм и на этот раз сумели ворваться на крепостной вал. Однако осажденные, контратакуя, сбросили нападавших с вала в
