Последнему из них удалось вечером 7 августа обнаружить русский корабль в Корсаковском посту (на острове Сахалин), куда он зашёл для пополнения запасов угля. Недавно вступивший в строй крейсер «Цусима» (3400 т, 6 6" и 10 7бмм орудий) примерно в два раза превосходил «Новик» по весу бортового залпа, но значительно уступал ему в скорости. Однако «Новик» из-за плохого состояния котлов не мог развить полного хода. Учитывая эти обстоятельства, командир крейсера капитан 2-го ранга М.Ф. Шульц решил принять бой на параллельных курсах, сближаясь с противником не более чем на 30–40 кб. Такие условия оказались невыгодны для орудий «Новика», тем более, что для уклонения от японцев М.Ф. Шульц описывал коордонаты.
После 3-минутного боя «Цусима» был вынужден отступить, получив подводную пробоину с затоплением двух бортовых отделений. Но «Новик» не мог преследовать неприятеля: в него попали 4 снаряда, рулевое отделение заполнилось водой, что вскоре привело к потере управления.
Не надеясь прорваться во Владивосток и ожидая появления нового противника, свет прожекторов которого наблюдался на горизонте, М.Ф. Шульц приказал затопить корабль. В ночь на 8 августа «Новик» был затоплен экипажем на глубине не более 8,5 м. Взорвать крейсер моряки не смогли из-за того, что все подрывные патроны остались в заполненном водой рулевом отделении.
Таким образом, вынужденная активизация боевых действий российского Тихоокеанского флота в конце июля 1904 г. обернулась серьёзными неудачами. Два крейсера и два эскадренных миноносца были потеряны, три больших корабля и четыре миноносца интернировали в нейтральных портах, а три броненосца и два броненосных крейсера надолго вышли из строя из-за повреждений. Разделение сил между Порт-Артуром и Владивостоком сохранилось в худшем варианте: и эскадра, и крейсерский отряд были существенно ослаблены как в материальном, так и в моральном отношениях.
Последствия неудач оказались столь значительными ещё и потому, что более ранние стратегические просчёты и объективные трудности координации действий эскадры и крейсерского отряда усугублялись пассивностью и беспомощностью в тактике. Именно они не позволили русским воспользоваться своими частными преимуществами и отдельными ошибками японского командования.
В то же время адмиралы X. Того и X. Камимура, настойчиво преследуя определённые стратегические цели, проявили явную осторожность в боевых столкновениях. Японское командование ставило на первое место сохранение сил флота для встречи русских подкреплений, снаряжавшихся на Балтийском море.
Глава X
Обстановка на море после сражения в Желтом море и боя в Корейском проливе
Сражение 28 июля, бой 1 августа 1904 г. и их последствия значительно ослабили российские морские силы на театре военных действий. Они лишились погибших кораблей — броненосного крейсера «Рюрик», крейсера 2 ранга «Новик», эскадренного миноносца «Бурный». Эскадренный броненосец «Цесаревич», крейсера 1 ранга «Аскольд» и «Диана», 3 эскадренных миноносца, разоруженные в нейтральных портах, вышли из состава флота до окончания войны.
Практически все сосредоточенные в блокированном Порт-Артуре и Владивостоке корабли 1-й эскадры Тихоокеанского флота имели более или менее значительные боевые повреждения, исправление которых затруднялось слабостью ремонтной базы.
О повреждениях японских кораблей достоверных сведений не имелось, но были основания считать, что лишь некоторые из них понесли в боях серьёзный урон. Так или иначе, но в распоряжении вице-адмирала Н.И. Скрыдлова на Дальнем Востоке оставались повреждённые 5 эскадренных броненосцев и 3 броненосных крейсера против 4 эскадренных броненосцев и 8 броненосных крейсеров японского Соединённого флота.
Между тем, на Балтике оканчивались приготовления 2-й эскадры флота Тихого океана (далее — 2-я Тихоокеанская эскадра). 1 августа 1904 г. её командующий контр-адмирал З.П. Рожественский поднял флаг на эскадренном броненосце «Князь Суворов». В августе 1904 г. в кампании находились уже 6 эскадренных броненосцев и броненосный крейсер «Адмирал Нахимов». Эскадра уступала в силах японскому флоту, но в случае соединения её с 1 — и эскадрой могла обеспечить российскому Тихоокеанскому флоту значительное превосходство.
Для решения вопроса об отправке и задачах 2-й эскадры было решено собрать особое совещание, состоявшееся 11 августа 1904 г. в Петергофе под руководством самого Николая II в обстановке строгой секретности. На совещании, где, помимо генерал-адмирала, управляющего Морским министерством вице-адмирала Ф.К. Авелана, начальника ГМШ и великого князя Александра Михайловича, присутствовали министры — военный, финансов, иностранных дел — и статс-секретарь, победила точка зрения З.П. Рожественского. Сомнения военного министра генерала А.В. Сахарова и Ф.К. Авелана в возможности удержать Порт-Артур и сохранить 1 — ю эскадру до прибытия подкреплений на Дальний Восток померкли на фоне энергичных заверений командующего (он же — начальник ГМШ) о невозможности нарушения уже организованного снабжения эскадры в пути. Участников совещания обнадеживали иллюзорные расчеты Морского ведомства на усиление ее покупкой в Аргентине и Чили 7 броненосцев и крейсеров. Рандеву с ними ожидалось в водах Мадагаскара.
Совещание остановилось на решении послать эскадру с целью завоевания господства на море в совместных действиях с 1-й эскадрой в Порт-Артуре. Вторым вопросом обсуждалось предложение контр-адмирала В.В. Линдестрема (бывший командир «Апраксина») о присоединении ко 2-й эскадре трёх броненосцев береговой обороны типа «Адмирал Сенявин». По желанию З.П. Рожественского это предложение отклонили, запланировав послать в поход только купленный на средства графа Строганова вспомогательный крейсер «Русь» с воздухоплавательным парком. 38
После непродолжительной боевой подготовки З.П. Рожественский 30 августа 1904 г. привел главные силы эскадры и Ревель. В Кронштадте осталось несколько спешно достраивавшихся кораблей. Однако срок выхода с 1 сентября был перенесён на один месяц в надежде на решение вопроса о приобретении «экзотических крейсеров» в Южной Америке. 39 В этом случае 2-я Тихоокеанская эскадра могла появиться на театре военных действий в марте 1905 г. Обстановка же на Дальнем Востоке для России к сентябрю 1904 г. ухудшилась поражением в Ляоянской операции, после которой войска Маньчжурской армии генерала А.Н. Куропаткина отступили от Ляояна к Мукдену, похоронив надежду на скорую выручку Порт-Артура. В августе гарнизон осаждённой крепости отразил первый японский штурм, экипажи кораблей несли потери в боях на суше, которые также поглотили значительную часть боезапаса и орудий эскадры.
Все это отрицательно сказалось на боеспособности кораблей и уменьшало шансы на сохранение их до прибытия на Дальний Восток подкреплений с Балтики. Положение усугублялось и кризисом морского командования. 6 августа 1904 г. вернувшийся в Порт-Артур контр-адмирал П. П. Ухтомский, по старшинству сменивший убитого В.К. Витгефта на посту командующего, собрал совещание флагманов и командиров кораблей 1 ранга. Совещание постановило обратить все силы эскадры на оборону крепости, признав невозможность повторения прорыва во Владивосток. Только командир «Севастополя» капитан 1 — го ранга Н.О. Эссен настаивал на активных действиях на море, которые даже в случае поражения и гибели эскадры могли ослабить японский флот, облегчив задачу балтийским подкреплениям. Но его голос при пессимизме адмиралов П.П. Ухтомского, И.К. Григоровича, М.Ф. Лощинского и большинства командиров остался «гласом вопиющего в пустыне». 40
Недовольство главнокомандующего адмирала Е.И. Алексеева возвращением эскадры в Порт-Артур после сражения 28 июля выразилось в отстранении П.П. Ухтомского от должности и назначении командующим Отдельным отрядом броненосцев н крейсеров в Порт-Артуре капитана 1 — го ранга Р.Н. Вирена, отличившегося на посту командира крейсера «Баян». 24 августа 1904 г. с получением в осаждённой крепости приказа главнокомандующего (от 15 августа) Р.Н. Вирен вступил в командование отрядом, подняв брейд-вымпел на броненосце «Ретвизан». Вскоре он был произведён в контр-адмиралы в обход многих старших его по службе командиров.
В результате этого назначения в Порт-Артуре оказалось три независимых морских начальника: Р.Н. Вирен, командир порта И.К. Григорович и заведующий морской и минной обороной порта контр-адмирал М.Ф. Лощинскнй, которому подчинялись канонерские лодки, миноносцы и обслуживаемые моряками посты и батареи. Ни один из них не обладал решающим голосом при выборе образа действии флота. Так же как ни один из Порт-Артурских адмиралов не нёс всей полноты ответственности за его судьбу. Командующий флотом вице-адмирал Н.И. Скрыдлов продолжал оставаться на берегу во Владивостоке без надёжной связи с Порт-Артуром. Адмирал Е.И. Алексеев (начальником его морского штаба был капитан 1 — го ранга А. А. Эбергардт) помимо командующего флотом пытался спасти уцелевшие крупные корабли, напомнив новому командиру отряда о выполнении «высочайшего по веления» — прорыва во Владивосток.
