Генри А. Уэлк (1809–1896 г.г.), портрет по поводу производства в контр- адмиралы в 1870 г. опытный морской офицер, уроженец штата Вирджиния, в 1862 г. командовал броненосцем «Карондолет», затем принял броненосец «Лафайет», в августе 1862 г. получил чин кэптена. Став одним из самых старших по званию офицеров в Западной флотилии.
Казематный речной броненосец «Луисвилль» сфотографирован на одной из рек Запада в последний военный год.
13 февраля «Карондолет» прикрывал огнем солдат Гранта у форта Донельсона. На следующий день Фут выстроил «Сент-Луис» (флагман), «Питтсбург», «Луисвилль» и «Карондлет» в тот же боевой порядок, что и при бомбардировке форта Генри. На этом раз, однако, конфедераты оказались готовыми к деятельности броненосцев северян. Когда Фут приказал сократить дистанцию между кораблями и фортом до 400 ярдов, броненосцы накрыл шквал огня артиллерии форта. Флагман получил 59 прямых попаданий, один снаряд пробил обшивку ходового мостика и ранил самого Фута. На «Сент-Луисе» и «Луисвилле» были выведены из строя рулевое управление, после чего кораблям пришлось выйти из боя. «Корондолет» также получил множество попаданий, после которых едва не затонул. Через два дня форт Донельсона таки пал под ударами мужественной пехоты генерала Гранта. После сражения при форте Донельсона командиры броненосцев потребовали улучшить защищенность кораблей, так как впереди ожидались поединки с хорошо укрепленными береговыми батареями, в частности — в окрестностях Виксбурга.
Прорыв сквозь дамбу Красной реки
13 ходе экспедиции на Красную реку, предпринятой в начале 1864 г., выяснилось, что уровень воды в реке недостаточен для действий броненосцев адмирала Портера в районе Александрии. Корабли не имели возможности миновать каменистые пороги. Тогда на помощь пришла смекалка опытных гражданских инженеров, под руководством которых была в краткий срок возведена дамба, поднявшая уровень воды. Ниже порогов ширина реки достигаю 250 ярдов, тем не менее, 3000 солдат под водительством инженеров сделали это, блокировав рек)› дрекольем и грунтом. 9 мая на пробу через пороги пустили две баржи, опыт увенчался успехом, после чего Портер приказал пройти сквозь «ворота»№ дамбы броненосцам «Лексингтон», «Осэйг», «Неошо» и «Форт Хайндмэн». Шесть кораблей прошли сквозь стремнину. Затем строители возвели еще одну дамбу ниже первой по течению. Когда уровень воды над порогами вновь поднялся, в ниж ней дамбе, как раньше в верхней проделали проход — стремнина увлекала поверх порогов остальные корабли флотилии. Операция по форсированию порогов завершилась II мая. На рисунке изображен драматический момент прохождения броненосцев «Карондолет», «Питтсбург» и «Маунд-Сити» сквозь дамбу. Перед форсированием порогов с броненосцев для их облегчения сняли часть брони и большую часть артиллерии. Так армейские инженеры сохранили флот.
Остров № 10 (март — апрель 1862 г.)
После неудачного дела при форте Донельсона. внимание Фута привлек остров № 10. Для бомбардировки мощных укрепленных сооружений конфедератов на этом острове флэг-офицер привлек броненосцы «Бентон», «Карондолет», «Питтсбург», «Цинциннати», «Луисвилль», «Моунд-Сити» и «Сент-Луис». Теперь Фут назначил вести стрельбу с большой дистанции, чтобы снизить риск получения повреждений своими кораблями от огня артиллерии противника. Броненосцы поддерживали своим огнем еще и мортирные канонерские лодки. 6 апреля, когда оборона фортов была уже достаточно размягчена артиллерийским огнем кораблей, Фу г отдал приказ коммендеру Уэлку на «Карондолете» ночью проследовать мимо острова № 10, чтобы через двое суток прийти в Питтсбург. Оба корабля шли с закрытыми орудийными портами и открывали ответный огонь только по тем целям, которые командиры считали удобными для обстрела. Два броненосца эффективно отрезали силы конфедератов от баз снабжения, а потом прикрывали переправу через реку войска северян, которыми командовал генерал Поуп. Уэлк продемонстрировал, что при умелом управлении броненосцы практически неуязвимы для настильной стрельбы.
Форт Пиллоу (Плюм Пойнт Бенд) и Битва при Мемфисе (май — июнь 1862 г.)
Пока Фут залечивал полученную рану, броненосцами командовал флэг- офицер Чарлз X. Дэвис. Новый командир на флагмане «Бентон» ежедневно водил броненосцы «Кароднодолет». «Каир», Цинциннати», «Моунд- Сити», «Питтсбург» и «Сент-Луис» на бомбардировки Мемфиса. 10 мая корабли Дэвиса подверглись атаке деревянных кораблей-таранов флота Конфедерации. Таранами командовал кэптен Джэймс И. Монтгомери. Легонькие деревянные суденышки южан таранили и потопили броненосцы «Цинциннати» и «Моунд-Сити». прежде чем были потоплены огнем броненосцев сами. В первой же атаке кораблей противника за всю кампанию ужасные на вид броненосцы неожиданно понесли тяжелейшие потери. Огонь броненосцев уничтожил флотилию южан, однако к внезапной атаке кораблей противника флот северян оказался не готовым. Оба потопленных броненосца подняли и повторно ввели в строй.
Дэвис на «Бентоне» в кампании с «Карондолетом», «Сент-Луисом», «Каиром» и «Луисвиллем» 6 июня спустился по реке к Мемфису; броненосцы сопровождали четыре деревянных корабля — тарана полковника Чарльза Элиота. Первыми вступили в сражение броненосцы. причем — кормой вперед, чтобы при появлении таранных кораблей южан оперативно унести ог них ноги. В свою очередь таранные корабли северян находились в готовности отразить атаку противника.
Казематный речной броненосец «Маунд-Сити» отличался от других кораблей шипа «Сити», установленной над ходовым мостиком защитной конструкцией. Перед кожухом гребного колеса сооружены деревянные емкости для всяческих нужностей. Отличительным таком «Маунд-Сити» являлись полосы оранжевого цвети па дымовых трубах.
Казематный речной броненосец «Питтсбург» сфотографирован на одной из рек Запада н годы войны. Корабль принимал участие во многих славных делах Западной флотилии, включая бои при форт Донельсоне, острове № 10, форт Пиллоу, Виксбурге, Гранд-Гольфе.
Экспедиция по Белой реке (июнь 1862 г.)
В середине июня 1862 г. два броненосца («Моунд-Сити» и «Сент-Луис») вместе с двумя деревянными канонерскими лодками были выделены из главного ядра флота для действий на Белой реке в Арканзасе. Экспедицию возглавил опытный путешественник коммендер Августус X. Килти, командир «Маунд-Сити». При бомбардировке форта Хайндмана, что под Сент-Чарльзом, Килти выставил свои броненосцы в строй фронта дабы максимально эффективно использовать самые мощные носовые орудия и подставить под огонь противника самые толстые передние стенки орудийных казематов. Вдохновленный слабым ответным огнем форта Килти подвел свои корабли на дистанцию всего 100 ярдов. С такой дистанции не промахнулся бы и косой! Южане косыми не были — ядро, выпущенное из 64-дюймовой гладкоствольной пушки форта, проломило левую стенку носового каземата броненосца «Моунд Сити», поразив котел. В каземат устремилась струя горячего пара. Потери составили 125 человек убитыми и ранеными, включая самого Килти. Ранений не получило всего 37 речников из команды броненосца (экипаж корабля был укомплектован не полностью, штатная численность команды — 251 человек). «Сент-Луис» немедленно отошел мористее, то есть — речистее. Броненосец держался вдали от форта, пока крепость штурмовала пехота, хотя огонь пол укреплениям продолжал вести. Бой продемонстрировал уязвимость броненосцев от огня противника в упор. Требовались корабли нового поколения, гораздо более хорошо защищенные и с двигателями, установленными в отдельных казематах.
Река Язу и Виксбург (июль — август 1862 г.)
Флот «коричневой воды» Дэвиса присоединился к океанскому флоту Фаррагута выше Виксбурга 28 июня. Пока два командира обсуждали свои дальнейшие планы, пришла недобрая весть о постройке на реке Язу конфедератами броненосцев. Дэвис приказал коммендеру Уэлку на «Карондолете» с двумя деревянными канонерками решить вопрос с броненосцами противника. 15 июля отряд Уэлка перехватил броненосец — таран южан «Арканзас», шедший вниз по реке. Броненосцы открыли огонь по «Арканзасу», стараясь не дать возможности кораблю противника пустить в дело страшный таран. Выстрелы «Карондолета» не причиняли урона «Арканзасу», зато выстрелы броненосца южан нанесли ущерб «Карондолету», пробив его каземат и повредив машину. Тяжело поврежденный «Карондолет» скрылся в клубах пара, его командир повел корабль к берегу. «Арканзас» вернулся на фарватер и продолжил спуск по реке. Часом позже «Арканзас» подошел к стоявшему на якорях флоту юнионистов и обстрелял флагманы Дэвиса и Фаррагута. Пока корабли северян разводили пары, броненосец южан достиг Виксбурга, где он был в безопасности иод прикрытием мощных береговых батарей. В который раз стрельба кораблей северян почти не принесла ущерба броненосцу конфедератов. Шанс отквитаться северяне получили в ночь на 22 июля, когда таранная флотилия в сопровожден!ш броненосцев «Бентон» (флагман Дэвиса), «Эссекс», «Луисвилль» и «Цинциннати» пошли вниз по реке для атаки «Арканзаса». Все спардеки броненосцев получили дополнительную защиту в виде мешков с песком. Броненосец южан удалось застать врасплох, но при попытки таранить корабль противника серьезные повреждения получил не «Арканзас» и наносивший удар «Эссекс». Поврежденный «Эссекс» стал дрейфовать по течению. Другие броненосцы не смогли подавить огонь береговых батарей южан.
