К 15 час. 40 мин. командир «Бородино» П.И. Серебренников вновь вывел главные силы эскадры на курс норд-ост 23°. За ним следовали «Орёл» и «Император Александр III». В кильватер последнему собрался вступить старший из оставшихся в строю флагманов — контр-адмирал Небогатов. Его «Император Николай I», ведя за собой три броненосца береговой обороны, обходил с левого борта растянувшиеся броненосцы II отряда — «Сисой Великий», «Наварин» и «Адмирал Нахимов». В это время слева из мглы показались 5 крейсеров Камимуры, за которыми следовал отряд адмирала Того. Последовал 35-минутный бой на дистанциях 30–35 кб. При этом японцы вновь обгоняли русскую эскадру, а между сражавшимися колоннами зигзагами двигался подбитый «Князь Суворов».
В этом бою вновь сказалось превосходство японцев в организации эскадренной стрельбы. Очередные попадания снарядов вывели из строя все башни броненосца «Князь Суворов». В боевой рубке «Бородино» был тяжело ранен командир, и броненосец, а за ним и всю эскадру повёл старший офицер капитан 2-го ранга Д.С. Макаров. На «Орле» оторвало часть ствола левого 12" орудия носовой башни. В батарею «Сисоя Великого» попал 8" снаряд, вызвавший пожар, взрывы 6" патронов и отравление газами личного состава. «Сисой Великий» вышел из строя для тушения пожара.
Из японских кораблей пострадали от русских тяжёлых снарядов «Микаса» и «Ниссин», где в боевой рубке был ранен вице-адмирал Мису. В правом 12" орудии носовой башни броненосца «Сикисима» преждевременно разорвался собственный снаряд, разрушил орудие и временно вывел из строя саму башню. Японские большие корабли безрезультатно стреляли минами Уайтхеда, а русские отразили попытку истребителей противника атаковать «Князь Суворов».
Явный огневой перевес и сравнительно небольшие повреждения своих кораблей позволяли адмиралу Того сблизиться для довершения разгрома русской эскадры. Вместо этого он, не разобравшись в обстановке, осложняемой мглою и дымом, отвернул способом «все вдруг» влево и вышел из боя. «Бородино» тем временем постепенно склонился к югу, выведя эскадру к району столкновения крейсерских отрядов. Русские броненосцы прошли между своими и японскими крейсерами, продолжая бой с отрядом X. Камимуры, которого догнал ранее повреждённый «Асама».
Поддержка своих броненосцев пришлась как нельзя более кстати русским крейсерам, отражавшим нападение четырёх японских отрядов. Присоединение быстроходного крейсера «Жемчуг» не могло изменить неблагоприятного соотношения сил в бою, основная тяжесть которого пришлась на большие крейсера контр-адмирала О.А. Энквиста. «Олег» и «Аврора» понесли значительные повреждения и потери в людях, на «Авроре» погиб командир капитан 1-го ранга Е.Р. Егорьев. Крейсер «Светлана» через пробоину в носовой части принял много воды, сел носом и потерял 4–5 узлов хода. Буксир «Русь» затонул, а повреждённый вспомогательный крейсер «Урал» был оставлен личным составом. Получили попадания также транспорты «Камчатка», «Корея», «Иртыш» и эскадренный миноносец «Безупречный».
Около 16 час. 30 мин. броненосцы отряда Н.И. Небогатова, следуя движению «Бородино», в строю, близком к строю пеленга, обстреляли японские крейсера отрядов С. Дева и С. Уриу, тяжело повредив «Нанива» и «Касаги», вынужденных под конвоем «Титосе» направиться к берегам Японии для исправлений. Одновременно русские броненосцы, крейсера и транспорты попали под огонь отряда X. Камимуры. Наиболее серьёзно пострадал броненосец «Адмирал Ушаков», где через пробоину от 8" снаряда было затоплено носовое отделение.
Однако вице-адмирал Камимура не собирался рисковать, сражаясь со всей русской эскадрой. Тем более что отряды японских бронепалубных крейсеров под огнём броненосцев поспешно отступили, оставив в покое транспорты. Вскоре после 17 час. отряд X. Камимуры также увеличил дистанцию, скрылся во мгле, и бой прекратился.
Капитан 2-го ранга Д.С. Макаров на «Бородино» в очередной раз повернул эскадру на север. В сложившейся обстановке разумным решением было отступление к югу, чтобы уклониться от продолжения боя. Но старший офицер головного корабля не считал себя вправе принимать столь важных решений. Он выполнял приказ адмирала, хотя и был вынужден оставить позади подбитый флагманский корабль, тотчас же атакованный японскими крейсерами.
В 17 час. 30 мин. командир эскадренного миноносца «Буйный» капитан 2-го ранга Н.Н. Коломейцев, рискуя своим кораблём, снял с «Суворова» раненого вице-адмирала Рожественского, уцелевших офицеров штаба и нескольких матросов (всего 23 человека). Лейтенанты Н.И. Богданов, П.А. Вырубов и прапорщик В. И. Курсель отказались покинуть обречённый броненосец. «Князь Суворов» держался до 19 час., к этому времени рядом с ним погибла плавучая мастерская «Камчатка», а сам броненосец полностью исчерпал возможности сопротивления, хотя сохранял ход и плавучесть. По приказу вице-адмирала Катаока он был атакован четырьмя японскими миноносцами и, получив три попадания минами Уайтхеда, скрылся под водой. Судьбу героического корабля разделил и весь его экипаж.
Почти одновременно с броненосцем «Князь Суворов» погибли и два однотипных корабля, вынесшие основную тяжесть дневного боя. В 17 час. 40 мин. русскую эскадру, которую вёл «Бородино», догнал отряд адмирала Того и открыл огонь с дистанции около 39 кб по её головным кораблям. Строй русских растянулся: строго в кильватер «Бородино» правил только «Орёл». «Император Александр III», заливаемый водой через носовые пробоины, заметно отстал. За ним следовал отряд контр-адмирала Небогатова, позади и левее которого держались «Сисой Великий», «Наварин» и «Адмирал Нахимов», а чуть дальше — крейсера, транспорты и эскадренные миноносцы.
На догнавшем эскадру «Буйном» не было поднято адмиральского флага, и вскоре после 18 час. по распоряжению раненого З.П. Рожественского к «Императору Николаю I» направили эскадренный миноносец «Безупречный» для сообщения о передаче командования Н.И. Небогатову с приказанием следовать во Владивосток. Сигнал, поднятый на «Безупречном», большинство кораблей разобрали с искажениями либо не заметили. На «Император Николай I» голосом и семафором было передано: «Адмирал приказал Вам идти во Владивосток». 64 Однако Н.И. Небогатов, полагая, что командующий сохранил управление за собой, не торопился возглавить эскадру, которая всё ещё следовала за «Бородино».
«Бородино» и «Орёл» энергично отвечали на огонь боевого отряда X. Того, заставляя последнего удерживать дистанцию свыше 30 кб. «Микаса» получил два попадания, а правое 12" орудие его носовой башни разорвало собственным снарядом. Пострадал и крейсер «Ниссин». Но русская эскадра по-прежнему держалась пассивно, и большинство её кораблей принимали ограниченное участие в бою. Броненосец «Император Александр III» после 18 час. уже не мог держаться в строю и, очевидно, был близок к потере остойчивости. Около 18 час. 30 мин. этот корабль стал мишенью для крейсеров отряда X. Камимуры, которые включились в сражение на дистанции около 45 кб. Сделав последний выстрел по противнику, «Император Александр III» в 18 час. 50 мин. перевернулся на правый борт и вскоре затонул. Японские крейсера отогнали крейсер 2 ранга «Изумруд», который пытался спасти уцелевших моряков, забравшихся на днище броненосца. Вместе с «Императором Александром III» погиб весь его доблестный экипаж — 867 человек во главе с командиром капитаном 1-го ранга Н.М. Бухвостовым.
Во время гибели «Императора Александра III» концевые корабли русской колонны пытались прикрыть его огнём по 2-му японскому боевому отряду. 12" снаряд с «Сисоя Великого» поразил флагманский крейсер Камимуры — «Идзумо» — и пробил ему котельный кожух, но, к счастью для японцев, не разорвался.
На «Бородино» и «Орле» бушевали пожары. Около 19 час. головной русский броненосец, имевший уже устойчивый крен до 5° на правый борт, получил два попадания 12" снарядами в кормовую часть, 65 а через несколько минут ещё один 12" снаряд с броненосца «Фудзи». Вероятно, на «Бородино» произошёл взрыв боезапаса, огонь и дым поднялись до высоты дымовых труб. Не выходя из строя, «Бородино» перевернулся на правый борт и вскоре исчез под водой. Из 866 человек его экипажа чудом спасся единственный матрос — марсовый Семён Ющин. Повреждённый «Орёл» некоторое время вёл строй эскадры, но вскоре во главе боевого порядка стал контр-адмирал Небогатов на «Императоре Николае I». Темнело, и адмирал Того, который ещё до гибели «Бородино» приказал прекратить огонь, направился к острову Дажелет (Мацусима), где он через авизо «Тацута» назначил рандеву своему флоту. Японский главнокомандующий освободил арену сражения отрядам истребителей и миноносцев, сближавшихся с русской эскадрой для ночной минной атаки.
3. Итоги дневного боя 14 мая
В дневном бою 14 мая четыре из пяти лучших русских броненосцев погибли, а «Орёл», «Сисой Великий» и «Адмирал Ушаков» получили серьёзные повреждения, снизившие их боеспособность. Японцы одержали верх благодаря превосходству в тактике, в частности, в тактическом применении артиллерии. Это позволило им применить оружие в выгодной обстановке и, сосредоточив огонь на головных русских кораблях, добиться высоких результатов. При хорошей точности стрельбы (около 3,2 % попаданий) главный удар японских броненосцев пришёлся на 4 корабля типа «Бородино». В броненосцы отряда Н.И. Небогатова попало всего 10 снарядов крупного и среднего калибра, но и сами они находились в невыгодных условиях стрельбы и при большом расходе боезапаса не добились заметных успехов. В целом точность русской стрельбы оказалась почти в 3 раза ниже — 1,2 % попаданий, которые, за исключением «Микаса» и «Ниссина», довольно равномерно распределялись по японской боевой линии.
