В ночь на 22 октября, когда над Ладогой нависла сплошная низкая облачность со шквалами дождя и снега, две кильватерные колонны — в одной десантные баржи, в другой катера — вышли из района Лахденпохья, Сортанлахти в направлении острова Сухо.
Корабли Ладожской флотилии в тот день закончили учение на тему «Отражения десантов на побережье» и находились в своих базах — Новая Ладога и бухта Морье. Авиация из-за нелетной погоды разведку не вела.
Однако и при этих условиях гитлеровцам не удалось достигнуть внезапности удара. В 7 часов наблюдатели дозорного сторожевого катера «МО-171» услышали шум моторов северо-западнее острова Сухо. Поведя катер в этом направлении, его командир старший лейтенант В. И. Ковалевский через десять минут обнаружил вражеский отряд, перестраивавшийся в строй фронта. Еще через несколько минут «флотилию паромов» обнаружили сигнальщики наблюдательного поста на острове Сухо и другой дозорный корабль — тральщик «ТЩ-100» под командованием старшего лейтенанта П. К. Каргина.
Командир батареи на острове старший лейтенант И. К. Гусев не успел послать радиодонесение в штаб флотилии, так как в этот момент на его командный пункт обрушился шквал артиллерийского огня с десантных барж и вывел из строя радиостанцию. Штаб флотилии узнал о нападении на Сухо из донесения дозорных кораблей. Немедленно командующий флотилией капитан 1 ранга В. С. Чероков приказал отрядам кораблей в Новой Ладого и Морье направиться в район острова и уничтожить противника. Такой же приказ получила авиация Краснознаменного Балтийского флота.
А у Сухо в эти минуты разгорелся ожесточенный неравный бой. Видимость улучшилась, и был установлен состав вражеской флотилии — около 30 десантных судов и катеров, которые полукольцом охватывали остров. Плотность вражеского огня была так велика, что буквально каждый квадратный метр крохотного островка поражался осколками. Старший лейтенант Гусев перенес свой командный пункт в нижний этаж маячного здания. И он и многие бойцы гарнизона получили ранения, но орудия острова продолжали вести ответный огонь. Вскоре советские артиллеристы добились попадания в десантную баржу и катер. Вынужденные маневрировать под метким огнем защитников острова, две баржи сели на рифы, третья пыталась снять их, но тоже получила повреждения и потеряла управление.
Отважно действует в неравном бою личный состав «МО-171» и «ТЩ-100». Комендоры тральщика «ТЩ-100» Н. Свищев и А. Попов поражают один из катеров, на котором раздается сильный взрыв. Появляются вражеские Ю-88, пикируют на тральщик, бомбят остров; катер Ковалевского ставит дымовую завесу, прикрывая ею тральщик.
Около 8 часов десантные катера под прикрытием истребителей Ме-109 начинают высадку десанта, обрушивая на защитников острова массированный огонь из 20-миллиметровых автоматов и пулеметов. Начинается бой на острове, где многие из гарнизона уже ранены, в том числе командир батареи Гусев — дважды. По высаживающемуся десанту теперь может стрелять лишь одно из трех орудий: для двух других образовалось мертвое пространство в прибрежной полосе. Поражен еще один вражеский катер.
На остров высадилось около 70 вражеских десантников. Начался гранатный и рукопашный бой. Гитлеровцы пытаются пробиться к маячному зданию и к позициям орудий. Отдельным группам вражеских подрывников удается проникнуть к двум орудиям и заложить заряды, но контратакой группы бойцов во главе с военным инженером Мельницким, который руководил строительством батарей на острове, они были отброшены. Мельницкий и младший сержант Зубков перерезали горевший бикфордов шнур к зарядам.
Группа бойцов, защищавшая маячное здание, во главе с Гусевым и старшиной Мартыновым в рукопашном бою огнем и гранатами оттеснила вражеских десантников к западной части острова.
В 9 часов удар по кораблям противника нанесла авиация Краснознаменного Балтийского флота, которая повредила два десантных катера. Остатки высадившегося десанта, подбирая убитых и раненых, стали спешно отходить к урезу воды, к местам посадки на катера. Операция по уничтожению гарнизона острова сорвалась. В 9 часов 30 минут вся флотилия противника в кильватерной колонне стала полным ходом отходить на северо-запад. Орудия острова Сухо вели по ней огонь до тех пор, пока десантные баржи и катера не вышли из зоны досягаемости огня.
«Флотилии паромов» Зибеля не удалось безнаказанно дойти до своих баз. Командир отряда кораблей из Новой Ладоги капитан 3 ранга П. А. Куриат в 7 часов 55 минут направил три катера «малых охотника» под командой капитан-лейтенанта Кирсанова с задачей сковать вражескую флотилию боем до подхода своих главных сил — канонерской лодки и тральщиков. Шла полным ходом и морьенская группа катеров нз отряда капитана 1 ранга Н. Ю. Озаровского.
Катера Кирсанова подошли в район острова Сухо в 9 часов 30 минут, когда с вражеской флотилией, уже начавшей отход, вели еще бой «ТЩ-100» и «МО-171». Отразив атаки немецкой авиации, группа Кирсанова направилась к голове кильватерной колонны врага, чтобы связать ее боем.
Около 11 часов в бой с «флотилией паромов» вступила канонерская лодка «Нора», около 12 часов — канонерская лодка «Бира». Наши корабли в бою с противником, обладавшим превосходством в артиллерии, потопили еще одну десантную баржу и повредили десантный катер. Мощный удар по «флотилии паромов» нанесли балтийские летчики, которыми командовали Герой Советского Союза капитан Г. Д. Костылев и подполковник Ф. А. Моров. Они потопили и повредили 7 десантных судов, сбили 12 самолетов противника. Всего враг потерял 17 судов. После этого вражеская флотилия уже не решалась выходить в озеро.
Над Невой занимается январское утро. Хмурое, как вчера или неделю назад. Кажется, обычные будни войны... Вернулись с того берега разведчики, протащив семьсот метров по льду двух еле живых «языков», вернулись и саперы с трофеем, который они зовут «кабан». Это брусок льда в полкубометра. Его пришлось выпиливать всю ночь под носом у немцев, ибо нужен был анализ структуры льда у берега противника.
Как обычно, с рассветом артиллеристы нацеливают свою оптику, нанося на схемы будущие цели. Ушли на свою охоту снайперы. Вялая перестрелка...
Все обычно и необычно, так как остались считанные дни до прорыва блокады.
И происходит это тоже в необычные дни, на новом рубеже войны. Уже доколачивается в сталинградском котле армия Паулюса в 330 тысяч человек, а тот самый Манштейн, которого после бесславного похода под Ленинград Гитлер послал спасать Паулюса, получил и там еще один кровавый урок.
С напряженностью и страстностью, угадываемой за внешним спокойствием, готовил Говоров операцию но прорыву блокады.
Извлечено много уроков из осенних боев. Зима дает преимущество — не нужны лодки, понтоны, но она создает и много других проблем, больших и малых математических задач. Решают их штабы, решают и солдаты, а все суммируется в общем плане, и поэтому так часто в землянке на командном пункте 67-й армии командарм генерал Духанов и Говоров уточняют и уточняют детали будущего сражения.
Детали? И да, и нет... За сколько минут солдаты пробегут по льду до вражеского берега? Пять, семь или восемь минут? Но это с автоматом, винтовкой. А со станковым пулеметом или минометом? Кричать на бегу «ура», или сорвешь дыхание в мороз? Вражеский берег высок, обрывист, покрыт льдом. Сколько нужно на каждый полк, а в полку на батальон штурмовых лестниц, веревок с крючьями, шипов на ботинки?
Танкисты и саперы решают свою задачу — переправы тяжелых танков по льду, еще не имеющему расчетной прочности. Ё часах и минутах выражены задачи артиллеристов. А летчики, врачи, интенданты?
Атака — одно, динамика всей операции — другое. Где детали, где главное?
Раскрыть в ходе подготовки до мелочей весь объем действий каждого командира и его штаба на каждом этапе боя... Отрабатывать эти действия шаг за шагом — так, сжато, но очень емко формулировал Говоров цели учений, тренировок, штабных занятий. Он адресовал эти требования и себе, проводя дни на учениях с командирами дивизий, на боевых стрельбах, испытаниях ледовых переправ. А глубокая ночь заставала командующего фронтом над оперативной и разведывательной картами.
Приехал представитель Ставки — маршал К. Е. Ворошилов. Ему известен почти весь старший командный состав на обоих фронтах с 1941 года, он с удовлетворением отмечает, как выросло боевое мастерство офицеров, как изменилось с тех пор оснащение войск боевой техникой.
Встречи Говорова с командующим Волховским фронтом Мерецковым, анализ вместе с ним, Ждановым и Ворошиловым обстановки, условий местности, ресурсов противника позволяют выработать четкое, целеустремленное решение.
К декабрю 1942 года у противника под Ленинградом уже не было танковых резервов; еще 9 октября 12-я танковая дивизия убыла в резерв главного командования. Линдеман, организуя оборону выступа южнее Ладожского озера, опирается больше на пехоту, на мощную артиллерийскую группировку и созданную за годы позиционной борьбы систему инженерных укреплений. Этот выступ, прозванный немцами «бутылочным горлом» и будут подрезать во встречных ударах войска Ленинградского и Волховского фронтов. Линдеман Обороняет его силами 1, 227 и 170-й пехотных дивизий, частью сил 5-й горнострелковой дивизии и пехотной дивизии СС «Полицейская». В резерве Линдемана в районе Мги и западнее Красного Села есть еще 96-я пехотная дивизия и неполная 5-я горнострелковая.
