почти безвыходно находилась в базе. Но боевой дух личного состава на русской эскадре, исключая ее командование, был высоким. Многие матросы и офицеры принимали участие в отдельных успешных боях против японцев на море и на суше. Вера в свои силы, вселенная адмиралом Макаровым, не оставила личный состав. Приказ на поход вызвал на эскадре исключительный подъем.
Совершенно иным было состояние командующего эскадрой и его ближайших помощников. Витгефт вообще не верил в успех боя и похода в целом. Он решился на прорыв, как выражался сам, потому, что смерть была одинаково «и спереди и сзади».
При подготовке к походу Витгефт поставил эскадре только общую задачу – прорываться во Владивосток – и приказал в бою руководствоваться инструкциями Макарова, не считаясь с тем, что они были составлены для достижения иной цели и в другой обстановке. План боя Витгефт и его штаб не разработали.
Выбор способа ведения боя командующий русской эскадрой оставил за собой и не разъяснил его своим помощникам, частные задачи соединениям и кораблям определены не были, что поставило эскадру в труднейшее положение. Управление силами Витгефт полностью сосредоточил в своих руках, намереваясь осуществлять его устаревшим способом отдачи распоряжений во время боя.
Боевой дух командования японского флота был немногим выше, чем у Витгефта. Черный день японского флота (15 мая) доставил японцам много сомнений и тревог. Адмирал Того считал, что только захват Порт-Артура с суши и уничтожение русской эскадры огнем сухопутной артиллерии может коренным образом изменить обстановку. К морскому бою с русской эскадрой командующий японским флотом не стремился.
Однако, учитывая тяжелое положение русской эскадры в Порт-Артуре, японцы ожидали выхода ее в море. Поэтому адмирал Того, получив сведения о подготовке русских к выходу из Порт-Артура, 9 августа произвел предварительное развертывание своих сил. К утру 10 августа главные силы японского флота находились: четыре эскадренных броненосца и броненосный крейсер к северу от острова Роунд, два броненосных крейсера в поддержке дозора у Порт-Артура и один в базе на островах Эллиот.
В 5 часов 10 августа русская эскадра начала выход из гавани. Выход эскадры вскоре был обнаружен японским блокадным дозором. В 7 час. 35 мин. адмирал Того, получив первые донесения о выходе русской эскадры, начал тактическое развертывание своего флота. Таким образом, в оперативном и тактическом отношении выход русской эскадры для японцев не был внезапным.
В 8 час. 45 мин. вся русская эскадра, сосредоточившись на внешнем рейде, выстроилась в строй кильватера и, следуя за тральщиками, направилась в море.
Погода была благоприятная: ветер слабый, в море легкий туман.
В 10 часов, когда туман рассеялся, русская эскадра обнаружила на горизонте японские корабли: справа – четыре японских крейсера, идущих параллельным курсом с русской эскадрой, впереди эскадры – японские миноносцы, к северу, северо-востоку и северо-западу были также видны отряды японских кораблей, но все они были вне досягаемости артиллерийского огня. Легкие силы противника наблюдали за движением русской эскадры, но противодействия не оказывали. Задачу ослабления русской эскадры путем нанесения предварительных ударов командующий японским флотом своим легким силам не поставил.
В 11 час. 30 мин. с северо-востока показались главные силы японского флота в составе четырех эскадренных броненосцев и двух броненосных крейсеров. К этому времени русская эскадра, миновав зону минной опасности, уже около часа шла курсом 137° со скоростью 11 узлов. Впереди строем кильватера шли эскадренные броненосцы, за ними крейсера; миноносцы держались на траверзе флагманского корабля «Цесаревич» (четыре с правого и три с левого борта).
Благоприятный момент для нанесения первого удара по русской эскадре, момент, когда она форсировала минные заграждения и вследствие этого не могла свободно маневрировать, японским командующим был упущен.
Тактический замысел адмирала Того в основном сводился к тому, чтобы, охватив голову русской эскадры, сосредоточенным огнем по флагманским кораблям вывести их из строя и этим лишить русскую эскадру управления и заставить ее вернуться в Порт-Артур. Использования легких сил в дневном бою Того, так же как и Витгефт, не предусматривал.
Главные силы японцев сближались с русской эскадрой почти перпендикулярным курсом. Таким образом, создались выгодные условия для охвата японским флотом головы русской эскадры. Но при охвате головы эскадры еще большее значение, чем относительное расположение противников, имела дистанция. Вследствие того что охват головы продолжается, как правило, недолго, дистанция в это время должна была быть такой, чтобы огонь при охвате был максимально действительным. Между тем японские корабли пересекали курс русской эскадры на расстоянии, превышающем дальность их артиллерии, и потому наиболее выгодный момент при охвате японцы использовать не сумели. Только в 12 час. 20 мин. они открыли огонь с дистанции 78 кабельтовых. Русская эскадра начала отвечать с дистанции 65–70 кабельтовых. Ни японские, ни русские артиллеристы не имели тренировки в ведении огня на большой дистанции, поэтому стрельба с обеих сторон была малоэффективной.
Японские 3, 5 и 6-й отряды крейсеров к этому времени окружили русскую эскадру. Но, не имея никакой задачи по взаимодействию с главными силами и оказавшись без управления со стороны Того, они не связали боем русскую эскадру и не обеспечили удар своих главных сил.
В момент открытия огня японскими кораблями русская эскадра, следуя движению флагмана, повернула последовательно на 45° влево, легла на контркурс с противником и, не связанная маневром, легко вышла из охвата. Адмирал Витгефт с самого начала выхода в море и до своей гибели вместо того, чтобы решительно атаковать противника и тем самым обеспечить прорыв, уклонялся от боя, жертвуя подчас такими важными элементами позиции, как выгодная дистанция и курсовой угол.
Адмирал Того, обнаружив поворот русской эскадры на контркурс, сделал в два приема поворот «все вдруг» на обратный курс и пошел на сближение с русской эскадрой.
Русская эскадра, двигаясь в общем направлении на юго-восток, несколько раз меняла свой курс, обходя подозрительные предметы, принимаемые за плавучие мины.
Около 12 час. 45 мин. адмирал Того снова повернул свою эскадру «все вдруг» на 16 румбов, стремясь охватить голову русской эскадры на более короткой дистанции. Вторая попытка Того была также легко парирована поворотом русской эскадры влево. Японский флот опять ничем не связал ее маневр, и русская эскадра снова уклонилась от охвата.
В результате упорного стремления применить выбранную форму главного удара (охват головы) и неправильного маневрирования адмирал Того не только не сумел нанести удар, но вскоре после второй попытки охвата потерял выгодное положение, оказавшись за кормой у русской эскадры. В 14 час. 30 мин. дистанция настолько увеличилась, что противники прекратили артиллерийский огонь. На этом закончилась первая фаза боя.
Несоответствие уровня артиллерийской подготовки избранной дистанции боя и непонимание необходимости обеспечения главного удара не только помешали
