18-й армии вылетело десять Р-39 (пары: Мочалов – Савин, Искрин – Сутырин, Бережной – Сапунов, Речкалов – Табаченко, Паскеев – Шагов) из 16-го ГИАП. Прибыв в район Малой земли, летчики увидели сначала группу Ю-88, а потом и подходящие со стороны моря Ю-87, которых сопровождало девять Ме-109. Согласно журналу боевых действий, вскоре после начала боя, превратившегося в настоящее побоище и «карусель», подоспели еще и четыре ФВ-190, которые сначала атаковали «аэрокобры» с пикирования, потом снизу, после чего перешли уже на вертикали. Затем откуда-то сверху появилась еще одна группа «мессершмиттов». В итоге строй советских истребителей, как и предварительное разделение на ударную и прикрывающую группы, быстро распался и каждая пара (или отдельные летчики) вели бой самостоятельно, паля во все, что летит. Тем не менее, если верить документам полка, несмотря на большое численное преимущество немцев и использование истребителей «нового типа» (имеется в виду ФВ-190), бой закончился в пользу сталинских соколов. Только на счет командира 3-й эскадрильи Вадима Фаддеева было записано 4 сбитых самолета (три Ме-109 и один Ю-87). Кроме того, гвардии сержант Савин сбил два Ме-109, старший лейтенант Речкалов – один Ме-109, гвардии лейтенант Труд – один Ме-109, гвардии лейтенант Сутырин – один ФВ-190, гвардии старший сержант Табаченко – один Ме-109 и гвардии младший лейтенант Мочалов – один Ме-109. В общей сложности 11 побед! «Все сбитые самолеты подтверждаются летающими экипажами и командованием наземных частей», – сообщалось потом в документах. Собственные потери составили 4 самолета. Р-39К-1 Владимира Бережного был сбит, пилот выпрыгнул с парашютом над Цемесской бухтой и пропал без вести. «Аэрокобры» гвардии сержанта Петра Табаченко, Сапунова и Горохова были подбиты и совершили вынужденные посадки в разных местах.
В общей сложности ВВС СКФ выполнили 538 самолето-вылетов, отчитались о 12 воздушных боях, 23 сбитых и подбитых самолетах (40 % из этих заявок пришлось на 298-й ИАП и около половины на 16-й ГИАП!). При этом летчикам было записано как минимум 19 сбитых Ме-109. Как обычно, эти данные были очень сильно преувеличены! Более того, не было сбито ни одного «мессершмитта». В действительности только два Bf-109 из II./JG3 «Удет» и из II./JG52 были подбиты, но вернулись на свои базы (повреждения 40 % и 30 % соответственно). Кроме того, во время ударов по плацдарму в районе Мысхако и другим целям в этом районе было сбито 4 Ju-87D-3 (W. Nr. 1055, 1058, 1211, 2849) из I./StG3 и 5./StG77. Два экипажа пропали без вести, еще один летчик был ранен. Также немцы потеряли легкий одномоторный ночной бомбардировщик Ar-66 из 2.Stoer/4.Lf, который числится пропавшим без вести вместе с летчиком за линией фронта. Таким образом, люфтваффе в этот очередной «черный день» потеряли на Кубани только 6 самолетов, еще 2 были повреждены.
Собственные потери составили 15 самолетов (четверть которых также была из 298-го полка), в том числе 12 истребителей (шесть Р-39, пять ЛаГГ-3 и один И-153), 9 летчиков которых погибли и пропали без вести. В районе Новороссийска было сбито сразу пять ЛаГГ-3, в том числе четыре из 926-го ИАП. Причем все четыре пилота: капитан С.К. Шишов, лейтенант М.С. Радогин, старший сержант И.И. Кленов и сержант К.И. Пригонов погибли. Пятый был из 267-го ИАП, и его пилот старший сержант В.Ш. Авалиани тоже погиб. Были и небоевые потери. И-153 старшего сержанта Н.Д. Борщевского из 611-го ИАП разбился в аварии, а его пилот погиб. Во время ночного вылета пропал без вести Ар-2 из 367-го БАП (пилот командир 2-й эскадрильи майор Е.М. Михайлюта). По данным противника, в эту ночь (в 21.50–22.22) пилот ночного истребителя Bf-110F-2 фельдфебель Мельшерт из 10.(N) /ZG1 доложил, что сбил 3 двухмоторных бомбардировщика (2 «бостона» и 1 «ДБ-3ф»). ВВС ЧФ потеряли 1 самолет: Ил-4 из 5-го Гвардейского МТАП был подбит зенитным огнем и совершил аварийную посадку в море южнее Анапы. Его экипаж (пилот старшина Литвяков) пропал без вести.
В то время как летчики вели ожесточенные воздушные бои, в эти дни в 4-ю воздушную армию ежедневно прибывали новые полки. Причем для их сопровождения (лидирования) приходилось отвлекать от боевой работы целые авиадивизии. Например, штурмовики Ил-2 из 230-й ШАД в течение 17–19 апреля встречали на специальном коридоре и лидировали прилетающие штурмовые полки на аэродромы Пластуновская, Поликовская, Нововеличевская, Красноармейская и др. Иногда эти перелеты также приводили к большим потерям!
В этот день во время перебазирования самолетов 3-го ИАК на Кубань 3-я эскадрилья 291-го ИАП потеряла ориентировку и залетела на немецкую территорию. Командир эскадрильи капитан А.Г. Егоров и его заместитель лейтенант И.Я. Единархов приземлились на аэродроме Таганрог-Вест и были убиты при попытке взять их в плен. Истребитель старшего сержанта В.К. Богатырева был сбит ПВО аэродрома, пилот погиб. Старшие сержанты О.М. Горбачев и М.С. Добытеев приземлились на аэродроме и были захвачены в плен охраной вместе с их истребителями [24]. Вместе с ними приземлился на Як-7Б и старший сержант В.Ф. Грабельников из 15-го ИАП, который во время перелета на фронт отстал от своего полка. Он также попал в плен. В ряде советских источников ошибочно утверждается, что Богатырев, Горбачев и Добытеев были младшими лейтенантами, хотя приказ о присвоении им звания младших лейтенантов был подписан только 8 мая, т. е. когда они уже давно находились в немецком плену! Таким образом, в результате плохой организации перелета 3-й ИАК, еще не вступив в бой, потерял 6 новеньких Як-1Б и один Як-7Б вместе с их пилотами.
Что касается сухопутного фронта, то, несмотря на мощнейшую поддержку с воздуха, в первый день 5-му армейскому корпусу не удалось добиться серьезных успехов. Хотя 4-й горной дивизии удалось прорваться на северо-западные склоны горы Мысхако и соседней горы Дьявола («Teufels Berg»), а левому крылу 125-й пехотной дивизии – выйти в окрестности опорного пункта «Стегнеева ферма». «В этой узкой долине (Широкая щель), набитой техникой, батареями, штабами и т. д., было много попаданий от вражеского огня, что привело к многочисленным потерям, – писал в дневнике артиллерист Маттеус Линднер из 4-й GD. – Деревьев здесь мало, преобладали кусты высотой 2–4 метра, в основном акация. Санитары постоянно сновали здесь, направляясь к передовым перевязочным станциям». Во второй половине дня состоялись переговоры между командующим 17-й армией генерал-оберстом Руоффом, командиром 5-го армейского корпуса генералом Ветцелем и начальником штаба 4-го воздушного флота генералом Гюнтером Кортеном по поводу хода операции. Ветцель предлагал срочно перебросить части 73-й пехотной дивизии в сектор 125-й пехотной дивизии для развития прорыва, тем самым изменив первоначальный
