Северного моря между побережьями Англии и Норвегии. На 2-й и 3-й флоты, состоявшие из устаревших и резервных кораблей, была возложена блокада Английского канала.
Исходя из этих задач 1-й флот был развернут в базах восточного побережья Англии (Скапа-Флоу, Кромарти, Розайт и Гарвич), а 2-й и 3-й флоты – в базах на побережье канала.
Организация английской блокады в начале войны была следующей.
Вместо принятого ранее выставления блокадного дозора надводных кораблей у объекта блокады (что, как и ближняя блокада, стало невозможно в Первую мировую войну в результате развития минно-торпедного оружия) англичане развернули на позициях перед Гельголандской бухтой в Вильгельмсгафене, где была главная база немецкого флота, две-три подводные лодки. Перед ними стояла задача наблюдения за зоной базирования противника, но из-за невозможности вести непрерывное наблюдение полностью заменить блокадный дозор надводных кораблей подводные лодки не могли. Поэтому для усиления наблюдения за Гельголандской бухтой англичане периодически использовали крейсера и миноносцы гарвичского отряда 1-го флота.
Блокадный дозор надводных кораблей был развернут на линии Эбердин – Кристиансанн. С 11 августа его несла 10-я крейсерская эскадра. Расстояние от объекта блокады до линии блокадного дозора определялось исходя из предполагавшегося радиуса действия немецких миноносцев и подводных лодок.
При протяженности линии блокадного дозора (Эбердин – Кристиансанн) около 240 миль и средней дальности видимости в светлое время суток в условиях Северного моря в осенне-зимний период шесть-восемь миль для надежного наблюдения даже в дневное время было необходимо иметь на линии блокадного дозора не менее 20–25 кораблей; англичане же имели всего 8—10 старых броненосных крейсеров. Естественно, что такой дозор не мог быть надежным. Ночью действенность английского дозора была еще меньшей.
Наиболее слабым местом английского блокадного дозора являлся левый фланг, упиравшийся в норвежские шхеры. Немецкое командование учло это, и отдельные немецкие корабли и транспорты прорывались через линию английского блокадного дозора незамеченными, проходя главным образом у норвежского побережья. В частности, в первый же день блокады в Атлантический океан прошел немецкий вспомогательный крейсер «Кайзер Вильгельм дер-Гроссе». Таким образом, организованный англичанами блокадный дозор не мог полностью решить поставленные перед ним задачи. Впоследствии англичане были вынуждены увеличить число дозорных кораблей на всей линии дозора. Но левый фланг блокадного дозора англичан оставался наиболее уязвимым местом. Чтобы не допустить прохода немецких кораблей через норвежские территориальные воды, Англия усилила дипломатическое давление на Норвегию. Кроме того, для усиления блокады английские крейсера и миноносцы эпизодически производили поиски кораблей противника в северной и центральной частях Северного моря. В середине августа 1914 г. для удобства поисков Адмиралтейство разбило северную и центральную части Северного моря на семь «патрульных районов», которые были закреплены за соединениями крейсеров для регулярного просмотра.
Никакого отряда поддержки английский блокадный дозор не имел. Главные силы своего флота англичане держали в Скапа-Флоу, ставя перед ними задачу перехвата немецких кораблей в случае попытки прорыва их в Атлантический океан. Бухта Скапа-Флоу была избрана для базирования главных сил потому, что считалась безопасной в отношении воздействия миноносцев и подводных лодок противника, кроме того, она давала возможность развертывания главных сил как в восточном, так и в западном направлениях.
Блокада Английского канала осуществлялась англичанами особенно тщательно. При входе в канал из Северного моря были развернуты четыре блокадные линии. На первой линии – между Норт-Форлендом и Остенде – находился блокадный дозор из миноносцев, имевший воздушную разведку; на второй – подводные лодки; на третьей – между Дувром и Калэ – снова миноносцы; на четвертой – от м. Данджнесса до м. Гри-Не – восемь старых линейных кораблей.
У западного входа в канал (со стороны Атлантического океана) были развернуты три блокадные линии. На линии м. Сен-Албанс – Хел-Шербур находились 7-я и 8-я эскадры старых линейных кораблей, на линии Портленд – Ла-Хаг – подводные лодки; на третьей линии, при выходе в Атлантический океан, – пять броненосных и шесть легких крейсеров.
Усиленная блокада канала объяснялась тем, что корабли, развернутые для блокады, осуществляли также прикрытие перевозок экспедиционных английских войск во Францию. Пути перевозки войск и снабжения проходили между восточными и западными линиями блокады.
Схема осуществления английским флотом дальней блокады на Северном море в период от начала войны до конца 1914 г.
На время наиболее ответственных перевозок войск во Францию система блокады усиливалась путем специального развертывания всего английского флота по особому плану. В этом случае к дальней блокаде как бы добавлялась ближняя, превращая ее в глубокую. Примерами подобной блокады могут служить:
– выход английского флота 13–16 августа 1914 г. к Гельголандской бухте для прикрытия переброски основных контингентов английских экспедиционных войск на Западный фронт;
– набег легких сил английского флота при поддержке линейных крейсеров на немецкое сторожевое охранение Гельголандской бухты с целью прикрытия высадки английских войск у Остенде, совершенной 28 августа 1914 г.;
– выход флота англичан 3—11 октября для прикрытия перевозки канадских войск. На этот раз английский флот был развернут следующим образом: 10-я крейсерская эскадра была снята с линии Эбердин – Кристиансанн и развернута против Скагеррака. Пять крейсерских эскадр держались в блокадном дозоре на линии Эбердин – Кристиансанн, к северу от этой линии находились линейные корабли. Расстояние между крейсерами и линейными кораблями было рассчитано так, чтобы вражеские корабли не могли пересечь обе линии в течение темного времени суток. Кроме того, к западу от Оркнейских и Шетландских островов были развернуты 1-я и 2-я эскадры линейных крейсеров на случай, если противнику все же удастся прорвать блокадные дозоры. При этом действия флота по ряду основных признаков (цель, несколько направлений действия сил, количество привлеченных сил, объединенных единым командованием) приближались к специальной операции по блокаде. Но этот метод действий вызывал очень большое напряжение сил и мог применяться только эпизодически.
Вообще, организованная англичанами блокада была очень сложной и оказалась возможной лишь в результате большого превосходства в силах и слабого противодействия со стороны противника. В ходе войны под влиянием обстановки английская блокада претерпела очень большие изменения, и к концу войны сами англичане ликвидировали ее.
Германский флот с началом войны сосредоточился в Гельголандской бухте. Немецкое командование, исходя из предположения, что англичане будут осуществлять ближнюю блокаду, до 6 августа ожидало появления английского флота у Гельголандской бухты. Но так как английский флот, вопреки расчетам немецкого командования, не пришел, для разведки с целью определения развертывания противника в период с 6 по 11 августа был организован поход 1-й флотилии подводных лодок на север и 3-й полуфлотилии – в южную часть Северного моря.
Подводные лодки 1-й немецкой флотилии, производившие поиск на севере, не только достигли
