с ними
Морские сообщения накануне Первой мировой войны и в ходе ее имели для Англии исключительно важное значение. Во-первых, они связывали Англию с ее многочисленными колониальными владениями в различных частях света. Поэтому защиту морских сообщений англичане связывали с вопросом сохранения своих колоний, сохранения империи. Во-вторых, Англия ввозила из других стран большую часть почти всех основных видов промышленного сырья (хлопок, нефть, каучук, лес и др.) и около ⅔ продуктов питания. В-третьих, в военное время к перевозкам хозяйственных и стратегических грузов добавлялись еще перевозки колониальных войск, вследствие чего значение морских сообщений еще более повышалось.
Важнейшие морские сообщения Англии пролегали:
– из колоний в Тихом и Индийском океанах (Индия, Австралия, Новая Зеландия и др.) через Средиземное море;
– из африканских колоний вдоль западного побережья Африки по Атлантическому океану;
– из Канады и США через среднюю и северную часть Атлантического океана;
– из Южной Америки через юго-западную и среднюю часть Атлантического океана.
Для осуществления морских перевозок Англия располагала перед началом войны торговыми судами общим тоннажем около 19 миллионов тонн. Кроме того, англичане для своих перевозок использовали торговые суда других стран.
Поэтому защита морских сообщений являлась одной из основных задач английского флота. Она должна была решаться силами, осуществлявшими блокаду Германии, и крейсерами, развернутыми в узловых пунктах морских путей.
Все морские сообщения англичан были разбиты на тринадцать станций (районов) с оборудованной базой в каждом районе. По числу районов было развернуто тринадцать крейсерских эскадр.
Всего к началу Первой мировой войны англичане имели развернутыми для защиты морских сообщений два линейных крейсера, два эскадренных броненосца, 17 броненосных крейсеров, 39 крейсеров и большое число кораблей других классов.
До начала Первой мировой войны высшее немецкое морское командование не придавало должного значения подготовке к действиям на морских сообщениях Англии.
Хотя немецкий Морской Генеральный штаб в плане войны предусматривал действия с целью нарушения морских сообщений и отвлечения сил противника с Главного театра военных действий, но силы для решения этих задач выделялись явно недостаточные.
К началу войны Германия имела в иностранных водах, не считая «Гебена» и «Бреслау», всего два броненосных крейсера и шесть легких крейсеров; два броненосных крейсера и один легкий крейсер находились в Циндао (эскадра адмирала Шпее), один крейсер у восточного побережья Африки, два легких крейсера у восточного побережья Америки и один легкий крейсер у западного побережья Америки, причем два легких крейсера из общего числа («Дрезден» и «Нюрнберг») в иностранных водах оказались случайно, планом войны использование их на морских сообщениях не предполагалось.
Таким образом, немецкие крейсерские силы по численности были во много раз меньше английских; к тому же они состояли из крейсеров, предназначавшихся при постройке для действий не на морских сообщениях в океане, а в составе эскадры – на ограниченном театре. Они имели более слабое, чем английские крейсера, артиллерийское вооружение (от десяти до двенадцати 105-мм орудий вместо четырех-шести 152-мм орудий) и недостаточную автономность. Последнее было особенно важно ввиду отсутствия у Германии сети баз за пределами Северного моря. Германия к началу войны имела в своих колониях всего одну оборудованную базу – Циндао, в других колониях были организованы только якорные стоянки (этапные станции). Для снабжения крейсеров было подготовлено несколько пароходов-питателей, управление которыми немецкий Морской Генеральный штаб предполагал осуществлять через свои консульства в нейтральных странах. Однако сильное политическое и экономическое влияние Англии и других государств Антанты на нейтральные страны осложняло действия пароходов-питателей и срывало организацию снабжения крейсеров.
Следовательно, задачи, поставленные немецким Морским Генеральным штабом крейсерам, явно не соответствовали выделенным силам и их возможностям. В данном случае, как и во многих других, немецкая морская стратегия имела явно выраженные элементы авантюризма.
Условия действий немецких крейсеров на морских сообщениях Англии в различных районах были неодинаковыми.
В северной и экваториальной частях Атлантического океана вследствие относительной близости основных английских баз и наличия большого числа английских крейсеров действия немецких крейсеров были очень затруднены.
В южной части Атлантического океана англичане имели слабые крейсерские силы. Кроме того, благодаря сильному влиянию Германии в странах Южной Америки (особенно в Бразилии) немцы могли рассчитывать здесь на использование нейтральных баз. Поэтому условия для действий немецких крейсеров в этих районах были более благоприятными, чем на севере и в экваториальной части Атлантического океана.
В Средиземном море действия надводных кораблей Германии исключались, так как там были сосредоточены весь французский флот и значительные морские силы Англии.
В Индийском океане Англия располагала развернутой системой баз и большим числом крейсеров, что при отсутствии там немецких баз также делало невозможным продолжительные успешные действия немецких крейсеров.
На Тихом океане необычайно сильно защищенной зоной англичан была «китайская станция», что объяснялось не только значением пролегавших здесь морских путей Англии, но и наличием в Циндао немецкой базы, где находились наиболее крупные немецкие крейсерские силы. Вступление Японии в войну на стороне Антанты почти исключило возможность действия немецких крейсеров во всей западной части Тихого океана.
В восточной части Тихого океана, так же как и по другую сторону Американского континента, морские сообщения Англии были слабо защищены и условия для действий немецких крейсеров были более благоприятными.
Следовательно, из всех рассмотренных районов наиболее благоприятными для действий немецких крейсеров были районы западного и восточного побережья Южной Америки. По этой причине немецкое командование и пыталось сосредоточить там почти все свои крейсерские силы.
Однако морские сообщения Англии, проходившие у берегов Южной Америки, не являлись решающими для Англии, поэтому удары по ним не могли сказаться так чувствительно, как, например, по морским путям, идущим из Индии, Австралии, Канады и т. п., по которым перевозились не только военные грузы, но и войска.
Районы морских сообщений противника, в которых должны были действовать немецкие крейсера, обычно указывались германским командованием; участки морских путей в указанном районе, на которых крейсера наносили удары, выбирались командирами крейсеров.
Торговое судоходство Англии во всех районах было наиболее интенсивным на прибрежных участках сообщений, поэтому для действий немецких крейсеров эти участки были очень опасными, так как охранялись превосходящими силами противника.
Благоприятные условия для действий немецких крейсеров имелись, как было указано, лишь на прибрежных участках морских сообщений в районе Южной Америки.
Английское Адмиралтейство не предусмотрело перевода своих морских сообщений по мобилизации на условия военного времени, поэтому с началом войны направления движения транспортов не изменились. Это было ошибкой англичан. Немецкие крейсера для нанесения удара выбирали маршруты мирного времени и почти никогда не ошибались.
В ходе войны англичане поняли свою ошибку и стали менять маршруты движения транспортов.
При развертывании действий своих крейсеров на морских сообщениях Англии немецкое командование воспользовалось
